布里克塞上下打量我一番，即便他感到失望也隐藏得极好，甚至大方地同意了我的请求——大概率是因为我身上的气味实在糟糕。他牵着绳索带我走至溪边，就像牵他的马一般，令我紧跟他的步伐，没有机会张望其他路径，或偷偷在树干上留下些记号。
“别做无用的事。”布里克塞开口，“尝试逃脱将会是愚蠢、伴随代价的。我可以坦白告诉你，你沿途借机留下的记号已被抹去，你的同伴将被引向他处，少了协助，你孤身一人靠着双脚前进绝对无法躲避我们的追捕。”
“我会牢记你的忠告，尽管它听上去更像威胁。这可不是对待恩人的态度。”
我一步一步走进溪水中，双手依旧被捆起，绳索一圈圈地紧紧缠绕在胸前，连上臂也捆在其中动弹不得。站在岸边的布里克塞没有松开束缚，我也不愿引他疑窦——反正我要做的事即便双手绑住也能做到。
“这是我对嫌犯一贯的态度。”布里克塞说。
此刻，他又恢复了铁面无私的冷血英格兰队长身分。
“或许我并非犯罪者？”
“证据将被呈到法官面前。”
背对着他的我冷笑一声。继续向前。
水很冷，足以让我还在水面上的肌肤冒出成片的疙瘩，但我咬牙蹲下，更深地没入水中，让刺骨的水流带去我身上、衣上的脏污，也将脸浸入水下。
布里克塞稍微拽紧绳索，于是我抬起头别扭地往脸上泼水，示意我只是想洗脸，但碍于现实只得采取这种方式，他才放松绳子。
我再次潜入水中，瞪大眼搜寻，很快就找到我想要的东西——一颗碎裂不久、还有着尖锐棱角的石头片。为了遮掩，我又一次起身，甩了甩湿漉漉的头发，脸往肩膀上蹭了两蹭，抹去一些脏污，才再度入水。
这次，我很快地拾起目标，将之塞入腰间衣褶，以皮带牢牢固定住，而后若无其事继续梳洗。老实说，我享受在水中的自由以及寂静，看着天空中最后几丝阳光照曜冰雪，被冰晶揉捻成细碎光点于水面闪闪发亮，让我获得救赎。一直忍受英格兰军队的目光、被当成牲畜驱赶，使我精神紧绷，此刻只余布里克塞的监视——尽管他是最难对付的人——反倒像是摆脱了枷锁，独得一方天地。因此我耗着时间，直到再也无法忍受冰冷的水温，才缓步上岸。
“脱掉你下身的衣物。”一直耐心等待我的布里克塞突然发难，他一脚跨在岩石上，手似不经意地按着剑柄，“如果不想死在这里的话。”
“什么？”
“你很清楚我说了什么。”
我不敢置信地瞪着他。他若无其事回望，眼神宛若在重新评估我的智商。
我知道有些人有独特的取向，沦陷于同性之间违背天常的爱恋。这是无论于天主教或圣公会的教义，都不被允许的背德存在，更是法律明定的罪行。没有人愿意为了爱情赔上性命，因此这类人通常十分善于伪装与躲藏，然而人心难以隐藏，就跟对菜肴的喜好一样，多看几眼、多留心一些，总有蛛丝马迹。
我迄今未发现布里克塞有此迹象，那么只能推测他是另一种心态——我更为不齿的那种。
早耳闻有人于被俘虏的期间，成为士兵泄欲的工具。在长途跋涉、远离城镇之际，士兵无法常与妻小团聚，又遭严令禁止嫖赌，侵犯一个任凭宰割的犯罪者或许于他们而言并非触犯律法，更像是在非不得已的情况下，理所应当地使用一个方便——尽管不太合胃口——的容器。
布里克赛是这样的人，又选在这种时刻对我出手，着实令我失望??
