“我们以春山桃为盟，等我回来，你要答应我一件事。”
春山桃花灼灼，少女双颊被花映得绯红，梨涡浅浅，笑着点了点头：
“好，就以春山桃为盟。”
她接过他手中的桃花，他才松一口气，手心攥出了一把热汗，微微沾湿袖中那卷婚书的金漆边缘。
可下一瞬，眼前少女的影子幽幽散去，变得如同雾气，几近透明。
耳边骤然响起她的声音：
“顾昔潮，我的父兄在何处？你把他们带回来了吗？”
声音喑哑，震耳欲聋。
当年，她的父兄，他的大哥，全死在了北疆。唯独他一人没有死，苟活至今。
“顾昔潮，这件事，难道不是你欠我的吗？”
顾昔潮陡然睁眼。
此时此刻，记忆中纷飞的桃花已尽数化作了纸钱，在满地的积雪中散着凄白的光。
眼前，同一个人已成了一缕幽魂，没有一丝活气，仍是静静望着他，往日笑意变为森森寒意。
他胸内顿生一阵绞痛，像是有一株在地下生长十年的粗长荆棘，在这一刻破土而出，贯穿他的心口。
静立了许久，顾昔潮紧握刀柄的手，终于垂了下来。他忽然屈膝下去，用雁翎刀一刀一刀刨开地下的积雪。
“你做什么？”
她莫名其妙，他充耳不闻，干脆扔了刀，徒手深入结霜的冻土，雪泥飞溅，沾湿了衣袍。
未几，甲胄所在的地下三尺，几片残破的骸骨零落埋在土中。
看到那风化的尸骨，呆愣良久的沈今鸾失了声。
二哥的甲胄旧衣之下，只剩下三两骸骨。
她忍不住想要去抚去尸骨上的雪泥，可透明的手只是穿了过去，触不到，摸不着。
顾昔潮默不作声，收敛起残破的尸骨：
“此为其一。之后再找到你阿爹和大哥的尸骨，你便去往生。”
沈今鸾头一抬，愣了一愣，没想到顾昔潮竟真转变了心意。她望见了他唇角的乌血，应道：
“一言为定，事成之后，我定将解药奉上。”
顾昔潮只淡淡“嗯”了一声。骸骨上满是浸了雪的污泥，他从怀中取出一条干净的锦帕。
沈今鸾一看到那锦帕的绣纹，顿时满眼错愕，怔在原地。
帕子一角，镶绣的是一朵含苞待放的春山桃，淡粉的花瓣磨旧，有些许发白。
“顾昔潮。”她忽然唤了一声。
男人没有抬头，汗湿的鬓发垂落一缕，看不清神容，一双瘦长的手不断拭去尸骨上的污泥，簌簌作响。
沈今鸾便也低下了头，犹疑地道：
“我死前，好像收到了你从北疆送来的一枝春山桃……”
簌簌声戛然而止，顾昔潮双手停滞，缓缓地攥住锦帕，指骨泛白。
她的声音难得的期期艾艾，空茫之中轻如烟絮，却一字字撞入他心底：
“既不为杀我，你送来那一枝春山桃是何意？”
“呲——”
一根骨刺划破了指腹，他浑然不觉，任由血迹涌出，泅染帕上那一瓣斑白的桃花，黑暗中灼灼发亮，栩栩如生。
“我们以桃花为盟，你要答应我一件事……”
记忆里的声音不断回荡，轰轰烈烈，如同一头幽禁十年的困兽咆哮着，将要呼之欲出。
“娘娘记错了。”
心底叫嚣的声音倏然收束，顾昔潮面色冷漠，望向别处，淡淡道：
“我不曾送过桃花。”
第22章恩人
沈今鸾认得这条锦帕。
这大概是落魄至此的顾昔潮曾是富贵公子的唯一凭证了。
这个人,爱干净，少时起他就一直带着一条蜀锦帕子，熏了松木香,平日里只用来擦手。
当年初见，他帮她教训了一帮高门子弟后，也是用锦帕擦拭手上的血污。
别的世家公子不舍得裁衣的名贵蜀锦，他每隔数日便要换一条不重样的,赠予朋友,弄脏了也毫不可惜。
车马衣轻裘,与朋友共，敝之而无憾。他一贯如此。
此时,他也毫不可惜地用锦帕擦去尸骨上黏腻的雪泥，仍是当年的做派。
只锦帕已是旧得发白，春山桃的花纹起了线头,不复当年清贵模样。而她,早已非他旧友，而是仇敌。
