旅馆二楼，一间临街的客房里传出接连不断的撞击声。
花瓶砸碎，椅子翻倒，衣物散落一地。
莉迪雅披头散发，赤脚站在房间中央，双手紧握、指节泛白，整个人像是一头被囚困的猛兽，喘息声混杂着低吼。
「该Si的雷亚斯……我要让你们——全部都付出代价……」
她怨毒低语，喉头几近沙哑，额上的青筋鼓动。
她环视一片狼藉的房间，猛然将一只玻璃水盅砸向墙壁。
「阿尔诺……你们怎麽还没回来？那些贱民到底在Ga0什麽鬼……？」
──
雷亚斯小队所在的旅馆房间内。
蒂蕾正展开一张摊平的魔物图监，向众人说明调查结果。她的声音一贯冷静，但语气却异常低沉。
「我b对了图监资料……那头我们在地底湖追到的魔物，很可能是魔物之森特有的巨爪龙。」
她将图监翻至对应页面，指着上面的cHa画与描述。
「牠除了有几个异变特徵──鞭型前肢、黑sET表、半边被y质角质覆盖的头部──其余T态与骨架结构，与图监记录几乎一致。」
雷亚斯眉头微皱，低声道：
「那种T型……若是从魔物之森往王都方向移动，不可能没被前哨站发现。」
凡恩的视线落在图监上，语气冷静：
「除非牠不是走地面……而是通过那座地底湖……从魔物之森潜行过来的。」
安洁莉亚沉思，开口：
「但图监里的巨爪龙，不该有那种异变特徵……那根鞭肢与角质骨面到底是什麽？」
葛雷臂膀交叠，低声补上：
「很有可能……和灾厄T有关。」
他补充说道：「这几年陆续还是有灾厄侵蚀魔物袭击周围村庄的纪录，虽然都被金级与银级冒险者讨伐，但那些灾厄魔物本身并不特别强大。」
蒂蕾接着分析：「但这一次的状况不太一样……我们追击的那头，很可能不只是被侵蚀，而是——牠已经逐渐适应了灾厄的能量。」
她的语气更为谨慎：「也因此牠的身T并没有出现灾厄感染後常见的剧烈扭曲，反而保留了原本魔物的意识与本能。牠最後选择逃跑，就是最明显的证据。」
房内众人一时沉默。
雷亚斯缓缓开口：「所以……那头巨爪龙，很可能还会变得更强？」
蒂蕾微微点头：「非常有可能。根据图监，巨爪龙虽然巨大，但并不笨重。牠在战斗时的表现却显得迟钝，这可能代表牠还未完全适应灾厄能量带来的变化。」
房内陷入压抑氛围，众人脑海中皆浮现那灾厄T曾经展现出的诡异姿态与难以抗衡的力量。
凡恩敛起眼神，语气低沉：「牠很可能已经通过地底湖的通道……回到魔物之森了。我们无法确定牠何时会再次出现。」
雷亚斯深x1一口气：「先向公会回报任务……我们得尽快让王都知道。」
──
葛雷沉声问：「狩猎者剩下的那个人……怎麽办？」
雷亚斯语气冰冷：「原本看在她没有参与围杀，不想管她。但现在看来，她也不过是个人渣。」
此时，一道平静的声音响起。
「这个任务交给我吧。」凡恩语气低沉，眼神却透出决断。
「我有把握在维尔加尔平原伏击她，并将现场伪装成马车遭魔物袭击。」
雷亚斯确认道：「你决定好了？」
凡恩点头：「从我加入队伍的那一刻，小队就是我的一部分。我是不会为了保全自己离开小队的。」
雷亚斯不再多言：「那就交给你了。」
──
此时，一阵急促且吵杂的马车声从街道传来。
葛雷贴近窗边望去：「是狩猎者小队的马车……」
车夫匆忙下车，快速跑进旅馆，敲响了二楼的房门。
片刻後，房门打开。
披头散发的莉迪雅站在门口，浑身凌乱，眼神中还带着怒火与羞辱。
她冷声问：「阿尔诺他们回来了吗？我要他们为我复仇……我要那该Si的雷亚斯跟他的队伍付出代价！」
车夫语带颤抖：「布雷森小姐，我……我是来通报的……德洛尔赛少爷他们前晚跟着其他小队追击魔物後，到现在都还没回来……」
莉迪雅瞪大双眼：「那刺蜂那群贱民呢？」
「我询问过了……刺蜂小队也全数失联。」
莉迪雅脸sE剧变，一GU不安与恐惧涌上心头。
她再也不理会车夫，一把关上房门反锁。
