正新三年秋末。
新帝除丧，依礼择选元妻。
太后强撑病体亲自操办，定于中秋这日，设帷相看，意欲一并选妃充盈后宫。
普天之下，女子最尊贵的去处，莫过于那红墙之内。
一时间，往来京城的车马络绎不绝，在城门外的官道上排出一条望不到尽头的长队。
几个十二三岁的小厮立在道旁，时不时躬身行礼，不多时，其中一个匆匆折返，一路小跑过来，向立在城门下避风的中年男子道：“管事，寻着了，正是那辆。”
说着，回身一指夹在一溜华贵马车中，毫不起眼的蓝顶马车。
男子面色一凛，连忙上前，见马车四角上确是挂了银牌子，上刻一个“靖”字，这才躬身问道：“请问车上，可是靖北侯府眷属？”
片刻后，一清冷女声从车内传来，“正是，足下不知如何称呼？”
“夫人万福，”男子哈了哈腰，“小人姓甘，是城东甘府的管事，夫人、公子一路辛苦了，请随小人来……”
说罢，引着几人将马车从长队中牵出，贴边儿超到了队伍最前。
甘姓管事附耳与守门的将官说了几句，竟然痛快放行，连查也未提要查，恭恭敬敬的连人带车送进了城内。
小兵抬起拒马，重新拦在城门口，忍不住回头望去，“那是谁家的？这么大面子，车车都查，唯独他们不查？”
“谁家的？”老兵呵呵冷笑，当即一个爆栗，“小子，那是咱们二爷府里的管事，查他们？你还想要这身皮么！”
“二爷府里？二爷家何来北边的亲戚？”
“亲戚……”老兵捋了下唇上的八字胡，意味深长，“是不是亲戚，还得看她能不能成那北斗之尊……”
小兵听得半懂不懂，想要再问，却又不敢，趁着老兵不注意，连忙扭头瞟了一眼。
秋风匆匆掠过，车帘掀起一角，恰巧，从中露出一双秀气的眸子，蕴着难以言说的沉静和淡定。
与他的视线相碰，不徐不疾，举手以团扇掩住了面容……
……
妇人放下车帘，轻拍了拍一旁正打盹儿的少年，“烨儿，醒醒。”
少年一个激灵，迅速垂眸坐正。
妇人淡淡笑道：“你父亲不在这儿，不必如此拘谨。”
“是，”少年点头应了，却并没放松多少，犹豫了下，还是问道，“母亲，听说，是天子选妃……咱们为何选在此时进京？”
妇人闻言，却是出了会儿神，听得车夫报说前面就到甘府，这才草草答道：“是你父亲，要回来述职。”
既非年头儿年尾儿，又无要紧军情。
述职？
少年张了张口，识相的并未再问，一待马车停稳，率先跳了下去。
京城的街道屋宇、亭台楼阁与北境大不相同，没有了大漠尘沙、孤烟落日，显得更为精致，更为娇软，也更为狭窄逼仄。
随处可见雕梁画栋，宝马香车，就连沿街叫卖的小玩意儿，都无不是他见所未见的。
少年随在妇人身后，恭敬行礼，略一打量早便候在门前的甘夫人，规矩的收回了目光。
“路上走了几日？可是累很了吧。”
“五日，还好。”
“我让厨房备了些清粥小菜，嫂嫂、烨儿先将就用些？”
“让你费心了。”
“去叫几个哥儿、姐儿过来吧。”
甘夫人在前领路，见妇人举目四顾，神色怔忡，笑着解释道：“前些年分了家，恰这宅子自那年收回，也未再赐予旁人，夫君便与我商量，托人向圣上求情，将这宅子置了下来。”
妇人点点头，“妹夫是个疼你的……”
话说至此，始终萦绕二人之间的尴尬气氛，终于无以为继。
