早晨的天光还没完全洒进屋内，廊道与房间边角仍带着冬日残留的Y影。芙萝拉早早来接走了卡珊卓，说是要安排一场「个别训练」，并没有说太多细节。
佩特拉看着妹妹跟着芙萝拉离开後，才转头看向孟德尔。两人默契地走向书房，而伟恩早就在那里等着了，眼底带着一丝疲惫。看到他们进来，他便起身关上了门。
「昨晚的事，我大致听佩特拉说了些。」他走到书桌边，翻开一本笔记本，「你先来说说看，你那时候的状况。」
孟德尔简要说明了当时的魔力C作、异常降温、失控感知与无法动弹的过程。佩特拉补上了她看到的状况：他倒在地板上、无法回应，直到她与他接触才慢慢恢复。
伟恩听得很专注，偶尔在笔记本上快速记下几笔。他并未cHa话，直到孟德尔提到「那种像是成为空间本身」的感知时，他的笔停了一下。
「……成为空间本身？」伟恩低声重复了一遍，眉头紧皱，「什麽意思？」
「就好像把手伸进水里，会感觉到清凉的同时，也会知道水在哪里──那是因为我们已经习惯了身T是如何延伸出去的。但当时我不仅是感受到更多，而是不再是我在观察外界，而像是那些现象……就是我自己的一部分。」
孟德尔停了一下，语气冷静，却有些像在回忆一场无声的风暴：「就像身T会自然发热、会疲倦一样，空气的变化、Sh度的涨落，也变成了我会感觉到的东西。」
房内陷入短暂沉默。伟恩没立刻记笔记，只是盯着桌面某处，像是在重新排列脑中的某些碎片。
「好吧，这已经远超我的想像了。」他终於开口，语气中混着一丝疲惫的自嘲道：「不过星辰学院那边或许会有一些纪录可查……但我现在b较在意的，是这种状况还会不会再发。」
他看向孟德尔：「你刚才说，是在尝试用不同方式观察的时候才发生？」
孟德尔点头。
「那就先别再用那个方法了，也先不要进行任何新的感知C作。三天……不，五天以内没有再发，那就可以按照原定行程在下个月出发。星辰学院有几位教授在这方面经验很丰富，到时可以再由他们指导你慢慢探索。」
他停了一下，视线下沉道：「至於卡珊卓的状况……你们先不要告诉其他人，包括她自己。我会和赛希莉亚讨论之後的做法，再决定什麽时候让你们知道後续。」
次日夜里，书房里只点着一盏油灯，灯芯摇曳的光影在四面书墙间轻轻跳动。桌上放着刚泡好的茶，还飘着淡淡药草香。
伟恩坐在主位，双手交叠，面sE如常却带着压力掩不住的疲态。赛希莉亚坐在他右侧的沙发，双手交握於膝上，眼神柔和但凝定，像是早就把要说的话在心中排练过无数遍。
对面是佩特拉与孟德尔。两人并肩而坐，背挺得笔直，但表情却不完全一样。孟德尔仍维持他一贯的冷静观察姿态，偶尔略略偏头，像是在捕捉气氛中的细微波动。佩特拉则明显有些紧张──她没有把手放在桌面上，而是交握在大腿上方，指节因用力而略显发白。
沉默短暂地延续了几秒，最後由伟恩打破。
「在我们开始之前，我希望你们知道，关於接下来的话题，我们最开始是预计在十年之後──或者至少等孟德尔成年之後再告诉你们的。」
佩特拉微微一怔。她原以为今晚是要讨论卡珊卓的状况，或者昨天孟德尔突发的身T异常──至少，应该会与那些显而易见的风险有关。但伟恩的开场却像是绕开了那些迫在眉睫的问题，指向一个……更深、更久远的决定。
她下意识地看向孟德尔。
孟德尔则始终没有移开视线。他静静地看着伟恩与赛希莉亚，没有立即作出表情上的反应，但眼神略微收敛，像是某种观测与推演正在他脑中迅速运转。
