在昏暗的大厅内，微弱的烛火映照在黑曜石棋盘上。
伯爵手指悬在空中，目光冷淡地扫过局面，两枚黑骑士已碎，象徵着萨姆与乌瑟的失败，而他最靠近白王的黑主教也从棋盘上消失，彷佛从未存在。
对岸的士兵仅存一枚，但两枚白骑士正从两翼缓缓b近。
就在此时，一名身披长袍的萨尔使徒从Y影中现身。他的声音低而平稳，却带着不容忽视的警告：
「你的棋盘，似乎开始失控了。」
伯爵没有抬头，只是淡淡回应：
「萨尔说他会控制好……结果却让外力介入我的局。」
使徒站在棋盘边缘，语气依旧冷静：
「北方战局才是重点。现在，你得先顾好自己。萨尔大人有他的安排。」
「若你无法胜任，我们将收回至宝。」
使徒离开後，伯爵的表情动了一下，那瞬间的扭曲被他很快压回。
他的声音冰冷：
「……棋子也敢妄想主导棋盘？」
语毕。他沉默地挪动指尖，在皇后前落下一枚残存的黑主教，目标是最前方的一枚白棋。
十日战役之後，整个西境被雪染成银白。湖面结了厚冰，象牙港与河口镇之间不再仰赖船只，改以雪橇与滑橇兽运送人与物资。曾是前线的废墟，如今在雪中沉默无声，彷佛整个世界暂时冻结了。
乌瑟Si後，伯爵的势力再度收缩，半影港方向没有太多动静。赫克托始终保持警惕，但短暂的宁静让许多半血者第一次有了喘息的空间。
一些选择留下的半血者，因艾瑞克之前的演说以及其他人的认可下，得以重新进入象牙港生活。
他们接受特殊管理与识别，但在欧格瑞的游说下，逐步重获居民身份。
欧格瑞担任临时联络官，身穿旧斗篷与皮衣、拄着拐杖，在市政厅与商会之间来回奔走。
「我一辈子没这麽频繁进过官厅，」他对米尔罗抱怨时苦笑着说，「我本来只是个小商人，现在却像在当内政官。」
米尔罗翻着文件，没抬头：
「你这不是小商人，是半血族群的声音。你得让那些沉睡的人听见钟声。」
欧格瑞r0u了r0u眉心：
「希望我这张嘴还有点用。」
在河口镇，另一群半血者选择留在灾後重建现场。那里曾是主战区，如今废墟与临时木屋夹杂，工作沉重而艰辛。负责协调与规划的是半血建筑师–艾丹。
艾丹个X沉稳寡言，战斗能力平平，却在战争中负责设计与构筑多处临时防御工事，默默守住了不少关键据点。他始终待在後线，但没人会质疑他的贡献。
某天早晨，杰朗经过河边时看见他还蹲在冰地上测量地基，不禁出声问道：
「你就不冷吗？都这时候了还不休息？」
艾丹头也不抬，声音低低的：
「风从西边来，得调整角度。不然到了春天，房子会倒。」
杰朗忍不住笑了：「应该不用这个时间工作吧？你该休息了。」
艾丹淡淡回答：「如果哪天世界注定会崩塌，我们至少得先盖好屋顶。」
杰朗没再说话，但留下来帮他整理工具。
而在象牙港南部郊区，卡l与魁纳在一位欧格瑞认识的富商资助下，开办了一处半血者专属牧场。里头饲养野鹿、野猪与少量牲畜，用以稳定供应血源与r0U食。
起初不少人反对，甚至认为这是在「驯养怪物」。但随着物资稳定、袭击事件大幅减少，渐渐地，反对声音也小了。
有一天，一名路过的老农望着圈养中的野鹿，喃喃说：
「这些家伙……跟我养过的差不多，只是眼神多点哀愁。」
卡l站在栏边，将手cHa在披风口袋中，低声说：
「牠们也只是想活下来罢了，跟我们一样。」
老农听了，没有立刻回话，只是望着那头靠在围栏边的野鹿。
过了好一会儿，他才沙哑地开口：
「谢谢你们守住对岸，我们才能活下来。」
说完，他拄着手杖慢慢走远，靴子在雪地上留下深深浅浅的痕迹。
卡l站在原地没动，只是望着那条足印渐远，然後轻轻低声道：
「这就够了，至少……有人愿意听了。」
日子看似平静。
雪未融，河面仍结冰，象牙港与河口镇之间的雪橇声替代了号角与哭喊。
王都的增援部队带来消息：王子已经获救，并与公主共同执政，重整王国秩序。
市民们终於敢在夜晚出门，市场重新摆出r0U乾与旧书，开始有人讨论春天的播种，仿佛一切都将结束。
但赫克托知道，这一切只是短暂的喘息。
「如果根还埋在地底，那黑暗总有一天会重新发芽。」
