山脚风声猎猎，素sE道袍在暮光里起伏成一排肃穆的影子。几名青年负手而立，腰间悬着玉牌，纹路清冷似霜。人牙子们把一筐篮银锭奉上，口称“仙长”，额头磕在砾石上，擦出血痕也不敢抬眼。
铁笼里的小孩先是静，然後像看见岸边的船，一双双眼睛陡。张铁的嗓音压得极低，却藏不住激动：“凡哥，你看，他们是修行者……咱们这是碰上仙缘了！”
「仙缘……」萧凡攥紧了怀里那只被汗浸Sh的绣荷包，指尖摩挲着母亲留下的细密针脚。他没有立刻附和，目光从那些道袍青年身上缓慢掠过──袖口素净，衣襟清整，面上含笑，眼底却像秋水结了冰。还有一GU若有若无的香味，自他们衣袖间散出，甜里夹着微涩。
「开笼。」为首者抬了抬眼。
「不用钥匙，仙长自有法。」人牙子抢先笑，话未落，那青年袖中滑出一枚细薄的青铜令片，轻轻一弹。叮的一声脆响，铁锁无风自解，铁门「呀」地外开。孩子们愣了愣，一阵欢呼要涌出，又被看守粗声压回去——可道袍青年却温温一笑：“莫怕。你们都是有根骨的好苗子，青云宗不收坏人。”
话音如春雨，落进稚子的耳朵，许多人眼眶一热，险些便跪了下去。张铁拽了拽萧凡的袖子，小声道：“凡哥，娘说做善事有好报，仙人是会护人的。”
萧凡点点头，却没动。他把身T探到笼门外，抬眼望山──山势如屏，云气从峰谷间缠绕而下，在脚边绕出一圈圈Sh凉的纹。他忽然记起师爷说过的一句：「要看人先看眼，要进门先看路。」他又看了看那令片，铜面上刻着复杂的环纹，像一口缩小的阵盘，微微闪着冷光。
「都下来。」青年扬掌，指尖逸出一缕淡白罡风，如同轻柔的帛，却将最先试探着踏出的两个孩子平托在地，稳稳不晃。惊叹声一片。张铁把半块乾饼塞回怀里，压低嗓子：“凡哥，仙法！”
萧凡跟着下了笼。落地的瞬间，他闻见泥土里cHa0出的冷，夹着一丝奇怪的香──那香味像是寺里供案上燃过的檀，却更甜，甜得发腻。他不由回首，见那为首青年弯腰拈起一截细细香灰，指腹轻捻，风一吹，灰屑不散，反而在空中聚了个小小的圈，忽明忽暗。
「先歇一歇，等天sE好，我们便上山。」青年笑得温煦，「青云宗的门规严，不让我们夜里带人入内，诸位小友坐下，喝口水。」有人已经捧着木盏过来，清水里浮着两三片碎花，隐约香气，孩子们争先恐後。萧凡接到盏时停了停，抬眼，只见青年又在看他，目光温柔，不动声sE地做了个「喝」的手势。
萧凡把木盏递给张铁，自己抬手挡住了正yu塞过来的第二盏：“我不渴。”
青年不动声sE地笑了一下：“小友谨慎，是好事。”
昊天镜外，青云宗前宗主之子老者眼圈通红，几乎贴着光幕看，嘴里喃喃：“这便是……这便是我青云旧仪啊，温恭礼让，不欺不诈……”
人群里有人冷笑：“旧仪？倒像旧戏。”
也有人附和老者：“莫W人清白。看人须看全，不可妄言。”
山风吹散了草头的水汽，露珠一颗颗沉下去。等云脚更低，几名道袍青年袖中飞出剑光，银白如练，在众人面前一掠而过。孩子们惊讶得张口结舌，只见长剑悬空，剑脊上亮起一条条细密的符纹，像鱼腹里明灭的光。「各位上来，莫慌。」青年伸手，轻轻把最近的一个小姑娘托到剑上，像托一朵落在掌心的花。
轮到萧凡和张铁时，张铁握住剑脊，回头朝萧凡挤挤眼：“凡哥，仙缘真到了。”
萧凡踏上剑，脚下的寒意透过薄底鞋直沁到骨。他回头看那条路，荒荒一片──茅草屋、破篱笆、血火映墙的夜，都被塞进一口缩小的心。他低声道：“小心。”
云雾翻卷，山势陡高。剑光穿入一线天的石门，石门上刻着三个大字：青云宗。字锋遒挺，笔画里像藏着风。张铁看痴了，忍不住吞口水。入得门来，豁然开朗：亭台楼阁，白墙青瓦，飞檐下挂着风铃，叮铃作响。远处竹林掩映，溪水横斜，水上浮着一叶叶小舟，舟上灯火细h，如梦似幻。
「好看吧？」那青年笑着问。
「好看！」好几个孩子就该和。
