2050年的圣诞节，清晨四点半，全台天气都很好，连南部海外的工业岛群都看得见清晨的光束。W浊的空气被东北季风往南吹拂，春天的时候，又会藉着西南季风回到这里。但是，对姜夕来说，这不再是她需要担心的事了。
今天是特别的日子。她掀开充作棉被的橄榄绿及踝风衣，从沙发上坐起来，环视住了五年多的别墅客厅。
大学毕业、开始工作之後，她一直住在这里，也累积了不少杂物，如今都被她细心清空。家具能回收的回收、能送人的送人，举目望去，只剩下沙发、灶台、冰箱和床架，乾净得舒心。
她站起身，准备去洗漱，却听见突兀的「喀啦」一声。
地上掉着一张塑胶识别证。
她挠了挠後颈，捡起卡片，进入浴室时，随手丢进了垃圾桶中。卡片斜斜cHa在卫生纸团中，正面印着她入职时拍的照片：身穿白袍，无趣的黑sE长发衬出苍白的脸sE，嘴角上扬的弧度yu振乏力。照片下方标示着她的姓名、职员编号，还有这几年来发给她薪水的机构名称。
－－长滨外岛监狱。
大约二十年前，科技忽然飞速发展，现有的工业设施跟不上汰换的cHa0流，世界各国都积极地开发新的厂区。台湾作为满布山脉、空间有限的岛国，自然需要凭空打造新的土地－－像蘑菇一样分布在南部沿海，一座又一座的人工岛。
於此同时，监狱系统人满为患。政府灵机一动，就这样，以关押全国穷凶极恶的重刑犯闻名，恶名昭彰的长滨外岛监狱诞生了。
二十九年的人生虽然短暂，但姜夕刚好见证了这一切。她自然也知道，人们就是从这座监狱建成开始，才不再称呼其他人工岛为人工岛，而是叫它们工业岛。毕竟，全台如今有超过一半的劳动人口在外岛工作，没有人想被跟「那座人工岛」联想在一起。
即使是身为刻板印象中的高级知识分子、本身就不太会被与犯罪连结的她，仍会避免提及自己在人工岛的工作。
不过，从今天开始，这也不是她需要关心的事了。她用老旧的毛巾擦乾身T，穿回白sE衬衫和姜hsE的直筒K，将一次X的牙刷和毛巾扔进垃圾桶，盖住了那几行字。
她穿过厨房，从冰箱中拿出J蛋和一小锅稀饭，拌在一起煮熟，淡雅的滋味让她仔细把汤匙T1aN了乾净。最後，她把洗好的锅子留在冰箱上，穿上风衣，拎起乾瘪的垃圾袋，离开这座小小的监狱。
清晨四点半的街上，几乎没看到人，这是当然的。蓬B0的科技发展没有带动地方经济，反而是让高科技园区更加集中、劳动人口流向外岛。长滨本就地广人稀，她又住在聚落边缘－－紧邻县道、交通方便，而且能用便宜的价格租到整栋别墅－－平时往来的邻居，也就那几户农家而已。
她偶尔会从这里通勤上班，因此对这副落魄的光景很熟悉。
走出聚落范围、沿着县道往南，转进一个警局後面的巷子，姜夕看见了熟悉的围墙。她找到提前撬开的铁门，侧身钻了进去，穿过一片高过头顶的芒草，停在轨道边缘。
她认为自己运气很好，当初只是随便走走，就在住处附近发现了这个废弃的月台。她亲眼确认过，火车虽然不再停靠这里，但依然会行驶在她现在踩着的轨道上，发出嘈杂的巨响，往远方的城市呼啸而去。
铁轨其中一边的警示灯亮了，紧凑的闪烁只让她更加平静。她早已规画好这一刻－－没错，2050年，圣诞节的清晨，列车将会行经她的身躯，带走充盈其中的罪孽。於是，她转过身，凝视火车的来向，准备迎来??
