上午十点，天气转Y凉，一辆马车缓缓驶进宽广的空地，朝着远方的白sE建筑移动。张廷暐坐在狭小的车厢里，一边忍受车子摇晃带来的不适，一边检查着手中的文件。
过了几秒，车子终於完全停下。在他右侧的门被打开，士兵恭敬的让了路，展现在眼前的是一座洁白的高塔。
张廷暐面无表情的收好文件，印象中这也只是他的第二次参访，之前管理这些罪犯的另有其人，不过不久前已经被首领调职，现在换他成了这里的最高负责人。
「派一名士兵跟着我，其他人待命。」
整座落日高塔是十层楼高，除了底层的管理室，从二楼开始每一层都备有三到五间牢房，塔顶则是一个开放式的平台，在那里设有专门的处刑器具。到了每隔三个月举行一次的审判日当天，革命军就会把罪犯们押上吊刑台，在众人的目睹下结束他们的生命。
穿着深蓝大衣的青年走向入口，那里站着两名守卫，等他到来就将大门解锁，缓缓推开。当他经过管理室时，里面的管理员匆忙拿出一串钥匙，也跟着他们上楼。
共有五名罪犯要在明天的审判日进行处决，分别是前朝的二王子、从前三大贵族的姬氏当家和其子嗣、姜氏前任当家、以及何氏家族的准继承人。这些都是曾在过去或者未来会领导国家走向的人物，只要经由这次审判全部处Si，从此就再也没有会阻碍革命军的忧患了。
「最近有什麽状况吗？」
「报告军团长大人，犯人们都相当安分，不用担心。」身材圆润的管理员大叔立即回答：「只是目前有几个人正在进行绝食抗议。」
「你能不能再说仔细一点？」
「啊、当然。」管理员低下头，毕恭毕敬的解释：「我们每天都会派人按时去送三餐，这三年来都是如此，通常犯人们尽管不乐意多少还是会吃一点。可是每次到了审判日的前後约一个月，他们就会集T实施消极的绝食，似乎是想藉此抗议首领大人对他们做的惩处。」
「我倒是第一次听说。你们如何处置？」
「根据首领大人的命令，不能让罪犯在公开处刑前Si亡，否则就失去了警惕社会的效用。」
两人慢慢的走上三楼，胖胖的管理员紧跟在他背後，话说得很谨慎：「所以这里前一任的负责人会吩咐士兵替他们强制喂食，若有不从的，就趁犯人睡着时施打营养剂，确保他们拥有最低限度的生存热量。」
「我记得，他们之中有全元素者吧？」
张廷暐默默思考着，同时继续上楼，往第五层走去。
「是啊，剩下的犯人里共有两名。不过不必担心，高塔的建材全都是用最坚固的黑钢混凝土制成，不可能轻易损毁，而且也已经用铁链将那些人的手脚铐起，放在距离地面二十公尺以上的楼层，他们的元素力量基本上不起作用。」
「原来如此，确实若是离地超过十公尺，大地元素的力量就会被削弱，除非是很高阶的元素者才能不受影响。」
男人淡漠的回答，脚步在第五层停下，看向与塔身同样洁白的走廊。走廊是沿着外围的墙壁建成，中央则是直穿顶部的空心构造，因此在边缘都装设了护栏，防止有人不小心摔落。
管理员见高挺的蓝衣青年都不说话，拿出挂在腰间的一串钥匙，「军、军团长大人是否要过去视察犯人？这层楼的三号牢房关有一名，您想要的话……」
「我来这里的目的就是将所有罪犯巡视一遍，确保他们没有异状，明天的流程可以正常执行。」
他说完就迈步前进，步伐沉稳且规律，皮靴敲击地面的声音回荡在整个空间。还在找钥匙的大叔看对方走了，连忙追上去，「稍等一下，军团长大人！其实这名犯人的状况有点不妙……」
张廷暐自顾自的走着，途中经过两间空荡的牢房。他下意识的瞥了一眼，看见里面只剩下一副被解开的脚镣，还有喷溅了满墙的暗红。
顿时一个概念在他的脑中形成了，但并不具T，直到他抵达三号牢房的门前才变成真实。他的动作明显僵y，连表情也出现一丝动摇。
「——她快Si了。」
张廷暐盯着牢里的少nV，她的T态非常瘦弱，而且浑身都是血W，动也不动的蜷缩在墙边。衣服也破烂不堪，印象中应是纯白的布衣染上了斑驳的红，边缘有着撕扯的痕迹。
