数日行进後，由温和食草魔物拉动的魔导运输车队终於抵达森林西境边缘的一处隐秘地带──葛雷文哨站。
这是一座半嵌於山岩与藤蔓之中的魔导军哨，由青黑岩砖构筑，外墙遍布魔导封阵与魔力通道，用以侦测来自森林深处的异常魔素波动。
高墙之上布有弓塔与魔导水晶Pa0，四周常有驻守士兵巡逻，气氛警戒而压抑。
前哨站内部不大，但功能齐备，设有物资仓储、施术室、临时战术讨论厅，亦可供数十人短期驻紮。
迎接队伍的是驻守队长，一位年约四十、满脸风霜的指挥官。
他身穿略显磨损的军甲，肩上挂有简洁的魔导通讯章，双眼锐利，气息沉稳。
在点名登记、核对讨伐成员与名牌後，他朝众人微一颔首，开口道：
「我是此地指挥官，哈肯?罗伊。」
「虽只是前哨，但我与我的人会全力配合各位的行动调度。」
「若有战术需求、後勤申请、临时传讯等请直接透过哨站传导石提交。」
当众人踏入哨站，浓郁的魔素气息便自森林边缘扑面而来。
那不是来自哨站内的设施，而是外界──那片真正名为魔物之森的领域，已近在咫尺。
如cHa0的气压，混杂着草木腥涩与Sh气，彷佛某种无形的意志，正自林深幽处缓缓睁眼。
这里，是文明与未知的交界。
──是最後的准备地。
战场，即将开始。
当日午後，葛雷文哨站的临时战术讨论厅内灯光昏h，墙面悬挂着王国西境地图与灾厄T出没报告。
雷亚斯与全T讨伐队员齐聚，驻守队长哈肯?罗伊亦在席间，负责支援情资与本地巡查纪录。
会议由瑟莉亚?伊冯启动魔导投影阵，投影出过去十日内森林西域的魔素变化与异常波纹。
「这些红区，代表强魔素外泄与异常震荡。」她指向数处地图上闪动的标记。「三日前，此区出现短暂但强烈的魔素现象——疑似灾厄T活动。」
凡恩补充：「这里是我曾遭遇灾厄T的位置。距离这些波动点仅数公里，牠似乎仍停留在同一片区域扩张势力。」
维恩点头：「我们建议以两组斥候搭配感知职进行环形侦查，防止其外扩时突袭哨线。」
利昂却冷笑一声：「这些数据也太模糊了，连个准确座标都给不出，真让人怀疑灾厄T到底存不存在。」
安洁莉亚不耐地翻了个白眼：「如果你不怕Si，可以单枪匹马走进去找牠看看啊。」
雷亚斯拍了拍桌缘，声音不高却有力：「我们不是来争嘴的。」
他看向所有人，语气坚定：「今晚休整，明日清晨分组巡查。目标──确认灾厄T动向，并寻找其扩张边界。各组成员名单我稍後拟定。」
隔日清晨，雾气仍未散尽，葛雷文哨站外的灯火依稀闪烁。
队伍依据雷亚斯拟定的分组展开首次森林巡查。
每组成员由讨伐队与哨站驻军混编组成，并配有一名熟悉区域的哨兵作为向导，负责通报地形陷阱、魔物出没与撤退路线。
凡恩领头的一组向西北侧出发，由安洁莉亚、维恩与两名哨兵陪同。
另一组由雷亚斯亲自带队，成员为葛雷、蕾伊、瑟莉亚与艾利欧特，沿着东南侧山径深入。
魔物之森边缘光线稀薄，气味复杂黏腻，空气中混杂着Sh气与魔素。
初期行进虽无异常，但随着踏入魔素密度更高的树海区域，前方哨兵忽然低声示警。
「前方灌木区……有气味残留，不像是本地魔物。」
蕾伊蹲下探查，手指轻触地面，眼神一凝：「这GU气息……被腐蚀过。」
下一刻，林间窜出两道影子。
那是两头外型异常诡异、难以辨识原貌的缠蔓魔物。
牠们的外型已然扭曲变形，皮肤覆有病变的绿黑斑块，眼眸泛黑发红，呼x1间发出咯咯作响的气泡声，显然已丧失原本的本X。
从背脊长出数条宛如触手般的花bA0蔓j，每次蠕动都会释出毒X花粉，枝角腐烂如枯骨，被灾厄素重构得几乎无法辨认原型。