「??什麽鬼啊？」
距离她几步之外，有一名穿着白sE衬衫、打着松垮的黑sE领带的人影，正盘腿坐在铁轨上。
她眯起眼，发现那是一个紮着卷卷的小马尾的男人，那副不修边幅的长相、脸上张狂的的疲态，简直就像每天加班到凌晨三点、最後才知道年终取消了的??不对，这不是重点。
重点是，那个男人明明坐在铁轨上，手上却拿着银光闪闪的刀叉，面前还放着一张铺着桌巾的矮桌。桌上洁白的瓷盘里装着JiNg心摆盘过的牛排，一旁的高脚杯显然装着红酒，仔细一看，甚至有沙拉碗、装着切片面包的小篮子，还有??
那是草莓蛋糕？上面那个白sE的东西是什麽？泰迪熊？
姜夕忽然觉得这个画面怎麽看怎麽眼熟。
「??断头饭？」
男人应声抬头，注意到她的存在，却露出了b她更加困惑的表情。
「我不是请特休??他们记错？」男人小声碎念着，低头看了看盘子上鲜nEnG饱满的牛排，又看了看呆站在不远处的黑发nV子，重重叹了口气，喊道：「商量一下，等我吃完好不好？」
见对方没有反应，男子「啧」了一声。
「你只是要自杀吧？都要Si了，就不要在意这几分钟，牛排会－－」
突然，刺耳的鸣笛声盖过男人的後半段话。姜夕猛然回神，惊觉疾驶的火车已经靠得很近了，男人却头也不回，似乎完全没察觉迫近的X命危机。
心脏在x口狂跳，耳中只剩下血Ye撞击的声音。姜夕摇摇晃晃地向前踏了两步，脑中一片混乱。接着，在她还没反应过来的时候，身T就已经扑向了即将被列车撞上的男子。
铺满轨道的碎石磕在姜夕的鼻梁上，b想像中还痛。
她俯卧在地，直到列车的巨响远去，才缓缓撑起身子，往一旁看去。
没有人。
铁轨外，只有她一个人。
回想起落地前一刻，她确实没有感觉到自己有撞上男人。是闪开了吗？那麽，难道他已经－－
一思及此，姜夕立刻回头，却发现男子还好端端地坐在铁轨上，餐桌和料理也分毫未动。男人侧身盯着她，露出了复杂的表情－－以姜夕的视角，会说那其中同时包含着讶异、困惑，以及鄙夷。
「喂，你这家伙??」男子突然发话，吓了姜夕一跳。
「就算我真的是在吃断头饭，你一个准备卧轨的人，有什麽立场阻止我啊？」
姜夕瞠目结舌，想为自己辩护，一时却想不出任何理由。男子也没打算继续搭里她，只是又将身子转向餐桌，不耐地说：「把你那点矫情留着下辈子用吧。下一班应该要??两个小时？两个半？别烦我了，你自己去旁边－－」
他话还没说完，就被从身後迅速靠近的人类nV子抓住了手腕。
「咦？不是鬼？」姜夕抓着男子的手翻来翻去，又一掌拍在餐桌上，抓起餐具和面包篮。「这个也??那为什麽没被撞飞？魔术？你是街头艺人？」
「说什麽蠢话，鬼魂怎麽可能被火车撞飞？」见姜夕开始到处翻找魔术机关，男子停顿了一会，突然伸手抓住对方的肩膀，一把将她从桌下拉起来。
「你不是来找我的？」
「找你g嘛？」姜夕挣脱他的手，满脸莫名：「你谁啊？」
「啊？」
男子松开手，从西装K口袋中掏出一个半个手掌大的纸叠，好整以暇地摊开来。当纸张被摊成A4大小时，忽然「啪」地一声，四个角弹开来，拉成一张毫无皱褶的白sE平面，散发出淡淡萤光。
白纸上什麽也没有，只有一个孤零零的文件图示。几秒过去，男子都没有发话，只是盯着它看。
「??g嘛这样啊！要这样的话，一开始就不要准我的假啊！」
