18
明嘉有气无力地滑倒在床边，看着这个自己很少注意的儿子。如今他锋芒毕露气蕴深敛，一双墨瞳里均是他曾经熟悉到不能再熟悉的杀伐果决。
在他从未在意的角落，老七悄然竟长成如此。
脚步声近，宋宁远用丝绢将剑上宋武昀的血擦拭干净，在明嘉的注视下将铮铮的利刃利落插回剑鞘中。
剑声响罢，他负手静立床前：“儿臣今日，并不是来救驾的。”
低头不带感情地看着他，宋宁远缓缓从袖中掏出一张黄色绢布，缓缓递到他的面前：
“还望父皇成全，将玺印盖于此。”
明嘉脸上肌肉微抖，此生行文至此，竟然哪里都逃不过为人鱼肉的下场。他即便此刻连抬眼的气力也无，但也知那诏书上写的什么。
“远……远儿，”此时他俨然只有出气没有进气，“何苦逼迫父皇至此……”
“是你先逼我的。”
明嘉微微喘息，气息愈渐弱下去，“皇权家国，朕不得不为大计考虑……敬之再无能，他也是太子……是朕在他一出生便钦点的天启未来国君……”他话锋一转，又笑道，“可也是一出生便是太子，他万事如意，便失了那雄心壮志的斗气……千般万般，是我的不是……”
宋宁远无心听他细数与德昭太子的父子亲情，只将珩渊放至床下，今夜他早已不是那个十几年如一日在明嘉面前恪守君臣之礼、父子孝道，礼数周到谨慎规矩的不起眼的宋宁远。
“父皇可知，就是因为此剑，儿臣便不得不接下坐实贤王案的罪名。”他的五指在背后蓦地握紧，又缓缓舒张开来，“贤王身死于二哥军前，全族无后而终。”
“哈哈哈哈……”明嘉沙哑地笑道，最后眸中迸射出精光，“朕几年前便早知自身时日无多，平日精干不过是强弩之末罢了……若有他们，我大启江山在我百年后，怕是要落入他人之手……”
“没有人比我更了解他们……即便错杀，毋宁漏杀……远儿，你得记住。”
宋宁远不语，只是静静看着他，似乎此人与他并无任何关系。
殿内安静至极，只有门边的宋武昀趴伏在地上，暗红的血液在秋夜的地砖上缓缓凝结。
“你母妃因你难产而死，”明嘉蓦地提及宋宁远的生身母亲，他眼神迷离，像是又回到了见到她时的第一面，“你越渐长大，眉眼逾渐像她，我倒不敢再看你一眼了。”
他目光悠远，似乎回忆起了与她为数不多的几次见面：彼时她还是宫中内织染局的婢女，被一身常服的他撞见偷偷在南墙明湖边浣洗刚刚染好的明黄绢绸。他一时兴起，问她为何另辟蹊径在湖中清洗，她不敢抬头，也认不出穿了常服的明嘉，只带着点得意的笑容，答湖中的水清澈量大，绢绸涤净，晾好后做出来的衣袍比在局内桶中洗出来的穿着更加软和，色彩也明艳些，语笑晏晏，神采飞扬。
之后便有了宋宁远。
“这些年，朕确实、对不起你，也对不住她……”明嘉眼神逐渐冷下来，“我知晓你过得不如意……你定是恨我的。你一向谨慎从不敢多言……只是不想你暗下也有所谋划，”他悠悠然看向殿前房门处，宋武昀趴地的姿势显得尤为安详，“那日珩渊试剑一役，看来……看来今日果是如此……”
眼中神采逐渐开始暗下，明嘉长叹一气，已然大限已至：“玉玺就在那正殿龙椅之下，你、你自行取去用吧……朕的江山，朕的天启就交与你了，一定要……要……”
话音未落，他的手已然缓缓垂下，跌落在明黄色的锦被之上，眼睛还是微睁着的，似还有未结的心事。
但一切都已经结束，他的时代已经逝去。
宋宁远仍旧只是站在床边，甚至在他逝去那一刻，也未曾想过去握住那双张开的手，上演一出父慈子孝的场面。
他平静地看着这个自己曾经痛恨过的父亲，许是人之将死，其言也善，这是第一次也是最后一次，他没有受他冷落、猜疑和威逼，两人平等相对而谈。
无论如何，他死了。
只听一声哨响，一柄匕首斜斜插入他的肩膀，被宋宁远侧身格挡，匕首尚没入不深。
一回头，胸前染血的宋武昀如地狱修罗，愤恨道：“去死吧，宋宁远！”
宋宁远面无异色地将匕首拔出，一步步走向一瘸一拐的他的二哥，“二哥此时强作挣扎，不怕你的幼子，殒命在七弟我手中吗？”
宋武昀面色一惊，下意识否认道：“我何来幼子？”他如今三十有五，府中膝下三女，并无任何子嗣。
“琦玉郡主在与我大婚时，便已有一月身孕，二哥可是不知？”
宋武昀心中一凛，面色愈渐苍白，那秦乐如四年前秋闱曾私自见他，直言对他生爱慕之心已久。彼时他正风光得意，红荣郡主之女，于他只是破落之户，暗通款曲后也就不了了之，后来她改换门庭，与宋宁远大婚，还遣人来问过话，被他悉数打了出去。
没想到……
“琦玉郡主是七弟之妻，与我何干？”他面色恢复如常，只是胸前伤口狰狞淋漓，疼痛的吸气声出卖了他。
“哦？要不我让赵沉将斐儿带来，让你们父子相认一番，可否？”
斐，非也。