等等，失望？
还来不及细思为何会出现这种情绪，布里克塞已经欺身上前，准备解开我的腰带。
愤怒的我当即侧身撞向布里克塞受伤的肩膀，他发出闷哼，退了一步，与我拉开距离。我立刻抬腿横扫向他腹侧，尽管湿答答的苏格兰裙黏在腿上，阻碍了应有的态势，仍使布里克塞趔趄地踏进溪水中。
溪水喷溅在小腿上，我却无暇察觉其寒冷，肾上腺素让我如炙热的火焰，准备将眼前的敌人烧成灰烬。
我趁胜追击，准备再补一脚，没想到遭布里克塞趁势扣住大腿，又在我重心不稳之际冲撞过来，让我们一齐倒在溪边碎石上。
只不过，背部重击在地面的是我，承受布里克塞重量的也是我。那股力道像是将溪岸遍布的小石头一气碾进肺部、卡进气管，我猛抽一口气，试图找回呼吸。布里克塞却完好无伤地撑起上身，俯视我的狼狈，那副带着俾倪与傲气的面孔，正是我泄愤的标靶，我瞄准他的头部，想尽速了结这次缠斗。
如果我双手没有被捆起，相信表现能出色许多。
我无法完全举起双手，打中的地方是他的眉骨，离目标太阳穴差距甚远，布里克塞没有昏迷，反而被我激出火气。他翻身而起，用我以为仍不便移动的右臂往我腹部抡一拳，那带着惊人力道的拳头令我蜷缩起来，下意识保护自己，但他并未停止，而是接连重击两下，在我发出干呕的声音后才停手。
而后他揪着我的头发将我拉起一个角度，以便把牵引绳绕到我脖子上，我眼神中的仓惶落到他眼底，他拨开因打斗而垂落的几簇发丝，漠然哂笑我对死亡的恐惧。
“现在你倒是怕了。是什么让你觉得有可能成功？可靠的后援？傲人的实力？”
我没有回答，布里克塞便扯动绳索，施加压力。喉管被压缩阻塞的强烈感觉与他轻巧的动作成反比，绳索一寸寸缓慢拉扯，擦破脖颈的肌肤，尽管布里克塞留下充足的挣扎空间，却又嘲笑我的一切努力。绳索持续地、坚决地勒紧再勒紧。
“为什么攻击？”他执着地问。
我挣扎着扣抓喉间的麻绳，想多争取些时间，空气愈发难以取得，思绪却更为清晰地感知到——惊恐，如同黑潮席卷而来的惊恐。这是我有生以来离死亡最近的一次，也是我首次认知到自己的确会对丧命感到畏却，以及对人生的依恋。
电光石火间，我问自己是否愿意为了生存而臣服、求饶，雌伏于他身下？答案很快就浮现——不会。绝无可能。我宁愿葬身此处。
我一声不吭，就在要昏过去的前一刻，布里克塞放松对绳索的控制，转而将我的头颅按入水中，又猛力拎起。我一下子清醒过来，水流侵入气管带来的不适与缺氧的身体争夺高下，我一边难受地想咳出呛入的水，一边又忙着吸入足以撑饱肺部的空气，眼泪竟是混着溪水一起留下。
而后他将我翻了个面，使我俯趴在地，绳子再绕到我的右脚踝上。我上身向后仰，形成碗形，脖子与腿以绳索连起，右脚只要一动，就会扯紧脖上的绳圈。我可能会勒死我自己，除非维持住拗折的姿势。
“我说过，尝试逃脱将是愚蠢并伴随代价的。”他摸索到我的皮带扣头，将之解开，又扯去吸满水而略显沉重的苏格兰裙。
自然，他也发现我藏的武器。
“可悲的尝试。”布里克塞随手丢开那块我好不容易取得的石头，它在地上弹了两下，正落在我眼前不远处，唾手可及，却如咫尺天涯。我只能干巴巴望着它。“这就是你的理由？藏匿个连核桃都翘不开的东西？”
“如果你懂得如何使用，那就不一样了。”我想要踢他却扯动绳索，差点扯断自己的脖子，只得再次停下。尽管冻得哆嗦，身上湿透的衣物无情夺走我的体温，我的语气没有松动，比天气更为严寒。“对我动用私刑肯定也违反军纪。”
“这不是私刑。”他对折起我的皮带，像我曾对安格斯做的那样，贴在赤裸的臀峰上，“在你反击的那一刻，便坐实了罪名。你该感谢我让你免于遭到公开惩罚的羞辱，以及皮开肉绽的痛楚。”