突然对着图示怒吼一句後，男子以快到不正常的速度恢复了平静，伸手触碰图示。一个像普通文书软T的文件弹了出来，他将上头的照片和身旁nV子b对了一下，才读起其中的资讯。
「我看看－－2050年12月25日，清晨五点二十一分，Si於铁路事故??」
读到这里，他停了下来，接着伸手一甩，眯眼凝视着手表表面。
姜夕不明所以，也从风衣口袋拿出手机，看向上头显示的时间。
五点二十二分。
沉默了一会，男子将纸张摺起来、放回口袋。对於困惑的人类，他没有任何解释，只是拿起高脚杯，心不在焉地、像喝水一样，大口把红酒喝光。
最後，当他放下空杯、站起身来时，所有餐具、食物，连桌子都瞬间消失了
他弯下腰，对跪坐在一旁发楞的姜夕笑眯眯地伸出手。
「刚才怠慢了，不好意思啊。我叫朝，是负责这座城市的地狱使者，你现在不忙吧？」
对於自己本来准备寻Si、也付诸行动，却跟一个显然有妄想症的怪人回到老旧、荒凉的街区，坐在同样老旧的传统早餐店里的现况，姜夕忍不住怀疑自己是还没睡醒，还是真的疯了。
坐在桌子对面的朝嘴角微微扬起，一边在三明治里加番茄酱，一边哼着轻快的曲调，与她四目相接时还会露出亲和的微笑，看着倒像是牛郎店的退休红牌似的，完全不像一见面就骂她「说什麽蠢话」，又说她矫情的家伙。
但是??
「简单来说，你在一间叫五十殿的公司上班、公司地址在地狱，而你是管理这个地区的Si神？」
「我们改制很久了，现在不叫Si神，叫使者。」
「那你的薪水是金纸吗？」姜夕脑中千头万绪，最後溜出嘴的问句却是这句。
朝停下挤番茄酱的手。
「啊，我只是在想，有薪水的工作才能请特休吧？但是地狱的货币??没事。」
感觉自己似乎说错话了，姜夕连忙低下头，啜了一口咖啡，却被烫得喷出来，一头毛躁的黑sE细发随着慌忙擦拭的动作晃来晃去。朝瞥了她一眼，放下番茄酱瓶、盖上三明治，递到姜夕面前。
「你也算半个Si人了，大家轻松一点。」
「啊，谢谢??」姜夕手上还捏着擦拭咖啡的面纸，手忙脚乱地接下後，在对方的注视下咬了下去，却猝不及防地从吐司之间挤出一大坨番茄酱。红sE的酱料不只沾在她嘴边、手指，还掉在她的衬衫上，滑落时画出了饱满的笔触。
姜夕凝视着衣服上的番茄酱。
停顿了一秒後，她叹了口气，将被做成陷阱的三明治放回盘子上。
「??真有管理阶层的风范啊。」
明明素不相识，却一碰面就找碴，简直跟她的主管一样。只不过，这个奇怪的大叔找完碴之後，也没有欣赏她的反应，只是埋头研究菜单。
她从桌边的面纸盒cH0U了几张纸巾，依序擦去嘴边、手上、衬衫上的脏W，从脑海深处抓出从业至今累积的经验。
「几颗破药而已，你就帮我一下会怎样？」
在人工岛，她不时会遇到强人所难的要求。通常，如果只是一般受刑人，她可以－－
「不行。」然後按下呼叫警卫的按钮。可惜自己现在没有T制的保护，没有那种余裕。
她一边想，一边脱下风衣、挂在椅背上，解开脏掉的衬衫钮扣，留下底下的黑sE衬衣。
好吧，如果是b较大尾、不完全受规定控制的受刑人，她可能会－－
「即使我想帮你，这个方法也无法有效达成你的目的，而且对我们都没有好处，与其这样，我认为－－」
不对，这人脑子肯定不正常，又净是耍一些奇怪的手段，怀柔只是浪费时间。既然如此，不如－－
她一言不发，细心地、慢条斯理地将衬衫摺好，放在桌子的角落。
