观海庭号旗台的簿面下压着一行小字：「本旬或启〈岸口夜值〉—内港临徵。」港上的人说话都轻了半分，像在等一阵北风把话应验。
上院班行五课一休。这一回的休沐落在正月初一，前一日课毕，清渊与张雅筑赶上逆流小舟回白鹭镇。
冬雾薄，屋脊还结着一线白气。祖父正理着药筛，清衡从院口进来，手上带着淡淡炭粉味。张雅筑把话说得乾脆：「火巷三号风箱坊我已同魏师傅说妥，明日午正去试一天手。先做日班，卯末下港、酉初回镇；若改夜班，再跟人合租半张铺位。」
祖父只「嗯」了一声，抬眼看清衡：「手稳最要紧，别逞能。」
清衡把掌心摊给他看，虎口处起了圈新茧：「我可以。」
张雅筑把家中旧盐包翻出几个，教清渊怎麽七分热地烘好。
祖父把药筛搁下，抬了抬下巴：「说说你那上院班，三守怎麽个守法？」
清渊把盐包在手里滚了滚，笑道：「先生教三个字——先养／後导／能守。夜里用七分热温覆命门到尾闾，脚底涌泉也要热熨一刻；白天踏沙步三十步、守渡桩一盏香。不逐、不b，让气自己走一寸就停。」
祖父听得眉毛一动：「像晒谷，‘七分乾’最醒，过了就糟。」
张雅筑接话：「他们学堂还有骨息尺，休沐隔天日课要再量一回，看谁的守还抖。」
清衡把条麻绳从柱子边扯来，逗弟弟：「那我考你一题。浪一推，前缆吃Si了怎麽办？」
清渊顺手把绳头绕在桌脚，做了个小锚环，退半步，让脚心一沉：「分段卸力。先退半步，把力卸到地，再补腰缆的角度，最後才上後缆。稳在前，快在後。」
祖父「哼」了一声，眼里有笑：「这话像你娘说的。」
张雅筑把清衡的手腕提起捏了捏：「你也是，一身下吹练得均不均，还得靠手不浮。魏师傅说试手看守火，你记着先把腕补起来，别逞劲。」
清衡点头：「我会把劲往脚心收。」说着学清渊站了个守渡桩的架势，祖父用竹尺在他膝後轻点一下：「别锁Si，留一分活。」
屋里一阵笑。灶火「啪」地响了两声，盐包在锅盖边烘得暖暖的。
张雅筑又叮嘱：「五课一休就回来一趟，把话说齐。黑旗日你们学堂见习记得不踏外堤；若港务司内港临徵，也要跟着老缆手，别抢步。」
清渊应声：「记住了。」他把绳子收好，又把盐包分给祖父一个，「夜里您也能温腰，暖气顺些。」祖父嘴上说「用不着」，手却利落地把盐包塞进了袖口。这才收拾行李，母子返港。
休沐隔天日课，学堂把骨息尺搬到窗下Y影里。冬yAn斜斜，尺面冷得像一片鱼腹银。先生先让众人立定，再以尺贴背，从命门一路量到尾闾，看线纹是抖是稳。
「吴浪，x口还堆力。」先生点在尺面的两道轻纹上，「你的守落到脚心前，先在x里顶了半寸。记法：先吐一半，再落脚心。」
吴浪脸有些红，直点头：「记住了。」
换到苏温。尺面几乎无波，只在腰眼附近有一丝淡纹，像薄霜。「太轻也不是好事。」先生说，「你要踩出一分印子，不然守无物可守。」苏温「嗯」了一声，在地上用鞋尖按了一点，像把心里的刻度也按出来。
轮到清渊。骨息尺贴上去，线像一条被握住的浮丝，不急不乱，於尾闾处收住，没有回跳。先生沉默了一息，才用指背敲了敲尺：「可取。再守七日。」他把三人的名字写在竹简边角——不是榜，只是内簿记名。
午後，正庭石阶贴出一张借测司告示：
「明年冬末测灵：正月二十二至二十五。名额有数，各学堂按内部评议递名单。另设观摩签若g，供凡身学员於旁观摩，不得引气。」
院里一阵SaO动。有人叹气，有人踮脚去看名额。清渊看完，心口只是轻轻一沉，像把石子放回水底——先稳，再谈後头。
