清晨，天sE尚未完全亮起，七濑律跟在伏黑惠身後走进一栋设於都市边缘的临时术师据点。
这次的任务只是支援某个地方术师小队清理当地的咒灵，与其说是实战，不如说更接近「定期交流」与「资源交换」。因此，据点内除了调度组及术师，还有来自多方势力的观察员，以及看上去完全是社交X质的陪同人员。
这是律调回日本後，第一次以搭档的身分和惠一起参与外部支援行动，出发前离忧特地叮嘱：「遇到问题，让惠处理就好。」
这话她当时没有多想，但一踏进大厅後，立刻感觉到……气氛不对劲。
视线。
来自各个方向的细碎视线，不带敌意，却密集地集中在某个人身上。
……是伏黑惠。
那些眼神，带着打量与探究，有尊敬，有明目张胆的好奇，也有……明显想要「靠近」的意味。
律下意识看向正在与调度组G0u通任务细节的惠，他没有露出任何异样，她却觉得......那些窃窃私语声他肯定听得一清二楚，只是不为所动。
第一位走来的，是一名约莫三十出头的男X术师，言谈间带着和善的笑容，「伏黑先生，幸会。」他伸出手，态度颇为热络，「任务能得到您的支援，真是太荣幸了。」
惠只简单握手致意，「请多指教。」
对方的脚步不着痕迹地上前半步，「听说，您与五条先生有共同参与一些突发事件的应对方案？这次任务结束後，您们二位……是否也有机会出席我们的合作会议？」
「我没有意愿，也没有义务说明五条老师的意愿。如果你想知道，可以亲自去问他。」
对方神sE一僵，掩饰般地笑了笑：「是我唐突了。」
律在一旁看着，心里升起微妙的感受。
这是她第一次见到……那些从未出现在她的认知中，惠对「外人」的区别对待。
平时他虽然话少，偶尔吐槽一两句，多半是冷淡的少年气，但言语之下都能感受到关怀与暖意。但此刻，他明显进入了一种「冷静处理」的模式——不失礼，却也没有留下任何缝隙。
任务进行得很顺利。
大规模清扫的途中，众人围在临时休息区，简单整理现况并交接报告，渐渐转向轻松的闲谈氛围。
这回，换成了支援小组中一位中年术师，戴着眼镜，看上去十分亲切，笑得客气而温和，「伏黑先生，初次合作，真是荣幸。其实我和五条先生之前在几次会议上也有简短交流，您是他的弟子，风格果然相近。」
惠只点头示意「听见了」，并未表态，视线停在手边的资料上。
对方不打算就此止步，「最近……有机会见到五条先生吗？真是久违了……不知道您有没有听闻，他有无计画推动新一轮的中立势力合作案？」
律仔细端详那人的表情——是典型的「想藉此和五条悟搭上线」的样子。
「老师的行程我不清楚，也不会协助转达。」
「啊不不，我不是要您代为传话，只是……您是他最亲近的人——」
「我不是联络窗口，也不会转达任何与五条老师有关的公务或私事。」惠於是打断他，这下直接看过去，表情无波无澜，「如果你想找他，可以试着约他本人。」
那人哑口，不再多言，讪讪退开。
律在一旁静观全程，内心有些感概。
——这种场面，是我从未经历过的。
不是咒灵的威胁，也不是战场的博弈，而是无形的政治角力与立场之争。
而惠，从头到尾处理得极其顺手，丝毫不生情绪，好像……他早已熟悉了这些。
「律，这边。」惠的声音将她从思绪中唤回。
不久，一名外部术师笑着凑了过来，「伏黑先生，说起来，您和五条老师的师徒情分，在咒术界可是人人称羡。要是能从您这里学到一点经验，我想对我们年轻一代来说都会受益匪浅……」
这人说着说着，自然地把话题扯到律身上：「听说，七濑小姐现在是您的固定搭档？能和您一起行动，一定也很值得信任吧？」