管理员总算跟上，「唉、唉……说得没错啊，大人，这名犯人是所有人当中绝食最久的，有三个月没有正常进食了！」
nV孩柔hsE的长发遮住了面容，发梢也染上血Ye乾涸的sE泽，纠结成凌乱的块状。张廷暐说：「为什麽会这样？」
「根据了解，是自从前两次将她隔壁房的犯人带去处刑之後才变成这样，貌似受了过大的打击，让她变得沉默寡言，也不再配合我们士兵的命令。」
「我的意思是，她为什麽会变成现在的模样？」黑发男子总算收回视线，冷淡的瞥向旁人，「首领希望留犯人活口，你们却对他们施加过度的暴力，导致他们濒临Si亡？」
闻言，管理员的脸涨得通红，急忙摆手解释：「不、不是这样的，大人！这一切都是前任负责人的指令啊！我们属下只是照着他的吩咐行事而已！况且，大多数行动也都是由负责人亲自执行，我们怎麽能大胆的违抗呢！」
张廷暐冷哼一声，「看来传闻是真的，首领之所以把前任负责人调职的原因。他的行为的确参杂了过多的情绪化。」
一旁的大叔只能乾笑，往後退去，让对方可以离开。可是男人刚走了两步，便听见牢里传来轻微的哐啷声响，那是铁链在地板摩擦的声音。他回过头，发现那名少nV抬起了眼，露出底下憔悴的面容。
张廷暐就这麽站着不动，直到那人柔hsE的眼眸与他对上。
空气一度十分安静，两人僵持了许久，张廷暐彷佛有意的在等待着她。那人缓慢的让身T靠墙，将戴着镣铐的双手放到腿上，皮肤苍白到简直能与背景融为一T。
「处刑日，要到了吗？」
她的声音很轻，轻到宛如风的耳语，可是张廷暐仍然能清楚的听见。
「审判就在明天举行。」
「你是……新的负责人……」
这话应该是问句，然而对方没有多余的力气去制造抑扬顿挫，连x口要持续起伏都是困难。
「嗯。」
胖胖的管理员见气氛沉静的诡异，笑着说：「那个……军团长大人？您是否要继续往上一个楼层前进？」
结果少nV再次出声，手掌勉力的撑在地板上，让身T往前挪一点，「等一下……我想要、问一些问题……」
张廷暐沉默了一会，转而对管理员说道：「告诉我她的名字。」
「唉？她、她的名字？」
大叔吃了一惊，慌张的用手背抹了抹汗，「这、这位是何氏贵族至今唯一仍存的血脉，也是三年前时任当家的长nV，是经过前王室认可的准继承人。我记得她叫做何、叫做何什麽来着……」
「何慕。」张廷暐说：「她是那名号称百年一见，年仅十岁便JiNg通了六种元素力量的天才全元素者，何慕。」
管理员拍了一下手，「没错！就是她，不愧是军团长大人！」
「给我这间牢房的钥匙。我留下来和她谈谈，你带着我的士兵去别间牢房探视犯人，有任何问题马上回报。」
「这……」管理员面有难sE的移开视线，最後只能妥协，将一把钥匙交给他，「我明白了，既然大人坚持的话，小的就遵照您的指示，还请您务必注意安全。」
待其他人离开以後，他开了锁，走进这个不算宽敞的空间。铁门开启时的声音很尖锐，在静谧的塔中格外突兀。
他走到她的面前，单膝跪下，与那人平视。
「说吧。」
铁链仍在地板上拖动，何慕x1了口气，貌似正忍耐着疼痛，「外面……现在怎麽样了？我自从来了以後……就再也……」
「我们快要掌控了一切。明天准备除掉你们是为了正式替前王朝的统治画下句点，百姓将会明白已经没有人b得上首领的力量，未来他们能够做的只有服从。」
她又轻喘了几声，「你们……可以……放过护卫军吗？只要放逐他们到边疆即可，没有了可效忠的王室，他们不会轻举妄动，不要与他们起冲突才能顺应民心，更快的带来安定。你既然知道你们的力量远在他们之上，又何必浪费时间，去处理剩下无关紧要的卒兵？」
男人静静的等她讲完，隔了几秒才回：「但是他们没有放弃。」
「你说……什麽？」
「他们正在赶来这里的途中，为的就是阻止这次的审判。如果事情演变至此，我们也只能和他们奋力一搏。」