牠们的身上带着cHa0Sh腐叶与血r0U混合的气味，动作诡异急促，犹如癫狂病兽般乱窜，显然是遭受灾厄素侵蚀後的变异T。
牠们发出不属於本能的哀鸣，气息中渗着异常愤怒与疯狂。
「……是被灾厄感染的变异T。」雷亚斯低语，手已握紧枪柄。
第一次接触，已悄然b近。
两头缠蔓魔物发出刺耳的尖鸣声，藤蔓猛地挥舞，如癫狂般扑向雷亚斯一行。
众人下意识散开，瑟莉亚瞬间展开防御结界，蕾伊将身T压低，手中蓄满回应气息的生命波。
雷亚斯并未立刻反击，而是将枪横於身前，脚步滑移至牠们攻击轨迹边缘。
「……先别杀。」他低声道。
「我要看看，灾厄侵蚀过的魔物，还保留多少理智与本能。」
他的枪柄轻触地面，身形如风绕至侧翼，与第一头缠蔓魔物交错而过。
对方藤蔓猛刺而下，雷亚斯反手格开一击，动作迅捷流畅，却不带杀意。
那头变异魔物被击偏，踉跄间吐出浓浊花粉，另一头则发出浑沌哀鸣，朝蕾伊冲去。
「它们的行动……毫无章法。」雷亚斯沉声道，眼神紧锁魔物每一个动作。
「那不是战斗本能……是混乱，是疯狂。」
他们第一次对灾厄的感染成果，展开了试探X的观察与交锋──
这不仅是战斗，也是对未知的试探。
雷亚斯闪身躲过另一道藤蔓的突刺，眼神一沉，右手猛然发力，一枪横扫将魔物侧颈b偏，紧接着顺势下压，枪刃划过灾厄肿瘤蔓生的肩部。
「——砍下来了。」
伴随血Ye与花粉的喷溅，第一头缠蔓食孽的前肢被y生生斩落，从断面喷出的不再是正常生物的血Ye，而是一GU黏稠而泛紫的灾厄脓Ye。
牠发出极为尖锐的痛鸣，声音中混杂着痛苦与癫狂，并未後退，反而如失控般再次猛扑而上，连动作都因断肢而变得扭曲却更为疯狂。
「……无痛反S也被压制了吗？」瑟莉亚低声惊讶。
「这种侵蚀……太彻底了。」雷亚斯低语，枪锋再次举起。
最终，经过一连串防御与反击，两头缠蔓食孽终於在重创之下瘫倒於地，藤蔓枯萎，眼中红光渐黯。
四周一时只剩残喘与花粉尘雾尚未完全散去。
众人没有立刻撤离，而是围上前对屍T展开初步观察。
「这形T……这骨骼结构……」葛雷皱起眉头，蹲下翻看其中一头的残躯。
葛雷目光一沉：「这是雾纹鹿……魔物之森外围常见的草食魔物，温驯而稳定。牠们怎麽会……变成这样？」
瑟莉亚指着脊椎与肌r0U层交界处的肿瘤结构，语气低沉：「灾厄素入侵了骨神经与魔素腺，改写了牠们的本能……这不是感染，这是重构。」
「换句话说──灾厄T正在拿整片森林的生物做实验。」
气氛再次沉重下来。
雷亚斯收起长枪，目光深沉望向魔物之森的更深处。
那里，或许还有更多等待失控的存在。
与此同时，另一组由凡恩带领的小队在西北侧的深林边缘也有所发现。
他们在一处魔素浓度异常的林间空地止步，刚yu确认气息来源，便见不远处传来激烈的魔力碰撞与嘶鸣声。
众人隐蔽行进至林荫间，目睹一场惊人的场景——
一头T型巨大、背部生有双重角脊、全身披覆岩甲与坚化鳞片的魔物正被另一头扭曲灾厄魔物撕咬。
那是中级上位魔物——裂角棘鼻龙，以高突刺X鼻角与震地冲锋着称，防御极强、行动却异常迅捷，在中级魔物中属极难缠的猎杀对象。
牠的外骨结构由骨质与魔能形成复合铠甲，尾部具长条反鳞，可进行横扫重击，通常成群出现，但此时却孤身遭袭。
而袭击牠的，则是一头全身裹满灾厄瘤肿与r0U块扭曲的巨兽，原始形T虽已被灾厄腐蚀，但仍隐约可辨──那是一头本属中级下位的熊类魔物铁喉裂熊。
牠原本栖息於森林西北Sh地，以坚y咽喉与爆发型扑杀闻名，T型b常规熊种更宽壮，具备短距离冲撞与攀爬能力，X情凶猛但有明确领域X。