甘夫人自嘲的扯扯唇角，侧身相请，也不再多言。
浩浩荡荡的一群人，迎人时喜气洋洋，迎进了门，却是鸦雀无声。随行人等都是摸不着头脑，默默打量着并肩而行的二位夫人，气氛愈发古怪。
“不好了夫人！”一声惊呼打破僵局。
回廊尽头，一年轻仆妇抱着个三四岁的小丫头，一路小跑过来。
“慌什么，”甘夫人十分不悦，“怎么了？”
那仆妇自知冲撞了贵客，连忙告了声罪，将小女孩儿放在地上，径自上前与甘夫人低语。
少年叹了口气。
这一切，好像与他预想的差不多，一时不免有些失望，转头望向回廊外的一方天空，突然开始思念起来处。
正出神间，袍摆突然被人拽住，扽了扽。
他愣愣垂目——是个小女孩。
个头儿尚不及自己膝高，扎着两个圆圆的小鬏，怀抱一颗硕大的石榴。
“你是瑞瑞吗？”他伸出手。
小女孩儿点头，一双大大的眼睛弯成了月牙，看了看他摊平的手掌，迟疑了一下，大方的交出了心爱的大石榴。
少年觉得好笑，蹲下身问她：“你哥哥呢？”
这好像不是什么难懂的话题，可女孩儿却仿佛并不理解，盯着他托在掌中的大石榴，直到他顿悟，迅速物归原主，这才歪着头，伸出短短食指戳上他脸颊，“在这儿……”
这回答倒是意料之外。
少年愣了愣，眼见挤在廊道里停滞不前的大队突然再度前行，不得已一把抱起她，追了上去。
“我是问……大哥哥，大哥哥呢？”他将她塞在嘴里的手拽了出来，胡乱在自己衣襟上蹭了蹭。
“甘理吗？”她想了想，乐道，“他让爹爹抓去啦！晚些时候才回来。”
“那……璎弟呢？”
瑞瑞回头看了眼走在最前、急匆匆的甘夫人，突然得意，鬼头鬼脑的扯住他的耳朵，凑了上去，“在挨打……”
“挨打？”
“嘘——”她突然笑的像只偷了油的小老鼠，捂住他的嘴，“别说，嘘——”
时已深秋，梧桐叶落，桂花却开的正好。
萧索的黄和着融融日光，一棵长势繁茂的桂花扎根其间，逸出满园清香。
少年抱着小丫头匆匆赶来，甫一踏进拱门，便听得闹哄哄的争执声。
桂花树前的石桌上，站着个约莫十五六岁的蓝袍男孩子，瑞瑞指给他道：“喏，笨蛋甘璎……”
少年顺着她指的方向看去，那个名叫甘璎的男孩子，额角乌了一大块，仰脸朝着桂花树正用力挥舞双臂，“清清！你快下来！上面危险！”
“是啊清清！”甘夫人吓得魂飞魄散，死死按住怀里使劲扑腾的小男孩儿，扬手便朝他屁股拍了一巴掌，“清清你瞧……姨母替你揍他！使劲揍他！”
说着，又恨恨拍了几下，大声道：“好孩子，快下来吧！听话……”
“我又没说错！”那小男孩儿比甘璎略小几岁的样子，性子却是倔强，挨了打，仍是嚷道，“我亲耳听到的，是爹娘说太后要讨她作媳妇，太后不就皇上一个儿子么，那自然……啊！姨母你还打我！我救命唔唔——”
“小祖宗！”甘夫人咬牙切齿，一把将赖在地上的小男孩儿提溜起来，捂住他嘴，“薛兆丰！再多一句，仔细我寻你娘去！”
说罢转过头，怒向甘璎，“还不赶紧哄下来，等什么呢！”
“哦。”甘璎目瞪口呆，再次举起双臂用力挥舞，“清清！他让我娘制住了！你快下来揍他！”
话音未落，甘夫人怀里刚消停下来的小男孩儿牙一呲，就又扑腾了起来。
“我不要！”
