台地上的天sE刚转亮，就像有人把厚布揭起一角，光从缺口流进来，先落在石面上，再落到每一张脸上。昨夜的疲倦没有完全散，但每个人的眼神都b进林子前更清醒。副官先清点人手，再把临时绷带系紧。刀手试握刀把，确认指节还有力；弓手用布擦过弓背，检查弦线是否乾燥。
黑龙在火堆旁打了个长长的呵欠，把头搁在艾莉娅膝上，发出低低的呜声，像是在讨一个早安m0。她笑着顺着牠额上的鳞，一条条抹过去，牠的尾巴立刻绕到她小腿上，把她圈得牢牢的。
昨夜被救回的几个俘虏里，只有一人神智稍微清醒，被副官安置在火边。他的脸sE苍白，x口绑着布带，布带上染出一片暗红。他睡得不安稳，时不时cH0U一下，像梦魇还在抓着他。
副官唤醒他，让他喝了几口水，再把火边的位子让出来。男子看见成排的甲和弓，短暂慌乱，很快又松下去。喉头挤出嘶哑的声音，他说自己叫赫林，隶属山谷南侧巡守第三队。
他断断续续地说起那晚的事。夜间巡查时，他们听见山壁里传出拖长的音，像乐器，又像有人在低声呼叫。队伍循着声音走到一口被封过的石井，井口刻满环纹。队长刚碰，背後就有人冲上来，几个戴着铁片面具的人把他们打散。赫林被按倒在地，x前被y生生塞进一块冰冷的骨片，那骨片上也刻满环纹。
他说，塞进去的时候，他什麽都看不清，只觉得所有声音突然变得很近，每一句命令都在耳边，而自己的声音却飘得很远，像从井底传上来。从那之後，他不记得自己是谁，只记得往哪里走，哪里停。直到昨夜，那GU捆住他的东西忽然被剪开，他才像从水里被拉出来。
副官把他说的每一点记下来，又问了几个细节。赫林抬手指向林子方向，说那些戴面具的人会在地上立四根骨柱，把铁线绕成一个圈，圈边放一块黑石，声音就会从那里出来。他们跟着声音行动，不需要看路，也没有痛觉。
凯恩沉默地听完，最後开口：「石井在哪里？」
赫林指向谷地西北角，山腰较低的一线，他说那里还有两口井，一口被封，一口开着。
决定并不难。队伍不是来寻仇，但不能让同样的事再重演。凯恩看了看天sE，再看艾莉娅，眼神像在问她还有没有力气。
她先把黑龙的尾巴轻轻搬开，站起来，握紧拳头，说：「我可以。」
凯恩点头，声音低沉却清楚：「今天在那条线上，你只要靠在我左侧半步，不要离开。我会冲在最前，打的交给我。你只需要把路稳住，让我们能走。黑龙守在外围，谁敢靠近，就交给牠。记住，这是命令。」
黑龙抬头，非常配合地嗯了一声，还把x脯挺了挺，像在领命。艾莉娅忍不住笑了一下，却又很快收回。
出发前，凯恩把赫林交给两名补给兵照看，嘱咐：「别让他靠近石井太近，他会被旧声牵回去。」补给兵用力点头，把赫林安排在队列最中间，再将布带系得更牢。
一行人离开台地，沿着岩壁边走向西北角的低坡。走出十几丈，地面突然变成碎石与细沙混杂的带子，鞋底一踩就往外跑。艾莉娅立刻收住心慌，把黎明之息往地底压，让每一粒砂都有位置。一队人过去，脚下就像被铺过。
赫林抬头看她，眼里先是迷惑，接着浮起感激的亮。他抿了抿唇，像想开口，又不敢。艾莉娅对他点点头，没有多说。
转过一块半高的岩壁，视野一下开了。开着的石井就在前方，并不深。井圈由整块石挖空，内壁刻满细密刻痕，每一圈之间用极细的凹槽相连。井边cHa着三根骨柱，铁线从柱顶垂下，绕着井口打结，结上还系着血sE布条，像某种粗糙的记号。