夜课前，学舍炭火正旺。清渊把盐沙包烘到七分热，覆在命门上，足心再按一包。今日的二息，他刻意把呼做长一线，把那线牵向脚心。屋外风声被窗格切成一格一格，耳边忽地起了极轻的一道嗡鸣——不是鼓，不像海，也不像人声，只像在骨缝里有根细弦被轻轻拨了一下。
他没有追，只记住先生那句话：不逐、不b。背脊一线微热，像有人在骨上点了盏极小的灯。二息毕，他翻身把沙包取下，没有多想。
夜里，学舍门口有人轻敲三下。是行会的小子来送话：「魏师傅让我带句话回——清衡守火稳，下吹均，手不浮。今日可m0一寸铁，但臂力略弱，要补腕。还有这个。」他又递来两张行会开的临时炭薪票。
次晨，母亲在观cHa0台打更空档传来纸条：「炭薪先抵上。正月初五前，夜里风要转北，行会说内港可能临徵；你们若要见习，得和先生说。」字迹简短，收束利落。
正月初二，风向果然变了。白日仍是半面h旗，入夜到亥初，鼓房敲了两下短鼓，港务司牌役到学堂门口：「内港岸口夜值?临徵。每组两名学童做小手见习，须在老缆手监护下行事。不得踏外堤，不得离位追浪。违者逐出。」
先生点名，清渊、吴浪、苏温同列一组，归在老缆手罗二手下。罗二胡须花白，说话慢，手上绳结却快得像风：「跟我走，前缆—腰缆—後缆，我喊一你动一，不得抢。」
岸口灯标排成一线，像在黑布上戳了几个眼。北风把浪头削得见骨，一抱进来，就往堤脚斜推。罗二在前，吴浪提线缆紧跟，清渊押在中，苏温背着缆刀与护手。
第一条进港的小船吃水浅，是条装碎货的中船，箱笼混杂、重心不稳。拖带舟把号角吹成短三长一，示意靠内岸。罗二抬手：「前缆！」
吴浪上前，力往外甩，前缆挂住锚环；「腰缆！」话还未落，风向再偏半寸，浪斜推过来，船尾外摆，前缆被扯得直响。
那一瞬，清渊觉得守渡桩的木质在脚下回来了。他不抢步，只沉声一句：「分段卸力——退半步！」他先退，让脚心一沉，把手上的力卸到地；吴浪会意，腰根往下送，肩头那口力不再堆x口。
「再半寸！」清渊目光固定在岸边另一个锚环上，像在沙坪盯着那个点；苏温同时把腰缆掖稳，补了那半寸角度差。
船身晃了两下，前缆的拉力被分段吃掉，没有把桩拔起。罗二低喝：「好——後缆！」三人一前一後落位，线缆像几条白蛇在夜里转身，终於把那艘碎货船稳稳拴住。
浪还在推，但节奏已被线缆引到岸边卸力桩上，一段一段往下化。清渊掌心出了汗，却不是慌，是把劲守住之後的渗汗。他听见罗二在风里发出一声极轻的笑：「稳子——这叫能守。」
子正过後，临徵鼓由紧转缓，夜风仍冷。三人跟着罗二将缆道收整、检桩。记录官在Y影里点了名，抬手示意他们靠前：「观cHa0台记名已上簿，明日午刻凭此入借测司领观摩签。不得引气，只许廊下看盘看尺。」
回到学舍，执事把簿本翻出来，指给清渊看：「值票已入，学舍炭薪扣上。」灰铅字一横一竖，利落乾净。
正月初三?午刻，借测司前的长廊挂着三面木牌：
一、凡身止步，不入静室；
二、观摩签验过方可入廊；
三、不得言诀，不得手试。
清渊把观摩签递过去，铜铃轻响。廊下陈了两件器：一是骨息尺的司用大尺，刻度更密；一是测灵盘，铜盘如圆井，盘缘刻二十四宿，盘心嵌一层星砂，其上安着细针与引匙。司员演示时不放石，只以引匙轻触边沿，星砂像被极细的风拂过，纹生出又归於平。
「凡身只看纹与息的对照。」司员说，「这支大尺专量守——线纹若於尾闾处收住不回跳，是一等；若在腰眼前就乱，是三等。」
