马车的轮轴声在h昏的微光中轻轻作响，像是一首单调而悠长的旋律。
窗外的景sE渐渐变得模糊，远处的山影与暮sE纠缠成一团，偶尔有行人从车队旁经过，在夕yAn下拉出细长的影子。
地平线彼端，点点灯火渐渐亮起，像是为这趟旅程预备好的温柔归宿。
车厢内，一片温暖而安静的气息。
佩特拉靠着车窗，手指无意识地划着膝上的衣料，而孟德尔则端坐着，目光随着车外的人影飘移，眉间不自觉地微微蹙起。
赛希莉亚静静地注视着这一幕。
在微微颠簸的车厢中，她只是安静地陪伴着两个孩子，任由这段稀有的宁静时光缓缓流淌。
直到她察觉到孟德尔微蹙的眉头，才温柔地开口：「无聊了吗？」
孟德尔摇了摇头，似乎想说些什麽，却又收住了。
赛希莉亚轻轻一笑，像是看穿了他的挣扎，语气中带上了一丝调侃的温柔。
「那麽，不如来玩个小游戏吧。看看谁能猜对窗外路人是做什麽的。」
她伸出手指，指向车窗外正缓缓行过的一个挑着篮子的男子。
「从他的步伐、衣着、动作里，试着推测看看。」
佩特拉立刻兴致B0B0地直起身子，眼睛亮晶晶地看向窗外；而孟德尔则微微皱眉，似乎在捕捉某种只有他能感觉到的东西。
他低声道：「他走路的时候…像是在压抑什麽，很小心，很怕惊动什麽东西一样。」
说完，他自己也有些困惑，像是不确定这种描述是否合适。
赛希莉亚微微挑眉，并没有立刻否定，只是轻声问：「你是怎麽看出来的？」
孟德尔抿了抿唇，像是在思考要怎麽解释。
「我不知道。就是他的周围，有种很细很细、像是快要碎掉的东西。」
他顿了顿，又有些不确定地补充：「不是从动作看出来的，是一种…感觉？还是光？很像一根很细的线，随时会断掉那种感觉。」
佩特拉眨了眨眼，好奇地看向他，却又有些听不懂。
赛希莉亚静静地听着，没有打断，也没有露出质疑的神sE。
她只是轻声说道：「有些东西，r0U眼看不见，却能被心感知到。你能感觉到它，是一种很宝贵的能力。」
赛希莉亚微微顿了顿，声音更温柔了一些。
「但感觉归感觉，解读则需要时间。」她轻轻敲了敲自己的太yAnx，「记住自己的直觉，不急着下结论。慢慢地，你会学会如何读懂它们。」
孟德尔认真地点了点头，像是把这句话深深记在了心里。
佩特拉则悄悄靠近了一点，手指轻轻g住孟德尔的袖口，微微一笑。
她没说什麽，只是用这个小小的动作，分享着属於他们两个人的秘密与骄傲。
马车继续在暮sE中前行，轮轴声轻轻地，稳稳地，像是将这段不被众人知晓的对话，细细编织进了h昏的光影里。
在伊凡赫姆刚出现在视线当中，车队便短暂停下了脚步。
赛希莉亚轻声提醒，孟德尔随即从卡瓦纳夫家的马车中下来，转乘回绍博家族的车辆。
这是事先便已安排好的细节──在漫长的旅途中，为了方便学习与照顾，两个孩子一同乘坐并无不可；但在进入城市、面对正式场合之前，各自归回所属家族，是必要的礼数，也是对外界交待清楚立场的标志。
孟德尔没有多问，只是简单地向佩特拉与瑞秋点了点头，随後踏上另一辆马车，动作乾脆俐落。
佩特拉目送他离开时，忍不住在心底轻声叹息，却也没有挽留。她明白这种种安排，不仅是为了眼前，更是为了未来。
不久，随着简短整队完成，车队再次启程。
城门敞开，yAn光洒在铺设整齐的石板路上，反S出淡淡的银光。
马车沿着大道缓缓前行，街道上人影穿梭，热闹而不喧哗，空气中带着初夏yAn光特有的暖意，混杂着远处河流的气息。
不多时，一行人来到卡瓦纳夫家族在伊凡赫姆城中的别馆。
别馆的外墙用浅sE石材砌成，轮廓简洁，门廊上悬挂着铁艺家徽，随着微风轻轻摇曳。
