“羌王叛变，已为我斩于刀下。羌族内乱，需可汗定夺，稍有延误，诸位担当不起。”
语罢，扯开马上皮囊的抽绳，一个乌血凝结成块的头颅便从中露了出来。
眼见羌王阿密当的头颅，北狄兵神色皆是一惊，心知此事非同小可。
此人不仅一口纯熟羌语，竟能将杀了羌王阿密当，还将头颅收入囊中。那定然是王帐中身手了得的近卫。
一个普普通通的大魏人又怎能去到王帐之中，轻易取得羌王首级呢？
北狄人素来畏强，更是欺软怕硬，犹豫过后，才道：
“你们入城后今夜可不得走动，免得冲撞了我们公主的生辰。”
语罢便挥挥手便将人放行了。
一行人松一口气，猛踢马镫，往内城走去。
只见城内彩绸飞扬，张灯结彩，巡逻的北狄兵比比皆是，戒备森严，一直在排查城中陌生来客。只要稍有疑虑，不由分说就将人扣押。
“这北狄的明河公主，好大的排场啊……”莽机心下一沉。
羌人在云州地位低下，一向不入北狄人的眼。
此番带着大魏人擅自入云州，眼见着到处危机四伏，一旦被捉住，一群人都将万劫不复。为了稳妥起见，只得先寻一个地方暂避，伺机再去牙帐面见可汗。
莽机小心谨慎，静观其变，带着众人四处躲避巡逻的北狄兵。
顾昔潮发觉身旁一直没有传来声响。
待他再回首，便看到那一缕孤魂静立在一处城墙角，白裙飘摇，像是在故地迷路的孩童。
……
暮色四合，沈今鸾仰着头，一寸一寸地环顾夜幕笼罩下的云州城墙。
城墙比她幼时高了不少，北狄人驻防垒高了夯土。西南首的一侧是新补的砖墙，恍若可见，那一日北狄铁骑破墙而入，城墙倾塌，烽火硝烟。
土坡上满山都是连绵不绝的洁白毡帐，占据了高地。汉人住的土屋在山脚，密密麻麻的一片，如同贫民窟一般垒成，凋敝破败。
故地重游，物是人非，沈今鸾神思有几分恍惚。
“我自小在云州长大。”
她忽然开口道。
“幼时，阿爹在城墙边巡防，大哥会抱着我绕着这里的城墙，我不肯回去睡，给我唱军中的歌谣。大哥曾带我摸过这里每一块墙砖，自豪地指给我说，这是沈家祖辈守下来的云州……”
她呆滞地凝望着不远处箭楼下，那一角城墙上有几道撕裂般的箭孔，经年染上的斑斑血污已化作淡淡的暗灰。
她缓缓抬袖，指着那一角城墙下盘踞的榕树枯根，轻声道：
“就是在这片榕树下，我和父亲副将的女儿芸娘，会一道跳皮筋。我的阿爹，他的阿爹，就在城楼上笑呵呵地看着我们跑来跑去玩……”
榕树枯烂，人已不再。
“我去京都前，她来见我还大哭了一场，舍不得我走。我们当时还约定，等她成亲我必要回来云州的。她比我大两岁，当时已经许了北疆军中的秦校尉家了，他们一早定了娃娃亲，门当户对，本来也该是一对恩爱夫妻……”
“云州城破之时，也不知道小芸娘在哪里，”她闭了闭眼，呢喃道，“兴许……也死了罢。”
面对今日全然不同的云州，她不敢去想当年会有多惨烈，她只隐隐感到，在城破家亡之时，死去，或许是一个不算差的结局了。
顾昔潮沉默不言，她举目远眺，黯淡的视线里，云州浩荡，故人长绝。
“虽然十五年过去，我在云州的亲友都死绝了。至亲至爱，都不在了。”
而后，鬼魂空洞麻木的眼里渐渐亮了起来：
“但有一个人一定还活着。”
“何人？”顾昔潮面沉如水，声音低哑。
“供奉我香火的恩人。”沈今鸾抬起眼，极为笃定地道。
“我回到北疆后，我的魂魄已比初来时有力许多。此番我越近云州，这种感觉越是强烈……”
“死人是不能供奉香火的。”
她沉痛的面上露出无限期待来，一字一字道：
“我能感到，他就在云州，就在这里。”
如此作想，她像是浑身又有了力量，双眸熠熠，疾行跟上了前面东躲西藏的羌人队伍。
“姓顾的！”
顾昔潮迟缓地回首，见莽机指着一处宅院，朝他小声喊道：
“邑都哥每回来云州帮你上香的地方，就是这儿吗？”