张廷暐冷漠的说着，同时余光瞥向那人被铐起的双手，发现整副手铐都已生锈成暗褐sE，粗糙的铁锈不停磨蹭着少nV的手腕，留下一圈鲜红的伤口。
「说来或许超出你的预想，不过实际上我们并不是占有压倒X的优势。护卫军这三年以来都在有计画的攻击我们的据点，阻止我们在中央大陆各地区之间建立连结。尤其是几天前在烈午爆发的战争，护卫军做出的准备b我预料的还充足，让我们损失了不少人力。」
「怎麽会……」何慕的声线隐隐颤抖，「他们一直到现在……都没有投降吗……」
「因此，铲除护卫军是必要的动作，否则那些人终究会想尽办法的阻扰我们。」
面对少nV逐渐紧绷的神情，张廷暐仍然面不改sE。她低下了头，气息变得沉重，忽然用力的捏紧指尖。
「骗人。」她的话里隐含着怒气，「你们的首领，是个骗人的家伙。」
「你这是什麽意思？」
「你们的首领、欺骗了所有人，他身上的强大力量并非天生拥有，更不是因为他自称的神蹟所为……可是却有很多人相信了他，认为他是注定被上天选中，带领世界迈向新纪元的人，这种事情……真的太荒谬了……」
「不管你怎麽想，首领的那份力量，众人的确有目共睹。」
「不对，我到现在都不敢相信……他竟然做出了那种……那种违反天理的行为。而他这麽做的目的，全都是为了满足自己的私慾罢了。」
「你到底想说什麽？」
「我想说的是，如果让他的野心得逞了，这个世界绝对不会有好的下场。」
就从此刻开始，张廷暐注意到少nV的声音越来越清晰，眼神也不再产生动摇。这让他的内心隐约有了一GU预感，对方似乎一直都在等待这场谈话降临的契机。
终於，她深x1了口气，姿态毫无畏惧，
「因为田霍然，窃取了龙核的力量。」
此话一出，男人震惊的瞬间表露无遗，厉声喝止：「注意你的措辞，犯人！」
他再追问：「你是怎麽得知这件事的？」
张廷暐的口气明显凶狠许多，但何慕依旧果敢的与他对视，「在我被俘虏的过程中，我看见了，田霍然原本只是一名灵力元素者，却能够在战斗中使用蓝sE的火焰，这就说明他是透过某种方式让自己变成了全元素者，但是世界上不可能存在着这种方法才对。後来，我又联想到了另一件事情，那就是我曾经在他身上感应到某种很不自然的能量波动。它的构造……非常奇怪，散发出来的振幅及频率都极其强烈，按理说脆弱的人T不可能承受得了，田霍然却不断利用自身的灵力元素去强制融合，好让他可以使用那份能量。」
「原来如此。」张廷暐冷静下来後，看待她的目光充满了敌意与戒备，「一般而言，灵力元素多是用来洞察他人的思绪和意志、或者各式人事物当中蕴含的能量脉络，更擅用者甚至能够针对这些要素进行影响。不过据我所知，首领T内的能量流动相当复杂，普通人在短时间内应该很难做出JiNg确的判断，可见你被世人称呼为天才并不是没有理由。」
「最重要的一点是，我从前过相关的文献，内容写到每一条龙都具备感应所有元素的能力，但是又会根据隶属的种族不同，来决定牠们更加擅长C控的元素，而其具现化的型态便会因应龙的魔力特X，显现出独有的模样。」何慕持续捏紧手指，x口略显激动的起伏着，「那麽田霍然当初在战场上施展的蓝sE火焰，你知道那是什麽吗？」
「——那是只有苍穹之龙，才会使用的高强度蓝焰。」
她停顿半晌，接着说：「如果我没想错，十年前在大陆北方发生的那起SaO乱，那时候从天上坠落下来的就是苍穹之龙。後来在那场战役中，王室派出了数十名元素战士前往协助谍报部队讨伐，结果却……」
「只有田霍然一个人回来。」张廷暐把话接下去。
少nV不再争执了。原先紧绷的气氛，如今转化成难受的沉闷。他再瞥了一眼对方满是伤痕的双手，站起身，「这件事情，只有我们三名军团长知道，其余的士兵皆不晓得。」
「他是个骗子，他做的一切都是为了自己，你也明白，不是吗？」
「我明白他不是全然只为了自己，至少有一部分不是。」