四周散落着数副破损面具，在yAn光下反起灰白的光。
黑龙一靠近，就低吼了一声。那声音不大，却压得人皮肤发紧。牠跨前一步，把艾莉娅往身後推。艾莉娅伸手按在牠侧颈上，让牠不要冲。
凯恩单手挡在她前面，另一手朝副官一扬。副官立刻带刀手分成两列，将石井围住。弓手在外圈就位，箭尖全部指向树梢与岩缝。
井口里传出很轻的音，不是歌，也不是口令，更像某种擦过石面的回声。你一旦留心去听，它就会变得很近，像在你耳朵里说话。
赫林下意识抓住自己x口，补给兵立刻扶住他。
凯恩开口，声音不大却清楚：「每个人不要往下看，不要试图分辨那是什麽。只看你脚尖前两步。」
他的视线转向艾莉娅，低声吩咐：「你先别碰它，告诉我，你听到几条线。」
艾莉娅闭上眼，屏掉杂声，只挑那条最清楚的节拍去追。很快，她低声说：「两条。一条慢，一条快。快的那条，一直在拉人。」
凯恩嗯了一声，朝副官吩咐：「拆柱，先动慢的那边。」
两名刀手上前，用布缠住骨柱根部，再以短锯去割第一道铁线。黑龙把头贴向井圈，金sE的眼不眨一下，像是在盯住一条看不见的线。铁线崩开的声音很轻，像指甲掀过树皮。井里那层回声立刻低了半格，还在，却不再牵手。
凯恩抬掌，示意停一下，转向艾莉娅：「别急着封Si。先m0清它从哪里起，最後再扣上。」
她点头，呼x1放慢，掌心悬在井口上方，不碰石，也不碰柱。她在心里描图，把听见的节拍拆成一条又一条细线，寻找起点与收束点。很快，她低声说：「起点在东侧的刻痕，收束在西北角。」
「好。」凯恩看向副官，「第二根，从收束边切。」
短锯再次咬住铁线。第二根被割断时，井里的声音猛地一跳，像有人被b得换了调。赫林闷哼一声，抓紧x口。补给兵按住他的手，低声安抚。
就在这个空隙，碎石里忽然有影子翻起。两名戴面具的人像从泥里钻出，朝队列中心扑来。黑龙几乎同时发出一声低吼，肩胛鼓起，身子一撞，整个把左侧那人撞翻在地，又以尾巴横扫另一个膝窝，把人扫得斜斜跌出。
「弓手！」副官喝令。两枝箭同时cHa进靠後那人的护肩，迫使他趴下。
凯恩一步跨前，刀背拍开朝艾莉娅伸来的铁戟，空手扣住对方手腕一拗，金属跌地。他不等对方反应，刀锋已贴到面具边缘：「放松，不然我剖面具。」
面具人呼x1发紧，仍想挣扎。黑龙像不耐烦似的向前一步，把厚实的额骨轻撞在他x前，将人整个压回碎石里。艾莉娅抬手阻止队友上前：「先别伤他，我能处理骨片。」
她蹲下，眼神扫过对方x甲的缝。骨片微微隆起，边缘贴着r0U，细孔像在呼x1。她不去扯，只把那GU温暖聚成细丝，沿着孔洞一个个点过去。那些孔像是倒刺，她就一根根把刺抹平。等边缘松开，她再把那丝线收紧，往上一挑。骨片像被拔起的x1盘，带出一圈血珠。
对方发出一声低吼，眼白翻动，却没有再起冲动。副官立刻按住伤口，递上止血布条。
另一边，被箭压住的面具人想爬起，被黑龙一PGU坐回去。牠很得意地偏头看艾莉娅，像在邀功。她伸手m0了m0牠下巴，牠立刻眯眼，发出满足的呜鸣。
「第三根。」凯恩语气平稳，「割。」