但如今，牠全身毛发脱落，肌肤肿胀，背脊裂出两道灾厄瘤脊，双眼深陷泛黑，利爪与牙齿泛着不自然的红光，咽喉处有宛如鼓胀心脏般的灾厄核心在跳动。
灾厄魔物的攻击疯狂无序，却能刺穿裂角棘鼻龙坚甲，使其不断咆哮退後。
维恩紧握武器，眉头皱得如钩：「这头灾厄魔物的形态……还看得出些熊类的特徵。」
凡恩点头补充：「是铁喉裂熊。这种等级的魔物都被扭成这副模样……」
「灾厄T不只在感染……还让牠们互相猎杀。」
安洁莉亚则凝视那头扭曲巨兽的轮廓，低声道：「我们得赶紧把这消息带回去……不然整座森林都要崩坏了。」
维恩立刻下令：「艾恩，立刻折返回哨站，用最快速度将情况传达给雷亚斯与哈肯指挥官。」
其中一名哨兵重重点头，转身如影般消失在林荫间。
凡恩拔出弓刃，目光凝重地望向战圈中央仍持续咆哮的灾厄裂熊。
「我们三人留下来处理牠。」
安洁莉亚喃喃道：「中级下位T……却能b退上位……真想知道牠现在还保有多少原来的反应模式。」
维恩拉出双刃，沉声应道：「无论牠变成什麽──我们都得让牠停下来。」
话音刚落，灾厄裂熊猛然侧首，彷佛感知到三人的气息，发出一声如撕裂咽喉的暴鸣。
牠双肢猛踏地面，泥土炸裂，血红双眼SiSi锁定维恩方向，下一瞬，便如沉雷般暴冲而来。
维恩立刻跨步迎上，双刃交错架起，格住来袭的利爪，整个人被y生生撞退数步，脚底划出一道深G0u。
「它的力量b我预估的还强！」他低吼。
凡恩迅速绕侧，弓刃展开，在魔素中闪出寒芒，连S三箭，钉入裂熊後肢。
牠怒号一声，猛地甩尾，抛起大片黑紫sE灾厄粉尘与r0U屑，空气瞬间混浊，如同毒雾般扑面而来。
安洁莉亚早已完成蓄术，双手一摊，释出一道风障屏障将花粉吹开。
「三秒钟，我能压住牠的动作，你们准备！」
她声音一落，地面传来嗡鸣，裂熊脚步一滞，筋r0U彷佛被空气所扭曲绑缚。
维恩怒喝一声，双刃交错划开灾瘤部位，凡恩再度JiNg准补上箭矢，终於让牠发出一声失控的哀啸，身躯踉跄跪地。
但下一瞬，牠全身肌r0U剧烈颤动，双目猩红，全身开始冒出扭曲新生的触脉。牠T内魔素异常澎湃，彷佛有什麽看不见的瘤源在驱动牠的重构。
「还没结束……牠在自癒！」凡恩低声。
「不能再拖了！」
维恩双刃交握，灌入全力魔素，安洁莉亚则引爆尚未释放的第二术式──整个空地，在诡异红光中震动。
裂熊发出一声近乎野兽与恶灵交缠的怒吼，暴起yu扑。
但下一瞬，一道寒芒闪过。
维恩的双刃，如闪电交错，从牠颈侧贯入，再由咽喉斜斩而出，将那扭曲的头颅y生生断开半边。
同时，安洁莉亚的术式在牠x腔内部爆开，整个x膛被灾厄波动逆转冲击，魔素瘤源瞬间崩溃。
凡恩的最後一箭则如封印般钉入牠头颅中央，将红光彻底钉灭。
裂熊僵立数息，猛地瘫倒，掀起大片尘土与气息，终於彻底沉寂。
空气中，灾厄的残响仍未完全散去──但这场战斗，已然结束。
凡恩三人迅速收整现场，确认裂熊屍T不再有异动後，立即撤离，返回哨站回报状况。
短暂的沉寂後，林间传来一阵沙沙声。
那头先前被灾厄裂熊重创、原以为已Si的裂角棘鼻龙，竟在空地一隅缓缓站起。
牠的身躯依旧保持着原有的骨铠与角脊形态，但鼻翼间却不时吐出丝丝黑紫sE雾气，双眼幽沉无光，眼神空洞却直gg地望向凡恩一行人离去的方向。
牠没有嘶吼，也没有攻击──只是静静地站立着，如同在等待某种无声的指令。
片刻後，裂角棘鼻龙低吼一声，步履蹒跚地朝森林更深处踽踽前行。
所经之处，草木枯h，空气变冷。
那是一头尚未彻底沦陷，却已不再纯粹的存在。
灾厄，仍在扩散。