“今夜，我们能在这里歇歇脚吗？”
第41章祠堂
冬雪消融,破旧的宅门前，土地间露出枯黄的草皮。
夜色中，院子里栽着好几株多年生的花树,枝头探出墙外，粗壮高大，树影婆娑。
顾昔潮略一迟疑，到底是为了躲避四处追查的北狄兵,带着一行人避入院中。
他推门入内,一行人跟上他,匆匆脚步踏过宅子的门槛，溅起几滴湿漉漉的雪水。
羌人们终于躲开盘问的北狄兵,如释重负，在阶前席地坐下。顾昔潮也不让人进屋，只在院子里歇脚,燃起篝火取暖果腹。
沈今鸾环顾四周,望着这一处看起来寻常的北地民居。
屋体以青石砌筑，顶垂脊一双鸱吻鸟兽，正脊砖雕饰以莲纹,梁檩悬有部落的毡包。
只是房门紧闭。
趁顾昔潮与莽机等羌人商议探入牙帐之事,没注意到她,她踮了踮脚,小心翼翼地穿墙入内。
屋内胡凳桌椅,床榻几案，一应俱全，精致考究,又颇有几分京都洛阳的风格。虽然不能与京都那些恢弘的建筑群相比，却也小巧干净。
说来奇怪,此地陌生，幽暗异常，却让她觉得莫名心安。
里头没有点灯，却有星点的光，其中一处黯淡的光里，火星子“噼啪”一声裂开来。
眼前的光不是灯，而是燃烧的香烛。错金瑞兽铜炉里只剩下三枚细细的香杆，半身埋在灰白的余烬里。
一方长桌上，除却一座香炉，背后的一片全被一张暗色的罩布盖住了。布下可见高高低低的轮廓。
依照形态判断，应是一排又一排的神位。像是一座祠堂，只是不知供的是谁。
一方供桌纤尘不染，可这罩布早已陈旧，褪色成暗淡的红，连边缘的流苏都抽丝了，看起来没有十年也有七八年了。
沈今鸾只随意挥了挥长袖，有一道阴风穿堂而过。罩布轻拂如红浪，底下数十座灵位的轮廓时隐时现。
罩布的边缘，如波澜将起，在灵位之上微微拂动，摇摇欲坠。
“嘎吱——”
堂前的大门却开了。有人来了。
那道身影抖落氅衣上的一身霜雪，才跨入门槛，朝她走来。
男人眼窝深邃，眉宇浓黑高挺，在眼底扫下深深的暗影，显得沉郁莫测。
不是顾昔潮又是谁。
眼看罩布就快抖落下来的时候，一双手精准无误地覆在翻起的布边，将它又重新盖好。
“不请自入，不是君子所为。”顾昔潮将罩布盖得严严实实，一丝缝隙都不让她探查到。
被抓个现行，沈今鸾面色红一阵白一阵，收了探过去的手，拢在袖中：
“我才不是什么君子。”
顾昔潮径直掠过她，走向供桌，氅衣随着他的步履拂开来。
他的怀中，竟藏着一枝含苞待放的粉白桃枝。
是春山桃。
外头又下起了春雪，他发鬓上满是雪白，揣在怀中的桃花却新鲜娇嫩。
携花而至，连肃杀的眉眼也恍若变得有几分温柔。
他在供桌上，开始侍弄纷杂的枝叶。
长年握刀的手拈花有几分笨拙，一套醒花的动作却极为熟练，最后将这枝春山桃装入瓷瓶，置于桌上，供奉灵位。
沈今鸾呆愣了半晌，一瞬万念。
“喂，顾九，这花插瓶前要醒花，茎枝也要斜着剪，再浸入水中，多余的花叶剪去，才能开得久……这是我二哥从北疆给我带回来的春山桃，若是不开花全赖你。”
“沈十一，你真麻烦。”
面对小娘子指点江山，英气的小少年一脸不耐烦，却仍是依照她的指令，笨手笨脚地摆弄她心爱的春山桃。
父兄战死，世家攻讦。三万人的血债，敌对的立场，一道天然的鸿沟隔断了少时相伴的情谊。
这么多年过去了，没想到顾昔潮侍花的手法比之当年纯熟了不少。沈今鸾心中难言的沉闷，转身望向窗外。
院子里栽种的那几棵花树，就是春山桃。
她震惊之余，转念一想，云州昔年各家各院都种有春山桃，赏花酿酒。此地有栽，也算是寻常。
沈今鸾心中不定，仍是满腹狐疑，又问道：
“这里究竟是何处？”
顾昔潮道：
“此地是我私宅。”
沈今鸾更加疑惑。
顾昔潮怎会在云州有这私宅？
氤氲的香火里，顾昔潮似是看出来她的疑惑，回道：
“为了寻我大哥，我曾数度出入云州。”