一道清脆的声音在树枝间隙中响起。
少年抬起头，迎着日光循声望去，这才发现，桂花树顶的枝杈间坐了个小姑娘。
一身鹅黄色衣衫，俏然落于其间，清爽自然，仿佛也是一朵含苞待放的木樨似的。
“姨母我不要！”少女带着哭腔，“我不要嫁给皇上！嬷嬷们说，嫁去宫里，那是一辈子不得自由的！”
“好好好，不要！咱们不嫁！清清，咱们不嫁，你先下来，好不好？”
甘夫人心都快碎了，拽起小男孩儿搡了一把，“快跟姐姐道歉。”
“我又没……”小男孩儿气鼓鼓望向甘夫人，声音渐渐弱了下去，不情不愿上前，“我错了，对不起。”
“你是蝇子还是蚊子啊！”甘夫人满脸无语，推着薛兆丰，如推着头犟驴，极其艰难的又往前走了两步，“大点声！”
薛兆丰撅着嘴，攥拳半晌，破罐破摔大喊道：“薛兆清！我错了！你不嫁给皇上！你爱嫁给谁嫁给谁！行了吧！”
话音即落，树上人儿哇的一声大哭起来，他却被自己的话逗的哈哈大笑，整个小院顿时一阵鸡飞狗跳。
少年忍俊不禁，心念一动，掂了掂趴在怀里看戏的瑞瑞，将她放在了地上。
待她站稳，四处一望，哪还有少年的影子。
“瑞瑞！”甘璎从石桌上跳下来，抓住正要逃跑的小人儿，“又是你通风报信！”
“没有，”瑞瑞连连摆手，讨好的朝他额角吹了吹，“哥哥，还疼不疼？”
甘璎哼了声，一把夺过她抱了一路的大石榴，将她丢给了赖在地上的薛兆丰。
“啊——快把她拿走！”“呜——哥哥救我！”
“都给我闭嘴——”
一声爆喝。
甘夫人终于忍无可忍，回身一手拧起一只耳朵——
世界重归平静……
一个个围在树下大呼小叫的侍女仆妇，纷纷噤声，脚下生风一般，找软垫的找软垫，叫人的叫人，一溜烟儿没了影儿。
与此同时，一个黑色身影迅捷翻过了大桂花树后的墙头，好似游墙壁虎，三两下，就顺杆而上，爬到了少女身后。
西风萧瑟，高处更是不胜寒凉。
少年屏息挪动，手……脚……
一点点，一点点专心致志的靠近她。
树叶沙沙作响，喧嚣远去，青丝飘起，距他的鼻尖不过寸余，尚可闻见其上满载的桂花香气。
少女犹在抽抽嗒嗒的哭着，蜷缩在枝杈间，冻得瑟瑟发抖。
“我才不下去呢……”
她哽咽着小声嘟哝，全然不知身后有人，从怀里掏出一叠纸，铺在膝上，慢慢翻看起来。
少年探头瞧了一眼，已然皱巴巴的纸上，隐约可辨出歪歪扭扭的“策论”二字，顿时有些想笑。
“喂！薛兆清！你敢撕我的功课你就死定了！”
少女丝毫不为所动，随手拎起一页瞟了两眼，“仁义不施而攻守之势异也……抄自《过秦论》，切——”她摇摇头，随手丢了下去，宣纸轻飘飘落下，没飞多远就挂在了树枝上。
只听一声哀嚎。
树下人痛心疾首：“薛兆清！还我功课！”
“你这也能叫做功课呀，”少女举袖擦了擦眼泪，慢条斯理道，“使能者居上，庸者居下，而后可以理安？六一居士的名篇都让你改成什么了……”
一扬手，树枝之上再多一片。
薛兆丰急得大叫：“你别都给我扔了呀，爹爹明日要看的！烨哥哥！你等什么？还不把她抓住！”
此言一出，众人大惊。
这才注意到，树上不知何时竟多出一人。
少年笑意来不及收住，明晃晃的，撞进了惊慌的少女眼中。
电光火石之间。