已有数人等候在门前，为首的是一位中年管家，身着剪裁得T的深灰制服，神情沉稳而亲切。
当赛希莉亚与孩子们下车时，他立刻上前行礼。
「欢迎莅临伊凡赫姆。」管家的声音低沈而温和，「伟恩阁下未能同行，实属遗憾。夫人一路舟车劳顿，客房已经备妥，还请各位先行休息。若有任何需要，随时吩咐。」
佩特拉轻轻拉着瑞秋的袖口，眼神在门前的雕花铁门与洁白石材间来回游移，眼底闪着掩不住的好奇。
孟德尔则沉静地打量着四周──这样乾净有序、低调而不失细节的建筑风格，是他在旅途中从未见过的。
在管家的引领下，一行人穿过大门。
内院铺着碎石小径，两旁是修剪整齐的灌木与小型花坛，sE彩柔和，并不张扬。
花坛中央立着一座细致的小型喷泉，水声涓涓，与午後的微风交织成低柔的背景音。
推开沉稳的橡木大门，迎面而来的是一座挑高的玄关厅。
天花板以朴素的白石砌成，只有中央悬挂着一盏铁艺与琉璃编制的吊灯，光线经过琉璃折S，在地面留下细碎的斑斓。
地面铺设着抛光处理的石板，每一步落下，鞋底都会传来清脆而稳定的回音。
墙面上挂着几幅sE调低调的风景画，而在转角处，细致地绣着一只静立的猫头鹰，那是卡瓦纳夫家族的象徵。
孟德尔静静跟随着队伍前行，感受到脚下每一块石板的冰凉触感，这与旅途中木造客栈内粗糙而带着泥土气息的地板截然不同。
这里的空气乾净得异常，每一道细节都像是经过JiNg心打磨，却又不让人感到刺眼。
穿过玄关，是一间简洁却不失典雅的客厅。
窗外的花园可以透过落地窗一览无遗，淡金sE的yAn光斜洒进来，让整个空间笼罩上一层静谧而柔和的光。
佩特拉悄悄拉了拉孟德尔的衣角，低声道：「这里好漂亮…」
孟德尔微微点头，心底却生出一种微妙的感受。
这里的每一寸空间似乎都在无声地告诉他：
「你可以暂时停留，但也必须谨慎行走。」
就像一场华丽却隐隐有界限的梦。
晚餐後，天sE已经彻底暗了下来。
行馆内燃起了温暖的灯火，但与城市的热闹相b，这里仍显得静谧而克制。
食物简洁而得T，侍从们动作轻巧，彷佛怕惊扰了这片薄雾般的宁静。
用过晚餐後，赛希莉亚召集了两个孩子，在二楼的小起居室中做最後的叮嘱。
「明天的场合虽不算正式，但依然需要注意礼节。」
她的语气柔和，眼神却不容忽视地坚定。
「见面时保持平视，行礼时稳重，不可过急或过慢。回答时简洁明确，不需多言，也不必急於表现。」
佩特拉认真地点点头，还用手指在大腿上默默b划着行礼的动作。
孟德尔则紧握着膝上的布料，像是将每一条提醒深深刻进灵魂里。
赛希莉亚看着两人，眼底浮现一抹满意又隐隐带着复杂的情绪。
她没有再多说，只是轻声道：「今晚好好休息。」
随後，她轻轻合上门扉，让那盏温暖的灯光静静陪伴在屋内，像是为两个即将踏入新旅程的孩子，留下一抹安定的光。
房间里只剩下孟德尔和佩特拉。
短暂的沉默之後，佩特拉悄悄侧过身子，朝孟德尔伸出小指。
「一起加油吧。」她低声说，声音像夜风一样轻轻擦过耳边。
孟德尔愣了一下，随即也伸出小指，与她轻轻g在一起。
两个孩子的指尖在微光中短暂交缠，像是悄悄结下了一个只属於他们的约定。
窗外，伊凡赫姆城的灯火已经稀疏，只剩下远方塔楼顶端微弱的光点。
夜sE如水，一寸寸流淌进行馆的宁静角落，静静地等待着明天的到来。
拱形的回廊延伸向前，脚步声在石板铺就的地面上回荡。
这是王g0ng的一隅，一座供临时会晤使用的小型行g0ng，与g0ng殿主楼隔着一片低矮的庭园。
yAn光透过高窗洒落，将细碎的光斑洒在地面上，映出静谧而庄重的气息。