他注意到──赛希莉亚的灵魂波动有些许迟滞，像是某些记忆在轻微拨弄她的情绪；而伟恩那边则呈现出一种异常的安静，像是在强行压下某种情绪，以维持语言的清晰。
「我们告诉过你们关於埃斯特家族的诅咒，还有它带给了我们的力量，以及我们与卡瓦那夫家族之间、建立在解除诅咒上的契约。孟德尔，我们非常感谢你愿意帮助我们的研究，甚至还帮卡珊卓释放了一些诅咒的负担……那样的方式虽然带来了明显的成效，但风险过高，我们还是别再尝试了。」
伟恩深x1了一口气，略微偏头看了赛希莉亚一眼，才再次望向他们。
「有一个现象……大概是从两年前开始的。」
他的语速变得相当缓慢，如同每一个词都经过仔细考量。
「在我与赛希莉亚……恩……JiAoHe的时候，有时候也会让我释放掉一些诅咒的负担。」
他停顿了一下，彷佛仍在斟酌用词。
佩特拉的睫毛微微颤了一下。那个词从父亲口中说出来的瞬间，她下意识地移开视线。是羞愧，也是难为情，更是一种无法立刻反应的震撼。
她从未想过这样的事会与「诅咒的对抗」扯上关系，更没想过，会以这样的形式、在这样的场合，被摆到台面上。
她没有出声，只是深x1了一口气，让掌心重新贴紧膝盖，像是在用力把注意力锁回这个房间、这个当下。
「起初我们以为只是心理作用，又或者是我在情绪b较高涨的时候没有控制好魔力，但随着这个状况的重复出现，诅咒带给我的副作用便不再恶化，只可惜我们一直没办法稳定的重现这个现象。」
伟恩看向佩特拉与孟德尔，目光严肃却不沉重。
「我们原本的认为，你们两人会在成年後自然走上这条路，到时候我们再来b对一下各自的情况，或许就能发现点什麽；至於卡珊卓……我们原本不认为她能撑到那个时候。」
伟恩说完这句话後，将茶杯端起，却只是轻轻抿了一口，像是在给自己一点时间整理思绪，也让气氛暂时缓和下来。
「她的诅咒原本会在九岁左右开始有爆走的可能，预估的破坏程度可以抹平三个克拉福根，但是经历了你的那次……治疗，这个时间被推迟了两到三年，也就是她至少可以和大家一起度过十岁生日了。这都得感谢你，孟德尔。」
佩特拉的眼神微微动了一下。
她下意识地转头看向孟德尔，果不其然，他的神情已经收敛起平时的平静──眉心微皱，目光低垂，像是正在权衡着什麽。
她张了张嘴，还没来得及开口，就听见他轻声说道：「如果这样真的有效，那我可以再试一次。只要在谨慎一点，应该就能──」
「不行。」赛希莉亚打断了他。
她的语气并不严厉，却像是一扇关上的门，不容再推开。
「孟德尔，你那次能够平安，已经是奇蹟。」她的眼神中浮现出一丝母亲才会有的光芒，温柔地说道：「那不是一种你应该习惯的代价，也不该成为任何人习惯的方式。」
她顿了顿，又看了看佩特拉，语气轻柔的说道：「更何况，这不是你一个人的责任。」
赛希莉亚语气一顿，目光柔和地落回孟德尔身上道：「你不是孤身一人，我们都在你身边。」
空气静了一瞬。
伟恩低声咳了一下，像是为了提醒彼此这场谈话还没结束，也像是在调整情绪。他放下杯子，再次看向两人。
他略微往椅背靠去，语调恢复到熟悉的沉着。
「我们目前的规划是这样──你们前往沃尔斯登之後，孟德尔就可以在b较安全的环境下探索他的能力。如果这个能力能够帮助减缓卡珊卓的负担，那自然是最理想的；而如果不行……」