十年太长，岁月如云烟骎骎逝去,沈今鸾作为魂魄的记忆渐渐空茫,诸多事也已忘却。可那一枝死前见到的春山桃,哪怕开近荼蘼,仍是她记忆里不可磨灭的印记。
她不禁急切地想知道,既然顾昔潮不曾毒杀她，那他送来那一枝春山桃，不是为了杀人诛心,那是做什么？
顾昔潮漠然否认，转眼已将最后一块尸骨敛起,裹入锦帕中收好，不再言语。
沈今鸾“咦”了一声。她当时卧病在榻，恍惚听到侍女琴思说起，顾将军差人送来一枝春山桃，还带了一句话。
难道是十年太远，她魂魄飘荡太久，她记岔了么？
“不对啊，我明明记得……”
“将军！——”
一声惊呼传来，顾昔潮腾地起身，逃逸一般地走开了。
“这里羌人的尸骨都挖出来了，请将军过目。”
骆雄带着一众军士来报：
“将军，我等查过了。这处羌人的尸体跟义庄里那些极为相像，看衣着也是同一批人，死法一致，都看不出致命伤。”
顾昔潮缓慢地踱着步子，忽然在一具死法惨烈的尸首前止步。查验之后，他眸色微沉，道：
“这些尸骨所附着的衣料虽都是汉制。但和义庄里起初一批尸首一样，他们都不是汉人。”
骆雄又带人查验了几具较新的尸体，眼神一亮道：
“我想起来了，当时义庄那些死人的额上，也有这样的羊头纹。”
顾昔潮点了点头，手握刀柄，拂开其中一名死者的衣襟，道：
“外貌装饰，生活习俗可汉化，但是信仰却不会改变。”
只见那尸体胸口赫然出现一羊头图腾。而后，亲卫在其余尸首探看，也都有各种羊头图腾。
北疆唯有羌人一族素来信奉羊神，以羊头为图腾。鬼相公荒坟里的尸体，竟然都是塞外的羌族。
骆雄惊道：
“难道，这些羌人难道从关外逃难来的蓟县？”
顾昔潮目光深沉，如覆严霜，又道：
“而且，这些人并不是普通的羌人。”
他以刀柄掰开腐尸的指关节，道：
“右手手指第一关节内皆有老茧，必是精于骑射的羌人。”
众将士皆已守边多年，顿感此事非同小可，面色多了几分复杂。
骆雄上前一步，思忖道：
“这一批羌人战士逃来蓟县，隐姓埋名那么多年……会不会是羌族的逃兵？”
顾昔潮掸去了袖上尘土，负手而立，遥望苍穹，深暗的眸色被日头照得微微发亮：
“这十年来，诸多羌人部落一直为北狄人所控，今日得知有羌人叛逃，这或是我们的契机。”
“契机”二字一出，一众灰头土脸的将士面上瞬时扬起了光，一个个气喘如牛，皆是目光如炬。
骆雄不解道：
“可这鬼相公，为何滥杀了那么多羌人？”
沈今鸾惊起回头，大声呵斥道：
“你胡说！”
可此处除了沉默的顾昔潮，无人听得见她奋声的反驳。
她不敢置信，细细凝望着遍地那些腐烂的尸骨，想要辨别出破绽来。
然而，此地的尸首分明和她和那群女鬼下手之法雷同，皆是七窍流血而亡，确实并非人为，而是厉鬼所致。
顾昔潮似是看出了她的茫然与愤恨，屏退了一众亲兵，低声道：
“鬼已非人，不必执迷。”
之前她想见鬼相公也被赵羡断然阻拦，他曾说，鬼相公是在人间徘徊多年的厉鬼，已全无作为人的记忆，会伤到她。
她两次见他，在他强劲的鬼气之下，也差点魂魄散尽。
可沈今鸾仍是决然地摇了摇头，回忆道：
“我自小与二哥一起长大，十分亲近。大哥是长子，幼时起就被阿爹亲自带在军中训练培养，养成了严肃板正的性子，对我也十分严厉……”
“而二哥他，一直是一个温和的人，待人宽厚，从不伤人。甚至于，我从前在田里捕了萤虫在网中玩，都会被他偷偷放生，隔日再还我一盏漂亮的花灯。”
她的眼中，恍若浮现出他旧日的影子。