萧凡不言，他看见石阶下摆着一排排木桶，桶里浸着某种黑紫sE的草，草叶翻卷如舌，水面泛起道道细泡，泡沫破裂时，嗅觉彷佛被什麽掐了喉咙般一滞。
「今日路远，你们住这边，等明日由长老验骨，择优入门。」青年指着偏院的一道回廊，那里灯火更暖，门槛低得像怕绊了谁的脚。几个青衣童子早在门边候着，笑容一模一样，恭谨到近乎机械：“诸位小友，这边请。”
张铁搔搔头：「凡哥，我明儿要是被选上，你…」
「我们都会被选上。」萧凡道，语气平平，却像给张铁吃了一颗定心丸。
偏院果然宽敞，房门一间间敞开，炭盆里跳着细细的火，茶盏里热气袅袅，床榻上垫着簇新的被褥，洁白得刺眼。一只香炉静静端坐案上，青烟如丝，不浓不淡。孩子们一路颠簸疲惫已极，有人刚靠着床沿，就笑着倒了下去。张铁也打了个大大的哈欠，不好意思地说：“凡哥，我先眯一会儿……明儿还要拜师呢。”
萧凡点头，替他把被角掖了掖。菸丝缠上??来，甜意裹住舌根，他喉咙乾，忍不住吞口水。眼皮越来越重。他最後一个念头是──不能睡。然後，黑暗像一张沉默的布，被轻轻覆上来。
……
不知过了多久，鼻腔里先被一GUcHa0腐的味道顶开。萧凡猛地睁眼──四壁是Sh漉漉的石，顶上吊着几只油灯，火苗在冷风里抖，映出铁栏的影子一格一格地落在地上。脚下不是木板，是发黑的泥，踩上去有黏滞的感觉。
「呜……呜……」低低的哭声从隔壁传来，夹着cH0U窦。他翻身坐起，後颈一阵麻——原来被一圈细链锁住了。张铁就在隔着一道铁栏的另一侧，脸朝里缩成一团，嘴边带着未乾的唾Ye痕。一名青衣童子在门外走过，手里端着木盘，盘里摆着几枚sE泽古怪的丸子，见萧凡醒了，毫无表情地回望，随後低下头，脚步不急不缓。
「不是……不是仙缘。」有人在另一个角落哑声喃喃。
“别哭。”萧凡靠近铁栏，压低嗓子，“先别哭。”
他撑起身，走到栏边，伸手握住冰冷的铁，指节一点点泛白。他的眼在昏灯下慢慢适应，开始「看」──看过道里每一根柱子的距离，看墙角水痕的高度，看门外那道脚印深浅，看路尽头石门上的裂痕。他把这些默默记进脑子里，像当年在私塾里背书。他又伸手去m0怀里──那只荷包不在了，x口空荡，像被人cH0U走一根骨。萧凡闭了闭眼，张开，再闭，再张开，直到心跳从喉头落回x腔。
铁门「哗当」一声被撞开。两名道袍青年抬着一只黑木箱子走进来，跟在後面的是另一个穿着同样道袍的青年，他嘴角笑着，眼里笑意不达，随手把黑木箱放在地上，掀开。箱内雾气袅袅，一GU辛呛直冲鼻喉。
“赵长老那边缺人。”他说，目光在铁栏内扫过，像在集市里挑选家禽，“就这几个。”
身旁同伴迟疑：“这人小，怕扛不住。”
「扛不住？扛不住便是劣材，扛得住，便是药材。」他轻轻拍了拍箱沿，像拍一只宠物，“长老最Ai鲜活。”
萧凡的手缓缓攥紧。他听见自己掌心渗出的汗，滴在泥地上，发出极细的声响。对面，张铁恍惚醒转，迷迷糊糊地抬头，一双眼还亮着梦里的光：“凡哥……明儿……明儿我们拜师……”
萧凡朝他笑了一下，笑意浅，沉着得不像八岁的孩子。他把手从铁栏上拿开，背脊靠住墙，声音很轻：“看、记、等。”
「看、记、等。」他又在心里重复了一遍。
昊天镜外，吵杂的议论骤然一滞。有人脸sE发白：“这……这不是收徒。”
老者的手抖得更厉害，眼底的光像风中烛，“不可能……不可能……”
瑶池nV帝眸sE微沉，太YnV帝别开视线，冷哼一声。五道帝威在高空轻轻一荡，像cHa0水撞到礁石，迸发出一串无声的白沫。
地底深处，铁锁声又响起来。石门被推开，一只乾枯的手伸进来，敲了敲栏杆，声音清脆：“带走。”
萧凡抬眼，眼神黑得像一口收紧的井。他站直身，朝那只手看了一瞬，忽然将目光移向更远处──那里有一道更厚重的石门，门上嵌着一面半人高的铜镜，镜面沉沉，映不出人影。
他把那一切，连同空气里甜得发腻的香，记在心里。
下一息，铁门洞开，冷风从缝隙里挤进来，吹熄了他脚边的半截灯芯。