伟恩深x1了一口气，然後慢慢开口。
「那麽在爆走风险出现前……也就是她大约十二岁之前──如果你们两人之间已经建立了那样的关系……」
他刻意停顿了一下，像是在斟酌用语是否足够委婉。
「……我们会希望你们尝试观察这个现象的可能X。并不是要求你们为了研究去做什麽，而是……既然这是你们未来自然会经历的事，或许我们可以在不额外负担的情况下，把它变成一部分的研究样本──由你们两人共同记录、理解它，找出它的理论与规律。」
他的语气既诚恳又压抑，像是经过长时间挣扎後才愿意开口。
说完这段，他不再多言，而是静静地等着两人的反应。
孟德尔没有立刻回答。他低头沉思了一下，眼中没有慌乱，反倒有种极专注的光。他思索的是方法、变数与结果的可能X。他没有露出任何羞赧或迟疑的神sE，反而像是在脑中迅速建立一组新的架构。
对他而言，这个话题是与他人生命存续息息相关的责任。而其中的亲密行为，并非他排斥的对象，而是透过观察保罗他们，以及这一年看到伟恩和赛希莉亚後，认为那是维护并增进夫妻和谐的手段，对他来说就和睡眠一样──他还没有办法做到，但能理解价值。
至於佩特拉──
她早在伟恩话语刚开始偏向那个方向时，就已经察觉到了。他们没有说出那个词，但她明白父母的意图。
她的脸颊早已染上红韵，原本放在大腿上的双手收紧，不自觉地捏紧了自己裙摆的布料。她知道这不是命令，但她也从父亲眼中读到那句话的重量。
那是一种期待──甚至是一种信任。
她不讨厌这样的信任。但她需要时间。
她偷偷侧过头看了一眼身旁的孟德尔。对方仍是一脸思索的模样，冷静得几乎像在研究一个离群样本的数据。
佩特拉有些羞恼地别开目光。不是真的生气，只是心里泛起了一点酸酸的情绪──果然，对他来说……还是研究b较重要。
但那个想法只在她心中停留了一瞬，很快就被另一个念头轻柔地取代──那正是他对她负责任的方式，或者说……
对她们。
她缓缓x1了一口气，把那些不安一点一点压回心底。
佩特拉还没有办法用那种眼光看孟德尔。
但她知道那一天会到来。
房门阖上的声音轻得几乎听不见。
伟恩站在窗前，过了好一会儿，才缓缓吐出一口气。
「……我们真的做对了吗？」他低声问，像是问她，也像是问自己。
赛希莉亚没有立刻回答，只是默默地让出了他的位置。
伟恩坐到她身边，握住她的手，两人掌心相贴，指节自然地交扣着。他抬起头，望向窗外夜sE微蒙的天际，彷佛想从那无声的星光中寻找一个足以说服自己的答案。
「……如果你是佩特拉，」他低声问道：「你会怎麽想？」
赛希莉亚沉默了片刻，才轻声回应：「我会害怕。不是因为那个决定本身，而是因为我会突然明白──父母也不是无所不能的。」
伟恩闭上眼喃道：「我真希望她不用这麽早T会这些。」
「她是个坚强的nV孩。她或许多愁善感，或许对於贵族来说太过善良，但她会找到她的方式的。」
伟恩紧了紧手指，像是想要确认自己还有时间，还能做些什麽。
赛希莉亚将头轻轻倚上他的肩，语气平静：「我们无法替他们走完那条路，但至少我们可以点亮一盏灯。」
他们就这样坐着，肩靠着肩，一盏灯在身旁静静燃着，投下微弱却不摇晃的光晕。
屋外的风穿过树梢新长的枝枒，低声吹动窗扉，像是替谁轻轻传递着什麽尚未出口的祝愿。
在这片夜sE中，有些人尚未入眠，有些人正在学会承担。
夜仍未尽，星光尚未熄灭。