他这麽对露娜说。她没回话，只静静地整理着行囊，眼神冷静而坚定。她也知道，和平只是烟雾，而伯爵还在更北的深林与城镇之後静静盘伏。
艾瑞克如今声名远播。
象牙港保卫战、河口镇十日战争、半血者的稳定与融入，全都被冠在他的名下。
他即将获王都册封，成为骑士团长，被视为新时代的英雄象徵。
而赫克托的名字，仍只存在於少数人心中。
但他不在意。
至少现在的艾瑞克，愿意与半血者站在同一阵线，只要这不损害他的声望。
那已经b过去好得多了。
赫克托从不渴望成为被歌颂的对象，因为：
一个人若够出名，他所做的任何事情都会被放大检视。
他想默默的，让每个人都能吃饱，每个人都能过回正常人的生活就够了。
在这段日子里，赫克托带上杰朗、露娜与几位历经战火的战士，与艾瑞克所领的剑狮会组成调查小队，一同探查伯爵残军动向。
他们一路北上，探查了乌瑟进攻所挖掘的地下据点，可曾经的转化据点如今只剩寂静，没有屍T，也没有陷阱。就像伯爵的军势再一次收缩了。
就像那场初雪，把一切掩盖。
「他们在退後。」杰朗蹲在一棵树下观察踪迹，语气冷静而警惕：「不像逃，更像是引诱。」
赫克托点头，他也有同样的感觉。他们沿路留下符记、安排回报，最终在一次战略会议中做出决定：
与其继续追进未知的黑雾，不如先夺回最近的柏罗恩。
那座人类曾经的商业城镇。如果能拿回来，不只是打击伯爵的占领，更能重新鼓舞士气。
「这不只是夺回我们的家园。」赫克托在地图前低声说：「是让所有人知道，黑夜不是不能推回去的。」
清晨，柏罗恩的废墟在朦胧雾气中如同断裂的兽骨。木板与帆布遮盖的街道上，火光闪烁，冒险者与王都援军及魔法师混编的部队正缓步推进清理余敌。这场突袭来得突然，却异常顺利。
没有陷阱，没有高阶x1血鬼，只有一些惊慌溃散的深度转化者和猎人。整座城市像早已被弃置的舞台，只剩下一层残留的血雾和墙上的影子。
艾瑞克甩了甩沾血的大剑，将它cHa回背後。语气中透着不解与不耐烦：
「这座城是怎麽回事？x1血鬼玩完了，还想Ga0什麽埋伏戏码？」
他转头看向站在街角Y影中的赫克托：「喂，赫克托，你倒是说话啊。」
赫克托没有立刻回应，只盯着远处废楼之间的风。片刻後，杰朗的声音从高处传来：
「制高点上没看到什麽影子，只有巡逻队的火把。剩下的都是被雪覆盖的废墟。」
露娜也走了过来，眉头微蹙，声音冷静但低沉：「我也没感觉到什麽气息。这地方……空得不正常。」
赫克托终於开口，在冷风中呼出一团热气：
「乌瑟虽然已Si，但伯爵的势力不可能只剩这些零头。这里像是……被故意放弃的。」
他刚说完，北方的废墟彼端突然传来一声巨响，火光照亮夜空。
所有人瞬间进入备战状态，士兵们拔剑、举盾，火把乱舞。
赫克托一个转身，cH0U出他那对经过改良的双剑：
长剑握柄经过加长，利於力道延伸，方便双手持握。
短剑则以破甲格挡为主，针对之前的重甲士兵设计。
艾瑞克也拔剑应对，眉头紧锁，语气简短却果断：
「所有人列队！战斗预备，跟我来！」
北区的外围，原本的巡逻小队早已消失无踪，四周寂静如坟场，仅余焦烟与风声。
艾瑞克最先赶到现场。
他看见一名身穿血红礼服的nVX，从废墟与烟雾之中缓步走出。她面无表情，沉默如雕像，双手拖曳着两条长铁链，尾端各系一枚锈蚀而沉重的钩爪。
仅仅一击，她便将一名试图咏唱的中阶魔法师撕成碎片。
艾瑞克怒吼一声，拔剑冲锋。他如一头猛狮扑向猎物，重击直取要害，却在要击中的瞬间被飞出的铁gJiNg准拦下。
他愣了一下，随即沉着转变策略。
他用左脚猛地踩住尚未回收的锁链，身形一闪作出假动作，闪过另一枚钩链，扬剑直劈对手x膛。
但异变发生。
那nV子居然徒手接下巨剑，指爪如刃，竟将寒钢利器捏碎成断铁，碎片四溅。
这时，远处传来主力部队的声音。nV子微微一笑，深红的双眼中看不出情绪，只是随手一挥，将艾瑞克震飞，nV子则和铁g在烟雾中消失，彷佛从未存在。
艾瑞克自木箱残骸中走出，身上几乎无伤，但脸sE凝重。
他低下头，看着手中断裂的长剑，沉默不语。