最後，她深x1了一口气，伸手从桌边的餐具筒cH0U出一支合金叉子，握在手中。
与原本的保守相反，再抬眼时，姜夕的目光毫无修饰，虽然不带有攻击X，却也不带任何善意。感受到视线，朝将菜单放下，抬眼看向对方。
「呜哇－－你是鳄鱼吗？」
姜夕将身子往後靠上椅背，盯着他的视线一毫米都没有移开。
「不把我抓走吗？地狱找半个Si人做什麽？」
「这个嘛，跟地狱无关，是我个人的意思。」
「说明白点。」
朝的目光移向对方手上的叉子。
「我想谈一笔交易。」
「一般来说，擅自替人类延命的使者会立刻被革职，重新进入地狱受折磨，这是两千年前的规定。但是，人类越来越多，实务上的变数也越来越多，现在最多可以申请七天的宽限期。」
说着，朝用那张萤幕纸展示出一份简报。姜夕仔细一看，画面角落居然还写着「新人培训讲座」几字。
「也就是说，如果合作顺利，你就可以多活七天，七天後你下地狱、我被开除，变回鬼魂重新轮回转世。我们这麽有缘，说不定下辈子还会再碰面哦。」
「我还想活的话，g嘛要去卧轨？」
「你是公家机关的医生对吧。以你的经济条件，人间确实很无聊，但有了我三千多年来累积的资产－－你喜欢什麽？美食、衣服、豪宅？男人还是nV人？」
「我还好。」眼前这个奇怪的大叔，无论是措辞还是语气都令人火大，但姜夕只是冷淡地回应。
「那，总有想去的地方吧？有了我的帮助，你可以去任何地方，这可不是随便一个使者都能做到的事。」
「我没有想去的地方。」
「没关系，还有一件更好的事。从今天早上算起，如果你再活七天，就可以在明年的第一道曙光里下地狱。这麽戏剧X的巧合，这可是很多人梦寐以求的－－」
「唉。」
姜夕重重地叹了口气，打断了朝的游说，接着冷淡地将叉子往桌上一扔，起身离开。
「??喂。」
姜夕再次开口的时候，脸sEY沉得像是要滴出墨水来。除了拿在手上的风衣，她仅剩的黑sE衬衣和长K都破破烂烂的，浸满了泥水和血水。更加瘮人的是，她的上半身贯穿了一辆二人车的挡风玻璃，正悬挂在冒着白烟的引擎盖上。
十二个小时前，她才刚走出早餐店一步，脚下的人孔盖不知为何就消失了。在路人的帮助下，她花了两个小时才回到地面，立刻又被莫名脱落的瓷砖砸得头破血流。她想坐车离开这个鬼地方，但被几个打闹着的小孩子一撞，手机就掉回了刚才那个洞里－－一连串的意外虽然不致Si，却格外令人火大，而且层层递进，丝毫不给她缓过气的空间。
她想起了从桌边站起时，那个自称使者的男人最後说的话。
「我说了，这里是我的辖区，你想要Si，也得我说了算。」
十二个小时後，她确定了朝不但不肯让她Si，还不肯让她活。救护员很快就来了。厢型车驾驶一听见自己撞上的人没了生命迹象，立刻在警察的搀扶下崩溃大哭。姜夕任由那些手拿走风衣、将自己抬到担架上。担架被推上救护车，而朝正坐在里面，低头凝视着姜夕。
「??喂，我在叫你，你没听到？」
「哦！真巧啊，你怎麽也在这？叫我做什麽？」
显然，除了姜夕之外，救护车里没有人看得见朝，但他们都听见这个没有呼x1心跳的伤患说话了。救护员停下正要继续压x的手，困惑地尝试呼唤她，却被突然坐起身的nV子吓到大叫出声。
「巧个头啊！你到底有什麽毛病？」姜夕气到甩开手忙脚乱地抓住她、想帮她量血压的救护员，对着朝飙骂道：「我叫你不要缠着我、不要救我，让我赶快Si一Si，该Si的家伙！」