这宋宁远独子宋斐已近三岁，按照年岁来算，确实和当时之事大抵能对上。
“你……！”
……
夜色飞速被甩在身后，郑言身骑一匹快马，日夜兼程地赶往天启。
昨日他接到贤王旧部密报，黎季将在天启皇帝驾崩之日突围出城，趁宋宁远困于宋武昀之时，回南梁召集兵马，再次卷起天启与南梁的战争。
天启新帝登基，根基不稳，不宜立即大兴战争之苦，此战虽不会亡了天启，但必将让其遭受毁灭性的打击。
天启何辜，天启百姓何辜。
奈何昨日故意大醉，江渊却没能放他先行离开。还在别院厢房之内……
郑言忍受着胯下逐渐刺痛难忍的不适，只将骑坏的第三匹马弃之，又运气踮足潜行。
这几年来，郑言虽一直以陆相从西祁民间觅得的高人的身份客居丞相府别院，但朝堂众臣只知其姓郑，呼其为郑公子。西祁国君在上朝时特意为他添设雅座，可参政可议事但无官衔无府邸，但郑言从未在朝堂之上现身过。
父亲当年变卖家宅良田，亲自选拔栽培暗探二十余人，四散于民间。郑言在去往西祁时便已联通一二，暗随互通，三年来天启情报，均是与江渊同步传回。
他以为自己不会去管宋宁远和天启之事，但终究不愿看到昔日两位好友反目成仇自相残杀，最后落得个国破家亡的下场。于是在昨日江渊辞别后，便立即出府日夜兼程赶往太康。
黎季几年前便可一人追随他至西祁以致无人察觉，其私下势力必定不可小觑，如今他趁乱私回南梁并欲举兵攻打天启，以宋宁远的秉性，他怕是难逃一死。
……
黎季着一身玄色长袍，鲜血将那墨色布料染得愈加发黑。他束发戴冠，一双清丽的眸子此刻充满嗜血的杀气，身形颀长，赫然比三年前更加高挑挺拔，手执一剑，剑尖鲜红的血滑落在石板上，缓缓踏上了金銮殿前的玉阶。
一阵秋风吹过，殿门忽然缓缓开启，宋宁远衣袂翻飞地站在门内，手执一张黄色绢帛，冷笑地睥睨着他。
身后，是早已气绝的宋武昀。
“太子意图弑父谋反，着令七皇子将其击毙。圣上已驾崩，”薄削的唇轻启，听不出任何情绪，“下诏传位于我。”他一字一句地念出手中诏书的内容，却未曾看过它一眼。
念罢，他将诏书扔至阶下，丝绸轻盈，很快缓缓在二人之间飘落而下。
殿外正在混战的众军——以及黎季全都睁眼直直地看他，听着他言语间那不容置疑的气场。
“你以为我此番前来是为此？”黎季勾嘴轻笑，倏地将剑指向宋宁远，“我今日来，是要取你这个谋杀君主、弑父杀兄的人的性命！”
语罢他轻踏台阶，挥剑上前，直指冷眼看着他的宋宁远。
他本已做好准备私潜出城，先秘回南梁，凭借在天启早已穿插的暗线，此后再举兵伐天启。奈何几个时辰前只听探子来报，郑言已从应业出发，日夜兼程赶往太康。
他原是还放不下。
那今日，即便是冒死，他也要将宋宁远诛杀在此，为两人长达八年之久的明争暗斗做一个真正的了结。
宋宁远目色舒展，似乎毫无惧意，他张口镇定自若：
“南梁质子纠结我朝虎豹骑包围紫禁城，是何居心，相信各将士心知肚明。我大启江山绝不受他国人染指，是不是？”
他声音洪亮，混合了深厚内功，殿外广场人人可闻，只要是天启的将士，均大声疾呼：“是！是！是！杀！杀！杀！”
语音未落，黎宋二人已就地混战成一团。
这些年黎季看似依旧每日和其他世族子弟花天酒地，实则早已开始暗自拉拢朝中大臣，除了自南梁带来的旧部外，他又亲自遴选各路高手，助其刺探收集各方消息的同时，偷偷斩掉阻碍其的绊脚石。
做了这么多，他只为有一天，能亲手将宋宁远斩于自己剑下。
黎季武艺略逊于宋宁远，在他的招式攻击之下稍显有些吃力。但他今日决意取宋宁远性命，招招直接正面交锋，狠辣致命，即便自己屡次败落，也不惧身上已然泛血的伤口。
宋宁远也身负有伤，谁死谁亡还没有定论。
颇有些鱼死网破的架势。
宋宁远明白他此时滔天的杀意。三年前浔江一案，所有源头断至齐侍郎，后来贤王之案，黎季亲口告诉他，当时只恨没有真正杀死他——
之后黎季欲离开天启，却又被他多次找人参奏使计留下，先皇变相加大了对其的监视，这几年，他也一直没能真正离开得了太康。
想罢，他眉头紧皱，欲解决掉如此危险的缠斗，珩渊一转，便就要刺中黎季的左肩。
“叮——”在剑离肉身仅剩半寸时，一把柄端嵌着水色玉石的匕首带着巧劲击中剑尖，堪堪将剑打离了黎季肩膀，停在了他的耳侧，带起了一阵风。
众人心中大惊，偏头四处寻找那能劈开宋宁远攻势的高人，四处黑暗，只有黎季呆愣片刻，突然灿然一笑。
黑暗中，郑言默然走近众人视野。
他缓缓走近，低头捡起匕首拿在手间，在宋宁远讶然的眼光中站到了其对侧。
“没想到时隔三年未见，”他将横亘在黎季耳侧的珩渊用手握住，贴近站在了黎季身前，对阶上站定的宋宁远冷笑道：“第一次见面你还是在杀人。”