雄丈满身血W，持着铁柱挺立在胥长逍跟前，秋老虎威力惊人，焖热地几乎要烤熟穿戴甲胄的士卒。
秋风吹不走血腥，反因燠热使味道更浓浊。一场突然发生的战斗不到半个时辰便结束了，起头的是埋伏在草堆的小绺火凤兵，人数不过二百余人。他们潜藏已久，等区元陵大队一过，便突袭本阵，虽然造成惊虚，拔岳军很快迂回控制场面，官兵在微乎其微的损失下剿杀所有火凤教徒。天汗方面共折损了四名年轻小夥子。
围绕在雄丈周围的火凤兵Si的最惨，因为他们试图围攻长逍，全被雄丈轰烂脑袋。攻锡羊城时大夥便见识过雄丈的能耐，但见到他如猛兽般的姿态，还是忍不住竖起寒毛。攻克锡羊城後，胥长逍跟平狗通、方一针等人依附拔岳军，被安排在杨梦枪身旁。
自在锡羊城斩首九翼之一的秦沐，望州基本底定，只有少数地方的火凤教徒负隅顽抗。战功传至京师时，正值火凤天师角要离被唐镇抚率领的天汗军与铁武军合力击溃，因此枢密府不过问拔岳军无诏越界，而是命杨梦枪归区元陵管辖，火速开拔拦截角要离。
沿望州地界南下，一路来这支混合军打了不少小仗，但多数都是杨梦枪率领拔岳军打的，区元陵只在後方遥空指挥。虽然杨梦枪的想法是星夜兼程灭火凤，但主导权在区元陵手上，他只能遵守命令。
这日方走三十里，带头的区元陵受不了这天气，成天囔囔近卫拿冰消热，但荒僻小路哪里生的出冰块。区元陵便下令沿河岸紮营，结果引来火凤兵突袭。
「主公，没事？」雄丈缓缓问道。
有雄丈这铁铸般的巨人守护，长逍自然毫发无伤，他点点头，面无表情看着一地Si屍。
杨梦枪下令清点战果，确认伤亡，打了几场仗，拔岳军一人未损，反杀敌过千。天汗军这方则在混战中阵亡几名小卒。
「这些火凤教徒八成都疯了，看到人罴还一个个不怕Si的冲上来。」平狗通说。
这话不假，雄丈杀了第一波靠近长逍的人後，想不到其余人前仆後继，似乎要与他血战到底，不难看出火凤教徒的诚信与视Si如归的气魄。
「哼。」
「对不住啊，俺一时口快，雄爷饶命。」平狗通赶紧躲到长逍身後。
「有如此虎将，更胜千军万马。」杨梦枪毫不掩饰对雄丈的赞誉，事实上他一直没放弃说服雄丈投报拔岳军。
小规模冲突一结束，区元陵的亲卫骑兵立刻前来搜刮战场，将战功揽於己身。
因此拔岳军跟一般天汗军士卒全退至两旁，空出屍身横躺的草野，待亲卫骑搜查完毕，他们还得负责埋屍。拔岳军都是从军多年的老将士，有的甚至出过边镇打回回人，自然受不了区元陵那世家子弟的跋扈气，但又不得不听从朝廷命令。
拔岳军虽为救望州才出师，但b不上天汗军有正式诏令，因此杨梦枪必须听辖区元陵，否则被参上一本，罪可重至谋逆。
亲卫骑趾高气昂巡完战场，喝令众士卒掘墓，此役天汗方面共折损了四名年轻小夥子。杨梦枪本部虽与区元陵不对盘，但也可怜战Si者曝屍荒野，抄起铁锹向下挖。
胥长逍与平狗通分别抓住屍T手脚，扔到洞里。雄丈一肩扛起两个被他打得认不出脸孔的火凤兵，一齐抛进墓x。
「大哥，这区小贼越来越跋扈了，也不想想这些仗都是谁打的，却每一场都要抢功。」平狗通愤恨地说。区元陵跟亲卫骑在不远处的小高地休憩，他们却得在焖日中处理薰人的屍T。自被迫从军後他就没见过亲卫骑亲自打过仗，用的装备、坐骑最好，打秦沐时却跑得b谁都快。