孟德尔随着队伍行进，身旁是佩特拉，稍後则是赛希莉亚。
前方，一名身着制服的年轻内官在引导他们，身後还跟随着几名低阶侍从，动作轻巧而不露声sE。
门前，两名卫兵立於厅门两侧，戎装鲜明，长矛笔直如林。
内官停下脚步，微微躬身，然後推开了厅门。
室内光线柔和，一GU像是草药的薰香在空气中弥漫。
站在主位的，是一名中年男子，穿着王室正装，身姿挺拔，双目深邃而沉稳──格尔曼，王g0ng侍从长，也是此行正式的接待者。
在他的身旁，则立着另一位身影。
那是一名与孟德尔年纪相仿的少nV，金sE的长发随意束在脑後，双手交叠於身前，神情淡然却隐隐带着一种不容忽视的锐利感。
她的目光在孟德尔与佩特拉身上轻轻掠过，没有过多情绪，像是在静静评估什麽。
赛希莉亚微微欠身，孟德尔与佩特拉也依照先前演练的步伐行礼。
一切稳重而有序。
格尔曼微微颔首，声音温和而带着某种无形的压力。
「欢迎诸位抵达伊凡赫姆。」
他的视线在孟德尔与佩特拉之间缓缓掠过，语气平稳而深沉：「我期待你们未来能在学术领域展现应有的风采。」
短短一句话，既是鼓励，也是无声的提醒。
卢克丝没有开口，只是轻轻偏头，用近乎旁观者的姿态审视着眼前的队伍。
一切，才刚刚开始。
格尔曼的目光微微一转，轻轻扬了扬手。
随侍在侧的一名侍从立刻上前，手中捧着一个覆着白绢的盒子。
格尔曼打开盒盖，露出其中静静躺着的一对银镯。
银镯造型简洁，表面雕刻着细致而庄重的纹饰，外圈以一道环绕的细线收束，象徵着盟誓与守护；在一旁，还备有细致的摆架与织成绳索的银丝，供尚未配戴时作为佩挂之用。
「作为对你们学术努力的奖赏，赐予这对银镯。」格尔曼的声音不大，却在厅堂中清晰地回荡：「也是对你们未来之路的一份寄望。」
在赛希莉亚的示意下，孟德尔与佩特拉一同步出，稳重地行礼，然後依序接过属於自己的银镯。
佩特拉接过银镯时动作流畅，却在将银镯收拢於掌心的瞬间，手指微微一紧，像是差点拿不稳似的。
她很快稳住了，但那一瞬间的紧张仍然留下一丝细微的痕迹。
而孟德尔，当指尖触及冰凉的银面时，只是短暂地停顿了一瞬。
他知道这是一份荣誉，也知道这是某种被期许的重量，但那份感觉，像是隔着一层雾。他不确定自己是否应该感动，也不确定自己是否真的在意。
於是，他只是简单地接过，像接过一件必须承担的事物，没有抗拒，也没有悸动。
格尔曼微微颔首，声音如同从石壁深处缓缓传出般，稳定而无波：「愿你们记得今日，不负将来。」
话音落下，他的目光稍作停留，随後自然地回到王座，动作不缓不急，却带着无声的重量。
彷佛无声地将接下来的舞台，留给了站在他侧後方的少nV。
卢克丝?卡瓦纳夫。
她向前踏出半步，动作轻巧而从容，脸上的笑容不带丝毫敌意，却又像一支不动声sE的探针。
卢克丝微微一笑，踏前半步，动作轻盈而不失从容。
「既然是初次见面，」她轻声说道，声音像拂过长廊微光的一缕风：「我有两个问题，算是小小的考验──不必紧张，这个问题没有标准答案。」
她略微偏头，蓝sE瞳孔在光影中微微闪烁。
「第一个问题。」
她的语气轻柔得像是在讲一个无关紧要的故事。
「假设你率领着一支小部队撤退，路途中遇到一批无法自行逃亡的百姓。」
「如果选择带上他们，撤退速度会大幅减缓，而且很可能遭到敌人追击而全军覆没；但如果抛下他们，军队就能安全撤离，保住核心力量。」
「你会怎麽选择？」
话音刚落，佩特拉就明显露出悲伤与犹豫的表情，反观孟德尔一脸泰然，彷佛心中早已有了答案。