张廷暐踱步到整间房唯一的窗边，往外看得见Y暗的天空，却没有yAn光，「或许他的手段是激烈了些，但是他的目的与我一致，我们对现存的制度皆有不满的地方。每个人都有自己的yUwaNg，我不认为顺从yUwaNg，藉此实现更远大的目标有什麽不妥。」
「更何况，护卫军也不是什麽多高尚的存在。」他回过头，冷峻的蓝眸在暗影之下彷佛泛有寒光，「我们迟早都要改变这个制度，这是一件极其困难的事情。若是不抱有决心，怎能成就革命的愿景？总得有人愿意为此付诸行动。田霍然既有实力、也有野心，那些曾经对国家感到不满的人民，全都是因为深刻的T悟过自身力量的渺小，才会愿意将他视为奇蹟，并追随他起义。无论如何，只要能够达成理想的结果，过程中他使用的究竟是何种手段，相较之下也就没那麽重要了。」
「你们真是……错得离谱……田霍然擅自窃取了龙核，还利用牠的力量施行暴nVe。要是龙族那些在内战过後，好不容易生存至今的幸存者们知道了这件事，肯定不会放着不管的。」
「你说的没错，所以我们得先下手为强。」
张廷暐果断的回应，何慕感到一阵哆嗦，那是不由自主的害怕，「不可能！难道你们已经把剩下的龙族也……」
「虽然进度很落後，可是这一年以来我们不停的在搜索曙光森林，应该就快要把牠们b到绝境了。不得不说，这件事情b我想的还要棘手。」
「你们想要利用牠们的力量做什麽？」
「不，我们不是要利用牠们的力量，而是要防止龙族反抗我们。田霍然那个男人如今拥有了龙的魔力，剩下还能与其抗衡的也就只有同样身为龙的牠们，所以首领才会下达这项命令。」
「龙族已经快要灭绝了，你不知道吗？牠们是有智慧的生物，如果不是受到威胁，怎麽会反抗你们？从头到尾都是你们单方面的迫害着牠们罢了！」
「即使牠们不会主动反抗，也会有其他人想要联合牠们，藉此推翻革命军的政权。」张廷暐走出墙边的暗影，回到少nV面前，「护卫军的人，已经掌握龙族的行踪了。」
「什麽……」何慕诧异的看着他，「这是不可能的，护卫军根本就不晓得龙族的存在。顶多只有少数军官明白牠们是真实的生物，但是他们接受的资讯一向都是龙族在千年以前就灭亡的消息，怎麽还会特地去寻找牠们呢？」
张廷暐听了，难得的眉宇微蹙，独自陷入沉思。
「这麽说来，我接收到的情报……嗯……或许……他们不是护卫军，但确实是一群正在森林里寻找龙族下落的小鬼。」
何慕原本还yu出声，忽然间止住了话语。
「之前在烈午的那场入侵行动……有两个小鬼混入了其中，对我说他们的目标是推翻革命军。」张廷暐一边喃喃自语，一边尝试回想当时的状况，「一开始我以为只是群不自量力的反抗者，没想到如今却深入了曙光森林，还可能握有龙族的行踪。如果真是如此，情势就会对我们相当不利，龙族是反抗者唯一能战胜革命军的王牌。」
「——我不明白。」
何慕放轻语调，字里行间夹带着恰好的无辜与细微的祈求，这是他人辨认不出的差异，「你指的人是谁？」
张廷暐已沉浸在自己的思考中，甚至b起以往还要更加沉浸。他的头脑不知怎地有些飘然，思绪竟是活络得令人感觉无b轻松，有好多事情不再需要费力回想，画面自然而然就浮现在了眼前。
「那是……护卫军大队长的儿子，有决心，但也就仅此而已，还有……」
更多的画面接连涌上，他发现自己的思绪飘忽到来不及控制，视野已全然被回忆占据。
「还有……那是……一个挺会使剑的风元素男孩。对，就是他，我对他挺有印象，尽管他的行为更多的是让人厌恶的鲁莽，但往往就是这种不顾一切的心态，导致他会做出的选择也充满了未知的可能。」
「他……」
何慕张开了嘴，却不管怎麽努力都说不出下一个问题。她抬起手掌，感到x膛内的心跳加快，连带呼x1困难，太多的困惑与恐惧全都伴随着一阵熟悉感排山倒海的倾泄而来。
——明明还没能厘清答案，她却觉得自己快要被淹没了。