「官家子弟嘛，不就那回事，怪你自己不会投胎，天生贱命格。」
「得了吧，就你贫嘴，这麽爷们怎不到区元陵面前说个够。」
一旁人争相揶揄道。
胥长逍对平狗通的抱怨充耳不闻，他望着北方苍穹，想着绝骑镇的生活。只是回乡之路越来越遥远，平狗通等人认为回去除了路途迢迢，最要命的是四处作乱的山贼，不如跟着拔岳军相对安全。
「大哥、大哥您怎麽了，不是病了吧，要不请方叔替您瞧瞧？」
「咱没事，只是乏了些。对了，章h嘴手下的小张战Si了，咱也算熟识一场，得带封信给小张家人。」胥长逍收起倦容，他毕竟是这帮落魄人的领头羊，再不济也不能绷着张脸。他说的小张，是个与平狗通差不多岁数的同乡小夥子，说来倒楣，他的位置正好在靠近火凤兵突袭的最外侧，连反击的机会都没有就被一刀了结。
这小夥子年纪很轻，小个头，跟平狗通一样机灵，很讨人喜Ai，只是很胆小，也是天汗徵兵时拉丁入伍。
「没问题，一切照大哥吩咐，毕竟俺小时候跟小张也算玩伴，俺还管喊他爹声世伯，俺会请方叔捎封信，若无耽搁，估计一旬内就能收到。」平狗通向来机敏，他知道长逍心里有疙瘩，便道：「大哥，打仗难免Si人，您莫要太过苛责。」
但胥长逍早晚盼战争结束，能够早些回去。即便锡羊城之後一直打胜仗，Si伤也是在所难免，尽管已T验过杀人的滋味，长逍仍感到不快。
「只因Si的不是自己人。」
「什麽？」平狗通困惑地问。
长逍遥头。在越yAn山莫名其妙被迫加入区元陵後，胥长逍一行人幸运的没有折损一人，但哪有不Si人的战争，只要持续作战，难免会有悲剧。以往长逍跟区梓拍x脯说要报效边军，沙场立功，直到亲身参与战事，才发现杀人有多麽痛苦。
长逍想打的不是因困苦而被b反的农人，而是边镇之外，屡犯疆土的外族，那里才是真正的战场。但这段日子长逍也m0清平狗通他们的想法，他们无非想过安逸日子，并无远大志向，去绝骑从军要面对凶险狡诈的回回人，倒不如与元气大伤的火凤教作战。
虽然他们很敬重长逍，也曾表示愿意跟随至绝骑镇，可是现今情势不同了，拔岳军显然是更好的避风港，长逍又有什麽理由说服他们前往艰难的路途。
在树林旁埋好屍首，长逍返回河边营地，继续思索未来。从情势上看，火凤教处於劣势，但长逍深知火凤教的可怕不在於军容，而是来自底层的愠怒。战争恐怕没这麽快结束，何况他心里还有个模糊的猜测。
「坐下吧，折腾了一日不累吗？」
「主公无须担心。」雄丈背着长逍矗立，若一面围墙保护他。
有雄丈这堵铜墙铁壁，莫说一般士卒，连身经百战的拔岳老卒都不敢轻易与之对眼，长逍可谓安全至极。
区元陵的亲卫敢在杨梦枪面前狐假虎威，却在雄丈跟前大气不哼一声。
「咱哪有如此伟大，值得你如此守护。」
「俺虽是粗人，但俺知道主公能耐。」雄丈缓缓移动脖子，眄着小高地的天汗主营，「主公与名门之血不同，俺不懂说，但俺知道。」
「哈哈，越听越糊涂。」
「主公不糊涂，只是不愿清楚。」
「似乎你b咱还看得透咱。」长逍轻叹气，不晓得如何应对。雄丈之语对他而言过於溢美。