车夫焦急拍门：「小姐……小姐……」但再无回应。
──
窗边的葛雷转身对众人道：「我有办法让莉迪雅?布雷森连夜离开城镇。」
他语气坚定：「凡恩，你先动身前往维尔加尔平原。从这里步行过去约五天。我们其他人这几日就正常行动，继续寻找巨爪龙的行踪。」
凡恩点头。
当夜，他披上隐匿用的伪装披风，带着三头蜥犬兽，悄然离开了城镇。
清晨，雷亚斯小队来到补给区，看见杰洛与米菈已守在马车旁。
葛雷：「这麽早就在这？」
雷亚斯：「你的手臂怎麽样了？」
杰洛笑着挥臂：「全好了。罗克跟玛莉艾也醒了，虽然身T还很虚弱，暂时由艾妮莎与赛恩照顾。我和米菈负责看守补给。」
雷亚斯：「辛苦你们了，也别太勉强自己。」
杰洛走到蕾伊面前，深深一鞠躬：「谢谢您救了罗克与玛莉艾。」
蕾伊只是点点头，便转身离去。
安洁莉亚替她解释：「不好意思，蕾伊只是不习惯与人交流。」
杰洛诚恳地道：「我明白，真的非常感谢各位。」
小队众人修整补给後，再次坐上轻便马车，前往先前遭遇巨爪龙的地点。
同时，凡恩与三头蜥犬兽塔格、莉瑟正驱赶两只草原爪兔朝着索罗的方向。
当草原爪兔接近时，索罗从前方疾冲而出，一击制伏猎物。
凡恩抚m0着三头兽的脑袋，微笑低语：「做得好，今天的午餐就吃爪兔吧……」
这是他从城镇出发後的第四天夜晚。
此时，狩猎者小队的马车车夫敲响旅馆二楼的房门。
「布雷森小姐，您已经四天没有离开房间了……德洛尔赛少爷与其他几位也都还没有消息……」
房内一片沉默。
莉迪亚缩在床铺中，神sE憔悴、眼神空洞，像是仅在这属於她的孤堡里才得以喘息。
她喃喃自语：「不可能……两个白金小队怎麽可能全灭……」
车夫无奈离去，来到旅馆後方的栅栏清理圈养魔物。
狩猎者小队的拉车魔物赛格雷兽安静地站在一旁，而栅栏角落，两头维尔加尔狩爪兽的幼兽则蜷缩着，那是数日前穿越维尔加尔平原时捕捉回来的战利品。
车夫走近，用脚轻推驱赶时，发现其中一头幼兽已虚弱Si去，僵y地躺在角落，另一头仍紧贴着同伴屍T，微微发抖。
他皱眉，正准备打开栅栏处理时，远处传来压低的交谈声。
nV声带着讥笑：「那两个小队都处理好了吗？」
男声冷静回应：「全清掉了，就剩下那nV人跟马夫。」
车夫顿时如坠冰窖，急忙躲进乾草堆，连呼x1都不敢用力。
男声再道：「这里是狩猎者的人，我去确认。」
nV声低笑：「走吧，队长还在等。」
脚步声渐远，车夫等了许久才敢探头。
他慌乱奔回旅馆，狂敲莉迪亚房门：「小姐、小姐！快开门！」
莉迪亚怒声：「不是叫你别烦我吗！」
车夫急切哀求：「求您让我进去！有非常重要的事！」
莉迪亚冷笑：「不重要我就杀了你，进来吧。」
门关上的一刻，车夫立刻道：「我、我不小心听到他们的对话……雷亚斯他们……是他们杀了德洛尔赛少爷与刺蜂那些人……他们说，下一个目标是您……」
莉迪亚脸sE骤变，猛然跌坐在地，眼中充满不敢置信：「不可能……阿尔诺不可能……」
车夫咬牙道：「是真的！我在栅栏那听见的……他们明晚就会动手！」
莉迪亚浑身颤抖：「不……不……他们怎麽可能……」
车夫急切催促：「我们得走！只要回到王都，一切就安全了！」
莉迪亚咬牙撑起身：「对……对！只要回到王都……只要公开他们的罪行，一切都能翻盘……」
她冷声：「马上准备马车，我们今晚离开！」
车夫迟疑：「小姐，夜晚魔物危险，清晨再……」
莉迪亚怒吼：「现在就走！越早离开，他们就追不上！快！」
车夫匆忙地离开。一段时间後，狩猎者小队的马车停靠在旅馆大门前。
莉迪亚披着长袍快速下楼，匆匆上了马车。
马车在深夜中驶离格拉索镇，车尾还拖行着一头尚存气息的幼兽与一具已Si的屍骸。
而葛雷与安洁莉亚站在高处窗边，静静望着那辆马车渐行渐远，最终隐没在黑夜里。