这下子，救护车驾驶也被吓到了。车子才刚开动就突兀地急煞，原本已经散开的群众又纷纷回过头来。只见救护车後门猛地敞开，浑身是血的nV子从救护员手上一把抢回外套、跳下救护车，凭藉着一GU「不准拦我」的气势，飞快地离开了事故现场。
二十九年的人生中，姜夕虽然跟亲善大使搭不上边，但也算到哪里都吃得开，交际应酬间的情绪控管自然是小事一桩，因此，她从来没有这麽生气过。她甚至觉得自己气到要心脏病发了－－如果那还有意义的话。她怒目瞪向跟在一旁的朝，但对方只是一脸无辜地耸了耸肩。
她低下头快步往前走，毫不在乎面前是哪个方向，只想尽可能不被凹凸不平的地砖绊倒、挂在别人的挡风玻璃上。
「哦，风停了啊。不过听说过几天还会起风，你可要多穿一点，不要生病了喔。」
她猛地停下脚步。
风停了？
的确，从不再感觉到刺骨寒意这点看来，风不知何时已经停了。
她仰起头，望向清晨还称得上清澈湛蓝，现在又变成肮脏的橘红sE的天空。
二十九岁圣诞节的清晨，她本该在铁道上结束生命。倒不是特地选的岁数，只是前几年的今天，天气都很糟，而她至少想在晴朗的一天结束生命。
「早上明明??还很幸运的。」
像平常一样，被雾霾遮掩、折S之後，夕yAn变成了烙铁一般的YAn红，日复一日，年复一年。结果，她还是没能摆脱这幅这世界末日一般的景sE。落日被纵横交错的高架桥切得支离破碎、摇摇yu坠。
她忍不住抬起手来，轻轻触碰睫毛上乾y的血Ye碎块，眼里毫无波光。
晚餐时段，圣诞夜聚餐cHa0刚过，市区大部分的餐厅都变得冷清。或许是因为客群跟西方节日毫无关联，两人所在的传统热炒店依旧座无虚席。
「你忙了一天，应该饿坏了吧？」
姜夕对朝的做作不以为然。她意兴阑珊地拨动菜桌上悬浮的立T菜单，接着一口气喝光朝刚放到桌上的啤酒，并在对方弯腰换瓶的同时，一次点了五盘凤梨虾球。
「朝先生，你贵姓？」
「朝。」
「朝朝？」
「一个字，朝。」
「一个字？」姜夕放下转眼就空了的酒杯，一脸狐疑：「你们不是用生前的名字吗？哪个国家会这样取名？」
我怎麽取名关你什麽事？
朝本想这麽回答，但想到对方一被激怒，可能又会变成沼泽猛兽，便敷衍道：「三千年前的人就是这样取的。」
明明是自己开的话题，但姜夕只是不感兴趣地应了一声。更令朝感到不可思议的，是厨房连第一盘虾球都还没炸完，这个人类就已经把自己刚才拿来的啤酒喝光了。
－－是濒Si经验会让人特别渴，还是因为不是自己的钱？朝一边忖度着，一边展开菜单，戳了戳上头一整箱的啤酒。
「你会瞬间移动吗？」吃到一半，姜夕突然开口：「像韩剧那样。」
「怎麽可能啊。」
「不是说想去哪都可以？」
「可以啊，坐头等舱也行。」
「如果我想去的地方坐飞机就要两三天，而且在荒郊野外，跟机场距离几百公里，而且没有大众运输，那也可以？」
与喝下去的酒JiNg不成正b，姜夕的反应速度堪b国会质询，让朝一时不知该如何反驳。
「那就自驾，可以租最快的－－」
「如果我有想去的地方，但不知道确切位置呢？或者，如果我有想去的地方，但连存不存在都不知道呢？」
朝半举着酒杯，愣在原地，但姜夕只是持续着吃一颗虾球、喝一杯酒的频率，有条不紊到像工厂的流水线一样。
「你哪来这麽多问题啊？」