雄丈忽然耸起肩膀，这表示有人意图接近，他头未转过去，一道声音从容解释道：「莫慌，俺来看看胥少爷。」来者乃是方一针，他已被擢为拔岳军军医。由於医术JiNg湛、懂用兵指挥，加上昔日人脉，因而在军中颇有声望。姑且不论与杨梦枪的老交情，在方一针离开军旅前曾跟许多拔岳军老卒一同共战。能在回回人手中活着回来，多少都有共鸣。
不过换到长逍身上就不同了，他的父亲胥子适虽然曾任极玄军将军，也出边镇抵御回回人，可长逍毕竟没跟他们一同刀头T1aN血，因此并没得到太多特殊礼遇，但杨梦枪对故人之子也算尽心了。
「胥少爷，您的心神不定，是否心火旺盛，让俺替您开帖药如何。」方一针拎着医药盒子走到长逍身旁。
「别唤咱少爷了，咱的位阶还不如方叔你呢。」长逍莞尔道。
「现在不如，但以後肯定大有所为。」
「方叔，您真觉得咱有这出息吗？」
「胥子适的儿子，谁敢说没有出息。」方一针轻拍长逍的肩，和蔼地说：「就算您不是子适将军的儿子，您也绝不是庸人。」
长逍叹了气，有时午夜梦回，仍会梦见区梓严厉训斥他的夜晚，他也服膺区梓的话，自己就是个不学无术、不思进取的怆夫。他不晓得方一针怎敢如此笃定，甚至雄丈都认为他大有可为。
「您看，走了五天，行军仅一百余里，打了两场小仗，才快走出望州。您觉得区将军是什麽意思？」方一针忽然将话题转到区元陵身上。
「先不说区元陵，根据朝廷的诏令说角要离往孟州南方溃逃，依咱猜想，朝廷是担心火凤主力未败，yu联合铁武军、天汗本军进行包夹。」
「虽是很符合常理的猜想，但您心里想的肯定不只如此。」方一针神秘地笑。
方一针这话倒是刺中长逍心思，其实长逍想的乃太政臣区天莹yu坐收渔翁之利，故遣拔岳、铁武分别为先锋进击，待彻底削弱火凤势力，再让区天朗、区元陵的天汗军剿灭角要离，抢夺大功。唐镇抚率领天汗军在四果岭火烧角要离的事早已传遍各地，不少人断定火凤教折翼断羽，成不了大气。但实际上火凤教组织严密，角要离只消登高一呼又能拉出成千上万信众。
「呵呵，胥少爷的锋芒越来越圆润了，不晓得您是害怕刺伤他人，还是怕刺痛自己。」见长逍不说话，方一针乾脆把话说明白。
「前途未明，咱也不晓得。」长逍只觉得一片迷茫，他原想随X而活，也考虑入边军，但被多年至交区梓断交抛在路上後，便开始思考自己是否真如此无能。
「您只不过尚未定下心神。」方一针知道长逍与区梓的事情，明白这件事的打击有多深。
雄丈忽然警戒起来，一道急匆匆的身影向方一针奔来，气吁吁道：「方大夫、方大夫。」
方一针起身，发现来者乃拔岳军兵士。
「怎麽了？」
「总算寻到您了，赶紧来，出事了。」那士卒赶紧拉着方一针的手。
「这位大哥，有话慢慢说，方大夫听着呢。」长逍说。
士卒面有难sE道：「急，急惨了！有人发病了，现在脸sE发青，一直吐，还抖得不得了。」
不待方一针思索，士卒焦急地说：「求您赶紧来吧，我怕那几个人抖得咬断舌头，那可就真的惨了。」
听到这儿，方一针也担忧起来，发病者若不只一人，表示极有可能衍生疫情。
不过这几日军队并无异常，怎好端端就有人发病。