「你们……打算对他……做什麽？」
「绝对不能让那些人b我们早一步找到龙族。」张廷暐对着回忆里的那名少年，用一贯淡漠的口吻宣判：「所以，下次再见到他，我们会毫不犹豫的把他杀了。」
那阵汹涌的情绪正在破坏少nV的意志，铁链在冰冷的地板上拖动。她无法意识现况，这里只是年复一年同样空荡而Y暗的牢房。但是她听到了自己急促的气息、看见了眼泪滴落在掌心上，周遭的能量流动也变得混乱且强烈。她理解了危险，可是没有能力抑制，这份如同cHa0水暴涨的恐惧会将她淹没，而她只能再任由它无尽的扩散出去，即使如此，她仍谨记着一件事，她必须得到答案。
「他……是谁……？」
男人还是离不开记忆，然而本来许多零碎的图像突然间全数消失，只针对他得到的问题，快速、JiNg准、又清晰的g勒出一个唯一的片段。连他自己都倍感意外的良好记X，彷佛不费吹灰之力，自动就有人从潜意识里替他取出了完整的回忆。
「我听到过，那就是他的名字。」张廷暐来不及细想，脱口而出：「任谷彻。」
下一秒，一切都消失了。
张廷暐像是陡然清醒，一直垄罩在脑海中的飘渺感彻底消散，有种从梦境中回归至现实的错觉。他这才意会过来，自己刚刚竟然毫无戒备的出神了好一段时间。他连忙重返专注，望向何慕，终於看清楚了对方已不复相同的模样。
与此同时，力量爆发。
少nV睁大双眼，浑身皆散发出白光，一道接着一道繁杂而曲折的刺青开始浮现在她的皮肤表层，从额头、眼尾、x膛，陆续扩展到两条手臂，在身T的各个地方快速蔓延，紧密的拼凑起彼此的纹路。最後那些图腾互相连结，外观宛若形成一副华丽的铠甲，包覆住她的整个上身。
「该Si！」
张廷暐见苗头不对，立刻冲过去抓住她，并且运气凝神、激发自己的元素刺青。可是那些白光变得越加耀眼，能量在转眼间倾泄而出，呈现爆发X的增长。
「糟糕！她失控了，所有元素力量都在暴走！」
张廷暐头一次惊觉自己陷入了难以掌控的危机，要是不制止，他们两人都会受到很严重的创伤。他用双手压住对方的肩膀，将威力输出到最大值，希望透过大地元素的能力强行抑制那人暴走的状态。过程中，由於他们汲取力量的速度都太过急迫，高塔的地面因此产生了剧烈的摇晃，空气也随之不安分的扰动着。
这般濒危的僵局持续了许久，最後总算顺利平定下来。何慕身上的白光逐渐消退，刺青也跟着淡去。张廷暐放开手，少nV就陷入了昏迷，无力的瘫倒在地上。
他艰难的喘着气，想要站起来，却又马上失去平衡，只能踉跄的扶着墙壁。
「那是……据说只有全元素者……才能够施展的元素铠甲。若是同时激发六种刺青，再将每个部位的纹路连结起来的话，恰好能包覆住一个人的上半身，看来的确是挺切合的名称。但是这种型态再加上元素暴走……简直是雪上加霜，我从未遇过这麽惊险的状况，如果再晚一步，可就不是耗费掉大量的JiNg力便能解决的问题了。」
他抹去满脸的汗水，正要离开时，从走廊外传来匆促的脚步声。
「大人！您没事吧？刚才我们听见了好大的动静啊！」
管理员和他的部下们全都现身在牢房门口，张廷暐故作镇定的指挥：「没事了，不用在意。其他罪犯的状况怎麽样？」
「报告，确认後没有异常。」
他应和一声，走出门外，将大衣脱下来交给士兵，身上的黑sE衬衫因为被汗水浸Sh而紧黏着身T，「帮我放到车上。」
部下们多少仍有疑惑，但军团长不愿多说，他们也就乖顺的目送他离去。直到张廷暐在途中突然停步，给其他人都吓了一跳。
他随口问一句：「锁着犯人们的镣铐，是不是很久没有更换了？」
管理员愣了几秒，才想起要回答：「是的，这三年里从来没有换过。」
「生着那麽严重的锈，太难看了。」他再度迈步，背影有着难以言喻的凄冷，「处刑之前通通换副新的。」
管理员有些不明所以，但没能来得及问，军团长就消失在了走廊尽头。
果然和传闻中的一样，是个不苟言笑的男人啊。众人如此心想。