铁线断时，井里的声音只剩下薄薄一层残响，像远处迟滞的回音。艾莉娅把注意力缩得更小，专心去找最後那个「起」。她在东侧刻痕里，m0到一道b其他更深的坑纹。那里藏着核心。她不直接压，而是先把四周的G0u槽一条条抹平，留下一个最小的洞口。然後，她把那GU温暖收成针尖，直直落下去。
最後一根铁线被割断。回声消散。像一块被拉满的皮忽然松开，整片林地都跟着轻了一下。
副官呼出一口长气。弓手放下弦。两名被制住的面具人都被反绑，卸去兵刃。赫林靠在石上，眼神还有点飘，但已能回答补给兵的问话。
凯恩把面具扯下，露出两张灰败的脸。瞳仁发白，嘴唇乾裂。
「谁在指挥你们？」他问。
左边那人哑声道：「主在高地。」
「名字。」
「我们不配知道。」
右边那人喉头cH0U了一下，像被某种看不见的线牵住。他的眼神突然涣散，肌r0U僵y。艾莉娅直觉不对，伸手就压向他的x口，想把那GU看不见的拉扯剪断。可一切来得太快，那人像被内里的东西咬住，整个人软下去。
副官探了探鼻息，摇头：「断了。」
短暂的沉默掠过。凯恩没有骂人，只把目光移回活着的那个：「高地哪一面？」
「西边，靠近城心殿的方向。」
「带路。」
那人嘴角cH0U动，yu言又止。黑龙低低地吼了一声，他忙不迭点头：「我走前面。」
「先回台地。」凯恩收刀，「把井封上，把材料带走。不留给他们。」
他们拆下骨柱与铁线，把黑石整块收起，用布裹好。艾莉娅最後看了一眼井圈，在井沿上以细细的力量画了一圈断痕，让任何再来的人都无法在原刻痕上重启。
回到台地，副官把两名俘虏分别看管，替仍在昏沉的那个继续止血。弓手换上乾燥的弦，刀手补足缺口，补给兵把水与乾粮分给每个人。
凯恩摊开地图，把「西侧高地」与「城心殿」之间画出一条假想线，像拉紧的弓。
「他们用骨柱、铁线、黑石做了一套网。」他说，「我们刚才剪掉的是边线，主结还在。」
副官道：「要不要先筑一道反向的？」
凯恩点头：「做。但只做一半，留出口。别把我们自己困住。」
骨柱、铁线与黑石被重新配置。艾莉娅站在一侧，看着副官与补给兵把三组材料cHa入岩缝。她不再去压地，只在每个交会点上做了极短的处理，让线路朝外折返，像把来的声音往回弹。
黑龙看得一脸专注，偶尔把鼻尖凑到她手边，像在监工。她笑着轻戳牠额鳞，牠立刻把尾巴圈住她的脚踝，宣示主权。
一切就绪。凯恩把地图收好，走到艾莉娅面前，声音平静却很认真：「今天做得好。不是因为我们少流了血，而是因为你把敌人的手段看穿了。明天我们会更靠近城心殿，会更难。你只需要记得一件事——」
他稍微停了一下，眼神锁在她身上，语气放缓：「我会一直走在前面，把危险挡开。你只要专心用你的力量，不需要分心顾别的。」
她低声道：「好。」
黑龙忽然把尾巴圈住她的脚踝，又往凯恩的靴边一g，像要把两人拉近一些。她惊了一下，脸热起来，黑龙却一脸「我什麽都没做」的无辜。凯恩微微偏头，像在忍笑，还是把语气维持在正事上：「去休息吧。明天需要你。」
她点头，把那一句「谢谢」吞回去，换成更有用的回答：「明白。」
夜sE更深时，台地外缘升起一圈淡淡的薄雾，又在护墙外散去。没有鼓点，没有回声。只有守夜人交接的脚步声，和黑龙偶尔满足的鼻息。艾莉娅在火光边坐下，回想白日里每一个剪线的瞬间，把那些节拍在心底重新排好。她知道，等走到城心殿，会有一个更大的结在等待，而她，已经在学会如何一刀刀把它解开。