於是方一针跟长逍拔腿狂奔，来到放置病患的营帐，方一针替他们把脉，惊愕地问这些病患的同袍：「他们碰了什麽，喝了什麽？」
但这些士卒面面相觑，不懂其意。
「这几人中毒了，快说他们吃了什麽，免得贻害全军。」
面对方一针严厉的语气，其他人赶紧回想，才说：「我们吃的东西没什麽不同，可是半刻钟前，他们忽然倒下cH0U蓄。」
「半刻钟……」方一针解开病患衣物，又查看他们发紫的嘴唇。「在哪倒下？」
第一个发现他们出状况的士卒说：「当时队正要我到辎重营取粮，便发现他们几个躺在地上。」
方一针命人从药箱拿出解毒用的牧靡草粉给中毒者分时，接着立刻前往拔岳军辎重营，那里的人员已被撤出，全等方一针指示。杨梦枪也闻讯赶来，忙问道：「方大夫，那几个弟兄有救否？」
「惨了。」方一针掏出银针，往储水罐一cHa，银针瞬然变黑。他面sE焦灼，赶紧喊道：「火头、火头，这水打哪来？」
「因军中储水不够，我方派人到河中取水。」
「河水有毒，杨将军，快命人将方才取得的河水倒掉，别让弟兄碰着。」
杨梦枪点头如捣蒜，一时间所有人动员起来，将载满好几车的河水全数洒掉。但已有许多人不小心喝入肚内，发作者一下子跃升近百人。
这时区元陵的亲卫骑快马加鞭而来，不消说方一针已知何事，那亲卫骑果然说有多人呈现中毒现象，中毒人数乃拔岳军五倍之谱。方一针令所有军医分别送药，并将中毒者集中照顾。
接着方一针派十个人到不同位置取河水，十支银针产生不同程度黑化，说明这段流域已被毒XW染。此乃相当严重的问题，天汗与拔岳的储水除了依靠沿途城镇补给，最重要的就是从这条河取水。
「这未免太恰好了，火凤贼不可能投毒到整条河，却知道我们在此紮营。」
「不对，咱军落脚於此，早在他们算计之中。」长逍蓦然出现两人身後，他向杨梦枪行军礼道：「恕咱直言，咱们现在就像笼中之鸟，任人摆布。」
「哦，胥小子有何见解，但说无妨。」
「是。火凤军故意选在此地突击，便是料到区元陵只要受到攻击，就会原地修整，而此地正好是河水最狭处，可以投最小的毒达到最大功效。」
「说的很有道理，必须速速离开毒水区。」
「杨将军，咱想施毒者既想出此Y计，便不可能独漏活路，想必这附近的河水或多或少也孱了毒。」
「不错，即便不能毒Si俺们，这毒X发作使士卒疲软，遇上贼徒的後果不可设想。」
杨梦枪不禁咒骂火凤恶毒，竟然想出这条毒计，由此可判断一路来滋扰的小绺火凤兵都是为了此计做铺陈，而且毒水附近几无人家，因此既瘫痪官兵，又不至於伤了黎民。
胥长逍悄声道：「依咱看，这附近的百姓也出了不少力。」但这话他只敢让雄丈听见。阉僧虽除，但国之弊祸又岂止阉僧一桩。望州南部、屏州北部本就是火凤教传教重地，官军在这儿打仗不只防范敌兵，也得防信徒搅乱。
中毒之事一时让军中譁然，两军的储水总和仅够让数万人马饮用三天，即便细分也拖不过五日。
区元陵风风火火赶来，焦躁地与杨梦枪大论一番，旋即决定连夜行军，赶到有乾净水源的地方。这时哨马火速奔来，仓促大喊：「报！前方忽现火凤旗帜，约莫三万人正朝俺军来！」
「算的真JiNg，丝毫不浪费时间。」方一针皱眉道。
杨梦枪转身吼道：「击鼓摆阵，披甲迎敌！」