看似夸赞，但律听得出，那是试探——
她是谁？和伏黑惠的关系有多近？能不能从她这里撬到什麽情报？
她正准备说点什麽，就看见惠果断挡在自己前方，冷冷回应：「她不是你该探问的对象，你也不需要透过她来了解我。」
那人的笑容凝结了，随後乾笑着「抱歉抱歉」後退开。
直到对方彻底离开，惠才转头看向律，「没事吧？」
「……没事。」律愣了片刻，心情有些复杂，还有一丝说不出口的震动。
她能清楚地感受到，这不是单纯的「保护」，而是「宣示」，是惠在告诉外界「这是我认定的夥伴，所以不准靠近她」。
後续的任务中，几名也年轻术师轮流过来与惠接触，有人只是单纯寒暄，有人试探X问起他和禅院家的联系，有人甚至在言语之间透露出……想进一步「深交」的含意。
例如，某位nVX术师在巡查结界後缓步上前，温声问道：「伏黑先生……不愧是十种影法术的继承人呢？若有机会，真想和你多合作几次。」
她的视线扫过不远处的律，状似无意地说：「你和搭档的关系……似乎很不错？有考虑过和其他人配合看看吗？」
律没有出声，但眉头蹙起，有些不悦。
惠的反应却如当头一盆冷水，面无表情地回道：「你可以停止这段对话了，我不会接受任何邀请。」
「你……」对方的脸sE一阵青红，没料到会被如此直白地拒绝。
惠的视线已然移开，无视她，看着律说道：「走吧，该回去了。」
午後，任务顺利收尾，两人回到据点等待报告提交。
这时，另一名nVX术师轻巧地走近，手中捧着两瓶罐装咖啡，「伏黑先生，午安。」她微笑着递出一罐，「这是谢谢你刚才在现场帮忙维持局势的回礼。」
惠没有伸手，淡淡地说：「谢谢你的好意，但不需要。」
对方笑容不减，带上了一点刻意亲昵的口吻，「哎呀，我只是想表达一点敬意而已～难得有机会认识这样强大又可靠的术师嘛。」
她的目光轻描淡写地撇了律一眼，「像您这样的人，不知道……身边的搭档会不会很辛苦呢？既要配合，又要……试着不让外界误会什麽。」
字句间那份「试图寻找介入的空隙」及「打听两人关系的意图」再明显不过。
「请尊重我的搭档和选择。还有——」惠的表情依旧没有波动，语气却明显严厉了起来，「你该离开了。」
那nV子一顿，显然被下了面子後接不上话，拂袖而去。
律犹豫了一下，上前轻拍惠的肩膀表示关心，「……这还是我第一次看你这样拒人於千里之外。」
惠还是那副平静如常的样子，「只是让她明白，我和她之间的距离而已。」
两人踏上归途时，天空被粉橘和天青sE晕染得绚烂，夕yAn和晚风柔和安宁。
律忍不住戳了戳惠的手臂，「……你跟五条老师，原来平时都得面对这种事情啊？」
「习惯了。」惠平静地回答，「只是现在多了你。」
——多了你。
好似随口一言，却在她的心中激起涟漪，涌现出无声的悸动，连忙低头掩饰，让莫名的情绪沉淀下来。
她整理好思绪，诚恳地说：「……其实我完全能够应对的，你不必这麽担心。」
「我知道你可以。」惠遂停下脚步，认真看着她，「但我不希望你需要那麽做。」
「他们想靠近的是我，你不该承受那些目光；而你，也是因为我才被这样试探、接近的。」
「挡下那些，本就是我的责任。」
律突然不知该如何回应，有种温暖而无措的心情在心尖流淌着。
她感受到了……某种b「保护」更深的东西。不是责任，也不是习惯，而是……伏黑惠的选择。
将她划入他的「立场」，对他来说，似乎理所当然。不是因为她不够强，只是因为......她是他的夥伴，而她在他的身边。