「是你找我合作的，没先了解一下我的个X，是你自己的不对。受不了的话，请赶快去找下一个受害者，不要再互相拖累了。」
吵嚷的热炒店中，因为怪异的点菜方式受到店员们关注、仅有两人的圆桌沉默了下来。
过了一会，朝才放下杯子。
「在人间与地狱之间往来，只需要一瞬间。走专用的通道，可以从固定的地点进出；不走通道，就没办法控制目的地。」
「这跟瞬间移动有什麽关联？」
「只要先下地狱，回来的时候指定位置，就可以瞬间移动了。」
姜夕慢下准备再叫五盘凤梨虾球的手。
「不是说不能控制？」
「其他人不行。我有一个??特别的能力，不过我们情况特殊，用了可能会有一点麻烦。」
「不能用就对了。」
「??理论上可以。」
「那就没问题了。我只是配合而已，不需要知道这麽多。」
姜夕垂下眼帘，才刚举起酒杯，就被朝压回桌上。
「理论上可以，但不太适合。听着，我靠这个能力当了几千年的头牌，但我们殿的协理－－」
「这是你的问题，不用跟我说。」
朝再次压下姜夕的酒杯。
「不知道为什麽，只要我用了「往来」，她马上就能察觉，而且随便就能追上来。虽然她平常根本不管事，但我们毕竟不占理??你明白我的意思吧？」
姜夕盯着碗里的虾球，安静了几分钟，忽然放声大笑，吓得来收盘子的热炒店员差点滑倒，也引来了朝嫌弃的目光。
「说得那麽复杂，我还以为有什麽特别的，原来真的只是多活几天而已啊！喂，你怎麽不笑？不好笑吗？」
「笑得真恶心。」
人类nVX一边努力忍笑，一边把酒倒进两人的杯子里，擅自碰了杯。
「听你的说法，使者应该也算一种公务人员。这麽好的铁饭碗，你都捧了三千年了，为什麽要突然辞职？」
「不是突然。我几百年前就提了，但殿里就是不同意。我只好到处制造一些灵异事故，让他们整天被投诉，最後烦到愿意放我走。」
「你不喜欢这个工作？不会是要去追寻梦想吧？」
「谁会喜欢一直杀人啊？」
「你问我的话，还真有不少。」
「??我个人是没兴趣。做了这种事几千年，就算是你这种人，一定也会有这种感觉。」
「什麽感觉？」
「觉得在命运的巨轮之下，人的作为没有任何意义。」
「哪没有？那个驾驶可能一辈子都不敢开车了。」
「放心吧，从你没有乖乖被火车撞Si的那一秒开始，无论你跟谁接触、做了什麽事，最後都会被抹消??说到这个，我还没问你呢。你为什麽要自杀？」
「嗯——这个嘛，我想想。」
「还要想？」
姜夕又给两人倒了酒。
「简单来说，我杀了人。」
「真矫情的理由。杀人的话，b起地狱，还有更适合你的地方吧。这种地方你不是很熟吗？」
倒完了自己的份之後，姜夕把啤酒瓶口移到朝的杯子上，缓缓注入酒Ye。
「我杀了人，但没有违法，所以不会被惩罚。这种事你应该很懂吧？」
「??哈哈。」朝笑了出来，伸手握住即将倒满的玻璃杯。
「哈哈哈。」姜夕也笑了，手上的酒瓶迟迟没有扶正，直到酒Ye突破表面张力，溢满对方的指间。
「哈哈哈哈。」
「哈哈哈哈。」
虽然两人笑得豪迈，跟其他酒客不相上下，但四周的气氛楞是Y沉了几个度。在那之後，两人连菜都不吃，就只是各自保持着无懈可击的微笑，一边给对方灌酒。
沉默的角力一直持续着，直到几个小时後，度过了糟糕的一天的监狱医生正面砸在桌面上，不省人事。
朝「碰」地放下玻璃啤酒杯，冷冷扫了对方一眼，接着拿出萤幕纸，调出对方的生平资料，一边检查，一边拧起眉头。