疼痛与羞辱。
布里克塞说他为我免除的，却是我所感受到的一切。我趴在凹凸不平的石滩，承受一下又一下的抽击，我无暇争论其中的不合理，除了疼痛与羞辱，再没有其他想法。
一部分的我宁愿他将我带回营地，按惯例使用九尾鞭划碎我的背肌，一部分的我却如他所说，庆幸他给予的责难是在此、由他动手——如果在更多英格兰人面前发出哀号，我将厌弃我自己。
飕啪！
又一下皮带狠戾地舔吻我开始肿胀的臀肌。不过八下，我已经能清晰察觉身后开始浮起的楞子，尽管一直做出不方便使用右手的模样，布里克塞的手臂怕是再强健不过了。我不得不咬紧牙关，才能吞下总是想窜出的闷哼。
更窘迫的是，我的右腿本就处于不稳定的姿态，若是扶墙站着，还能跟本能斗争，将自己钉在地上，然而举在空中的腿在剧痛之下就像被红布刺激的斗牛，忍不住乱蹬，以致这场折磨不时中止，等待布里克塞替我松开绳索，以免我真的勒死在此，抑或只是让我能找回呼吸。
那段让我拯救自己的空档，更为人厌恶。冰冷的空气刮过刺痛的臀面形成强烈对比，漫不经心停在其上的皮带，昭示折磨尚未结束，我依旧是刀俎上的鱼肉，还得配合着将自己摆弄到合适的姿势，然后肿胀的部位才能被恩准，继续承受责打。
“这就是你回报恩人的方式？”我忿恨质问。
“让你不至于以如此丑陋姿势勒死自己？是的。”布里克塞反唇相讥，然后是更重的一记。
这和在约翰舅父或者乔治叔父手下承训不同。我以熬刑的心态顽强抵抗，皮带毫无章法地抽在臀上、腿上，如果可以挣脱，我会跳起身往他高傲的鼻梁送上一拳，但事实是我只能品尝口中的铁锈味，吸吮唇上自己咬破的伤口，让他将我的尊严踩在脚下。
布里克塞不屑于过多言语，我也不需要他的描述就能知道自己身后的状态。我们都是颇负技巧的施罚者，我个人——谁知道布里克塞是怎样呢？——更是经验丰富的受罚者，根据皮肤的灼热程度，我知道五下时身后一片薄粉，借由皮肉拉伸的紧绷感，我知道在九下后，柔嫩的肉团开始肿胀，十七下时，通红的臀峰产生皮下出血的红点??
布里克塞整整打了我三十六下。
纵然下身因天寒地冻与疼痛而麻木，我依然理智地知晓红肿僵硬的臀肉在未来会带给我怎样的不便，当我被迫每日步行十余哩会是如何地折磨。
总有一天我会让他为了今日所为付出代价！
然而布里克塞面无表情地解开我颈部与脚踝的束缚，拉我起身，又将军装长外套罩在冷得嘴唇发白的我肩上，彷佛方才什么都没有发生。
“你这又是做什么？”我抖掉温暖的衣裳，厉声问。
布里克塞捡起我的苏格兰裙，拧干溪水，挂在他的手臂上，然后再次替我披上外套。
“你会死。”他看我依旧怒气腾腾站在原处，终于舍得多说一句：“冷死。”
我气到笑了出来，这次我不但将之抖落，还踩在有着精致肩章的鲜红布料上，“你又何必在乎？我死了反倒方便你办事。”
布里克塞总算伫足，“这是什么意思？”
我没有回答，依旧恶狠狠瞪着他，很快他就得出结论。
“你怀疑我要非礼你。”布里克塞神情晦涩不明，语调甚为冷漠，他如旁观者客观地说出事实，但那之下似乎暗藏严厉指责，“所以才在我叫你脱掉苏格兰裙后攻击我，你以为我是会占囚犯便宜的恶棍。”
布里克塞闭上眼，似乎想借此按耐他再度窜起的火气，我做好防备以免他又突然上前揍我一拳，然而布里克塞长吁一口气。
“麦凯先生，我将你视为人，希望你至少能明了这点。”
而后他什么都没做——或许这么说不正确，布里克塞接下来做了两件事：第三度给我披上外套，以及将我带至营区篝火旁最温暖的位置。