瓢泼大雨如同泼墨般倾泻而下，冲刷着铁匠铺老旧的瓦片。夜已深，村庄沉浸
在寂静中，只有远处偶尔传来几声犬吠，以及风雨拍打窗户的沙沙声。十六岁
的乔克在里屋的床上翻了个身，模糊地听到动静，但睡意正浓，意识仍在边缘
徘徊。
突然，一阵沉重而规律的敲门声划破了雨夜的宁静。紧接着，空气中弥漫开一
GU热铁与机油混杂的微醺气味，那是蒸汽特有的脉动。在外屋，借着壁炉里残
余的炭火微光，乔克的祖父——老威廉，颤巍巍地从躺椅上起身。他睡眼惺
忪，r0u了r0u眼睛，随手点亮了墙边的煤气灯。橘h的光芒挣扎着驱散了屋内的
Y影，映照出祖父那饱经风霜的脸庞。他动作轻柔，像是生怕吵醒了乔克，小
心翼翼地走到门边。
透过门上小小的窥孔，祖父看见门外停着一辆无人马车，浓密的蒸汽从它h铜
sE的排气管中喷涌而出，在雨幕中晕开，形成一片迷离的光晕。而车旁，站着
一个戴着黑sE瘟疫医生面罩、身形消瘦的男X。那人手中的破碎金属机关在昏
暗中闪烁着微弱的，机械特有的幽光。
老威廉的心脏骤然收紧。他缓缓打开门，让出一个仅能容一人通过的缝隙，冰
冷的雨水与cHa0Sh的空气立刻涌了进来。他那布满老茧的手紧紧握住门框，声音
带着难以察觉的颤抖，和一丝深藏的恐惧与焦虑：
「这不是我们当初谈好的，为什麽提早这麽多？乔克还需要我的照顾。」
瘟疫医生面罩下传来一阵机械般冷y的声音，没有任何起伏，也听不出情绪。
那声音像齿轮的摩擦，又像蒸汽的嘶鸣，在雨夜中显得格外刺耳：
「时不我与，帝国需要你的力量，你的孙子我们会照看的。」
在思索片刻後，老威廉只能匆匆留下一纸书信，让乔克不用担心自己，便背着
藏在熔炉旁的工具包，踏上那辆冒着蒸汽的无人马车，消失在茫茫雨夜中。
雨歇後的清晨，yAn光透过薄薄的云层，将金sE的光芒洒落在村庄。泥土的芬芳
与被雨水洗净的清新空气混杂在一起，昨日那场狂风暴雨彷佛只是一场压抑的
梦境。然而，对於乔克来说，这个清晨的平静却显得异常沉重。
他一如既往地早起，准备为祖父老威廉准备早餐，却发现铁匠铺异常安静。他
穿过空荡荡的起居间，来到平日总是充满敲打声与火花的工作间。微弱的天光
从窗户洒落，照亮了地上凌乱的工具和几块散落的废铁。
工作台上，本应堆满图纸和半成品的地方，此刻却空空如也。
那巨大的熔炉虽然还残留着余温，却不见祖父那熟悉的身影。
一种不祥的预感像冰冷的溪水般缓缓爬上乔克的心头。最终，他的视线落在老
旧的木桌上，一个牛皮纸信封孤零零地躺在那里，上面用祖父那熟悉而有力的
笔迹写着：「乔克亲启」。
乔克的心脏猛地一跳。他小心翼翼地拆开信封，cH0U出了信纸。在晨曦微弱的光
线下，他辨认出祖父那带着些许潦草的字迹：
「亲Ai的乔克：
当你读到这封信时，我已踏上旅途。勿须挂念，祖父只是去做一件非常重要的
事情。我知道这很突然，但世事难料，有些时候，我们必须做出一些抉择，即
使那会让我们感到不舍。
你已经长大了，乔克。祖父相信你能够照顾好自己。好好守着铁匠铺，继续钻
研我们的技艺。记住，金属的本质是坚韧与变化，如同生命本身。我会尽快回
来，我的孩子。
在此之前，愿机械之神与你同在。
Ai你的，
祖父威廉」
信件的内容看似简短，却字字句句压得乔克喘不过气。祖父那句「不要试图挖
掘你父母Si亡的真相」此刻像一个Y影，在脑海中挥之不去。从小到大，这句
话就是一道无形的屏障，将他与过去的血泪分隔开来。如今，屏障被祖父的离
去无情地撕开。他意识到，自己的人生从这一刻起，将不再是循着祖父的脚
步，日复一日地打铁、钻研技艺。他必须面对一个更加广阔、也更加危险的世
界。
乔克坐在祖父的工作椅上，炉火的余烬映照着他年轻而困惑的脸庞。他回想起
祖父总是耳提面命的告诫，以及选择这个与世无争的小村庄的举动，这一切彷
佛都有一双庞大的黑手在幕後C弄。他感到自己被抛下了，被留在了这个看似
平静却又暗流涌动的村庄里。
尽管内心纷乱，乔克骨子里好学的本X却让他拥有应对未来的资本。他不仅从
老威廉那里继承了JiNg湛的冶炼手艺，甚至凭藉自己的天赋与勤奋，自学掌握了
三级附魔这项高阶复合技术。
在这个世界里，这意味着他能将冰冷的金属赋予魔法的力量，
创造出不可思议的机械装置或武器。
而这项能力足以让他在帝国的技术领域中占有一席之地。
原本，乔克计划趁着帝国蒸气金属研究院招生的机会，去测试自己的能耐，为
自己的未来铺设一条清晰的道路。那是他憧憬已久的殿堂，象徵着科技与进步
的巅峰。然而，祖父的突然离去，无疑打乱了所有的规划。研究院的机会近在
眼前，但他能就这样离开吗？祖父的安危，父母的真相，以及那若隐若现的
「帝国」威胁，像巨大的铁砧般压在他的心头。乔克此刻陷入了长考。