卢克丝向格尔曼看了一眼，格尔曼也注意到了两人的反应，但却嘴角微扬──他能想像到nV儿此时心中是如何推测两人的答案，但更了解绍博家族防卫机制的格尔曼知道孟德尔还有另外一种选项──那是指有绍博家族的人、以及培格的领民才有可能出现的选项。
在佩特拉娓娓道出自己的选择与理由後，在场的众人无不默默点头。即便会选择与她不同道路的人，也不禁被她打动，最终认可了她。
众人的目光接着聚集到孟德尔身上。
「我会把装备分给他们，找一个适合的地方准备迎击。」
孟德尔的回答一出口，室内瞬间鸦雀无声。
众人微微愣住，不是因为他的语气有任何激昂或迟疑；恰恰相反，那种冷静得近乎平淡的陈述，使人一时之间无法立刻反应过来。
卢克丝眨了眨眼，若有所思地扫过格尔曼一眼，却见国王陛下嘴角含笑，神情中竟带着某种淡淡的满意。
短暂的宁静之後，场内的人群开始微微SaO动起来。
几道交换的视线在空气中无声掠过，仿佛在默默确认什麽。
经旁人低声解释，一些并不熟悉绍博家族与培格领地的人才恍然大悟。
绍博家族治下，培格一向以紧急动员与全民战斗的T制闻名。
不分男nV老幼，只要能持弓S箭或C纵简易弩机，便被视作能够助力的战力。
在那片长年直面深海种威胁的土地上，「无力者」并非意味着需要保护的存在，是必须学习战斗的成员。
而孟德尔的回答，正是这种文化深深刻印在血Ye中的自然反应。
「不过的确呢，只有弩的话…」孟德尔若有所思地轻声自语，语气中带着一丝无意识的推敲，像是在默默思考更有效率的方法。
「孟德尔，有些事情可以等到之後再慢慢研究。」赛希莉亚立刻察觉到了他的走神，轻轻一笑，适时开口打断话题。她的语气柔和而自然，彷佛只是在轻轻提醒，却巧妙地遮掩了其中潜藏的敏感。
因为她心知肚明──对於任何一个统治者而言，若真有一种足以让普通百姓轻易掌握杀伤力的武器，那将不只是防卫的革新，而是对现有秩序本身的挑战。
在这片大陆，恐怕没有当权者能轻易接受这样的可能X。
卢克丝轻轻收回目光，微笑未改，语气依旧柔和。
「然後是第二个问题。」
她的语气没有任何转折，彷佛刚才的cHa曲也在意料之中，而接下来的只是又一场平静的练习。
「假设在一次魔法研究中，你们偶然发现了一项重要的突破。但那项研究，其实是来自一位失踪前辈的成果，只是至今无人知晓。」
随着卢克丝开始讲述题目，孟德尔却发现她的灵魂却已经不再看向自己跟佩特拉，而是转向一旁的人群。
「如果将这份成果据为己有，能让你们的家族声名大噪，地位大幅提升；如果据实上报，则是让功劳归於一个不复存在的人。」
她的语调如同初夏午後徐来的风，温和而不留痕迹，但每一个字都像寒冬凛冽的刀锋。
「在这种情况下，」卢克丝微笑着，眼中闪着不符合年纪的锐利视线，像是对孟德尔与佩特拉提问，更像是对人群中的某些人质询：「你们，又会怎麽选择呢？」
彷佛是回应公主殿下般，孟德尔注意到人群中有些人的灵魂开始躁动。他转过头去，却他看不到那些人在哪里。
「贵族的荣耀不仅来自别人的评价，还有我们如何贯彻心中的正义。」佩特拉在这个问题上并没有任何纠结，当孟德尔还在疑惑某些人的变化时，她已经迅速的抬起头答道：「我仍会发表那个结果，但也会据实陈述属於前辈的部分。」
佩特拉的回答非常标准，也毫不意外。
卢克丝甚至不在乎一个已经能预料到的答案。
如同她最开始宣告的那样──後面这个问题是有标准答案的。
而她也不认为有人胆敢在国王面前说出另外的答案。
设计这个问题的目的只有一个，那就是找出那些躲藏起来的蛀虫。
而她万万没想到，顺手安排的这个计谋却钓出了意外的惊喜。