他把大尺贴在一名司内学徒背上，线像被人握住的细丝，於尾闾处敛住，无抖。众人低声议论。苏温凑近看刻度，眼睛亮得像灯：「更密，难怪能看出一分印子。」
吴浪小声道：「若是我，怕还会在x口顶半寸。」
清渊不cHa话，只把「纹—线—稳」三字记进心里。
廊另一头贴着小告示：「推荐名单由各学堂内评，毋得私换。」风一动，边角打着拍。学员群里立刻起风声：谁挤进去了、谁被先生打回「再守七日」。有人闷着脸，有人咬着唇。
吴浪用胳膊肘碰清渊：「你说，我们三个有没有一个能递名？」
清渊望了一眼那支大尺，只道：「先把劲按住。」苏温也点头：「先把底盘坐实。」
行礼出廊，日影偏西。观cHa0台的牌役追上来，递给三人一张小条：「正月初五夜，岸口夜值?内港临徵可能再起；仍旧不得踏外堤。」远处的罗二抬了抬手，算是认可。
正月初三?夜课。学舍火光平稳。清渊把盐沙包烘到七分热，覆在命门，足心亦按一包。今日他把呼拉得更长一线，让那线落到脚心再停。耳里那道极轻的嗡鸣又来，b前夜更清，像从骨里传开。他不追，只把守桩时学会的「停而不僵」放进呼息。背脊那一线微热稳稳亮着——像远岸的小灯，不摇。
先生巡到窗外，看了一眼，不置一词，指节在窗格上敲了两下，像写了句「可稳」。
正月初四，清晨风缓，学堂把合桩改成踏沙＋骤停。先生拿竹竿敲地：「号角一响，把力按到脚心；再响，再走。谁的眼神乱，谁回去重写三守。」
三人一线踏过去。第三次骤停时，吴浪肩头只抖了半分，立刻把力落到腰根；第四次骤停，苏温刻意踩出一分印子，线条稳了些。清渊把目光落在前方的锚环影子上，心像按在一块温木头上。
练完，先生只点头：「b昨日稳。」
午后，司内榜房传话：推荐名单要等到正月廿前，评议三次，不急。群里那点躁气像被雨浇了半盆。
正月初五?亥初，岸口夜值再起。内港黑沉沉，灯标排成序。罗二依旧领着三人。第一条靠岸仍是碎货中船；第二条载客小篷最Ai抢角，苏温早把腰缆角度修正了半寸。
第三条船靠岸时，北风忽地切直，把浪头削了一下，缆面抖出一声暗鸣。罗二低声：「顾角。」
清渊心里一紧——不是怕，是把那一线微热拉回到命门，再落脚心。他不抢，先退半步，把力卸到地，再补上那半寸。船身晃过两下，缆道顺了，角度沉下去。罗二「哼」了一声：「记得住。」
子初，临徵鼓转缓。牌役照例点名，发下临时值票与一纸短条：「记名已录。」清渊接过，墨迹未乾，写着三个字——手稳可用。没有夸，只有一句平话，却像把一块石头放在心底。
正月初六?午前，再量骨息尺。先生自命门贴到尾闾，线於尾闾收住不回跳。他放下尺，不多赘述，只写：「二息平，三守可续。」
轮到吴浪，x口那道顶力淡了些；轮到苏温，腰眼那条淡纹已能踩出印子。先生一视同仁：「都b初三稳。」
正月初七?休沐。学堂按例放一日。清渊跟张雅筑赶逆流小舟回白鹭镇，给祖父送去一包新烘的盐沙，顺手把「岸口夜值记名」与「借测司观摩」的事说了。祖父只点头：「稳在前，别急着b。」
傍晚，母子再返港。观cHa0台钟声缓，h旗半面。张雅筑留下一句话：「等下一个五课一休，再回镇一趟。」清渊应声，把那条细细的劲线从命门牵到脚心，心里亮着一盏小灯，既不抢，也不散。
???????夜里翻簿时，他不只记自己骨息与步数，还在旁边添了几个小字：某谁守缆时脚下稳，某谁临帖时气急。像给自己留暗记，也像在学怎麽看人。