站在格尔曼身旁的卢克丝自然能将众人的反应尽收眼底，然而孟德尔的位置理应无法看到躲在人群中的那些蛀虫才对，然而他却明显的也注意到了他们的变化。虽然能推测大概跟魔力变化有关，不过即使如此也说明了他有相当优秀的感知能力。
既然如此，孟德尔怎麽回答已经不重要了，反而是自己必须跳出来帮他圆场──只有自己与父王看懂了他的反应，其他人已经开始对孟德尔的动作产生怀疑了。
卢克丝微笑着，语气轻柔得像无波的海面。
「有些事情，不说出口，并不代表不存在；但真正的选择，往往发生在没有目击者的时候。」她似是无意地扫过人群一眼，随即收回视线。「我相信有你这样优秀的前辈带领，未来孟德尔必定也能跟随你的脚步，为王国、为人类谋福祉。」
卢克斯随後转身，与格尔曼交换了一个眼神，那是请求国王提前出手，避免对方销毁证据。
格尔曼微笑回应，并向一旁的侍卫打了一个暗号──由於没有事前G0u通好，只能先找藉口分别留住所有有嫌疑的人，并待卢克丝给出名单後再一一审问。
格尔曼微笑着向场内众人颔首，声音低沈而温和，如同覆盖暮sE的长风。
「今日的表彰至此告一段落。承蒙诸位拨冗出席，让这份荣耀更加圆满。」他微微顿了顿，眼神从容地扫过在场每一个人，语气仍旧平静，却隐隐带上了一丝不容违逆的力量：「依照惯例，获赏者及相关随行人员，需要在此留下进行後续的登记与确认，其余人员稍待在旁，待手续办妥，再一并送行。」
随着他话音落下，散布在厅堂四隅的侍卫们默契地向各个门口移动，动作稳健而无声，彷佛早已在等待这个信号。
整个厅堂依旧安静祥和，表面上没有任何异样，却像是海面下悄然收紧的暗流，将所有出口牢牢封住。
卢克丝轻轻提步，裙摆在石板地上无声滑过，像一缕无痕的水光。
她来到孟德尔与赛希莉亚面前，微微欠身，笑容得T而温和。
「公爵夫人，今日有些事情，我想与孟德尔单独谈谈。」她的语气轻柔，像是提出一个平常不过的请求，却带着一种不容轻易推却的从容与礼貌交织的力量。「若夫人方便，能否容我稍稍借一步之地？」
她的声音如风拂过庭院，但眼底深处，那微光闪烁着不同寻常的锐利。
赛希莉亚微微一愣，神情不动声sE，却在极短暂的一瞬间流过一道思绪。
她很清楚，即便心态相对老城，但让经验不足的孟德尔单独面对王族──还是以有了得手腕的那位卢克丝˙卡瓦纳夫，即便再怎麽T面，也总归藏着无法预料的风险。
微笑未变，她婉转地开口：「孟德尔尚年幼，许多场合尚需旁人引导，不知是否也容我陪同？以便适时提醒，以免有失礼节。」
赛希莉亚的语气温和有礼，既表达了对王族安排的尊重，又恰到好处地为孟德尔争取了保护。
「夫人心思细腻，教养有方。」卢克丝微微一笑，神情中带着一丝若有若无的赞赏，彷佛在一个呼x1之间，便将对方的周到与母X的保护一并收入眼底。
「自然无妨。」卢克丝顿了顿，转向一旁吩咐：「请将小小姐另行安排休憩──王g0ng里有为年幼宾客预备的专属庭园。」
佩特拉眨了眨眼，有些不舍地看了孟德尔一眼，但在nV官温柔的引导下，仍然乖巧地随着离开。
场中气氛一缓，卢克丝这才重新将目光落回孟德尔与赛希莉亚身上，那抹带着笑意的眼神，像深海下汹涌未现的cHa0汐。
「那麽，请两位随我移步月映厅。」她语气温柔，仿佛只是在邀请散步，却又不容人忽视那GU暗自盘旋的力量。赛希莉亚微微提裙，跟上卢克丝的步伐，心中却捏了一把冷汗。
她从未料到，这场原本该是简单礼仪的晋见，竟会以如此难以预测的方式展开。
一步步走向那扇隐藏在月映厅Y影下的门扉时，她隐隐感觉到，真正的试炼，也许才刚刚开始。