“啊”的一声——
桂花树狠狠一晃，细嫩的小花纷纷扬扬洒落，惊起一树秋燕……
黑袍包裹黄衫，在半空中几个翻滚，落势在一支横伸的树杈上顿了下，让人心惊肉跳的减缓了下坠的速度。
甘夫人昏厥过去，又幽幽醒转。
眼前十七岁的少年，已初具成年男子的模样，一身挺括黑衣，玉冠束发一丝不苟，整个人被边塞风霜打磨的沉稳且轩昂。
他轻抿着唇，深褐色的眼瞳敛藏着轻易不肯示人的情绪，与记忆深处，阔别多年的那个人，一模一样……
甘夫人顿时红了眼圈，“你个挨千刀的！”
少年：“……”
……
金桂平安落地。
人人都松了一口气。
甘夫人抹了把汗，狼狈不堪，“嫂嫂有所不知，我姐姐有心疾，素来又体弱，三十岁上才得了这龙凤双胎，差点没把命交代在他俩手上……一径放养，没成想竟养成两个混世魔王……”
“快拿杆子来！我的功课啊——”薛兆丰哇哇叫着，抱住树干一通乱摇。
甘夫人无奈望天，“也不知随了谁了……”
长杆敲下，一巢秋燕振翅高飞。
在摇动的树顶打了个旋，越过一排排屋宇，穿过一条条街巷，扇动羽翼，贴水刮出一条清亮的水波。
河道两侧，渔人一个接着一个，将手中渔网倾撒而出。秋燕敏捷转了个弯，闯破将散的晨雾，越飞越高，越飞越远，身携两岸食坊飘出的黄酒浓香，停落在一户高高的朱门飞檐上。
檐下，几个宫中内侍打扮的人正切切恳请：“求见薛侯爷、薛夫人，万请通禀……”
秋燕啾啾两声，不再停留，向着后院疾掠过去，一个俯冲，在铺着碎谷子的地面上，逍遥的抖了抖翅膀。
“可够了吧？”男子攀着树枝，向着树下喊话。
斑驳光影之下，一娟丽妇人端端立在院中，迎着阳光以手遮目，摇头道：“不够，再采些。”
男子哑然失笑，胡乱卷起垂落的袍袖，“再摘，这树可就秃了。”口中这么说着，动作却十分配合，穿梭在枝桠间，又采了半竹篮，才又问道：“这下可够了吧？你瞧瞧谁家的郎君大清早被媳妇撵着上树摘花啊？还特地让我告假一日……”
“我家郎君啊，”妇人一扬下巴，“怎么，你不乐意啊……虽说明日才是中秋，可尧之带着烨儿先行，今日就该到了……”
“是么，我还当……”
“你当什么，你当我傻呀，”妇人上前扶住梯子，“放着那些麻利听话的人不用，不过让你帮忙摘些花，叽里哇啦叫了一早上，我耳朵都……慢着些，踩稳了……”
男子跳下来，把竹篮递给她，欺身上前小声揶揄：“我不麻利？我不听话？”
“去！青天白日的，没个正形儿！”妇人绯红着脸瞪了他一眼，望见院门外探头的小厮，忙一整神色，“进来吧，人送走了？”
“回夫人的话，吴管事再三挡了，可那内侍说见不着侯爷和您没法子向太后娘娘复命，仍在门前长跪。”
听了这话，夫妇二人对视一眼，俱是沉默下来。
良久，才听男子开口，“不能再拖了，若她真拿圣旨来压，你我二人固是不惧，可日后再想为清清寻一门好亲事……”他望向妻子，深叹了口气，“可就难比登天了……”
“我何尝不知这道理，”妇人神色郁郁，“世人会说，你长平薛侯的女儿连九五至尊都瞧不上，谁家还肯罔顾圣颜，前来求娶？”
薛侯拉她在院中坐下，“王夫人昨日与你说的，你怎么看？”
“甘姐姐？”薛夫人皱了皱鼻子，凑到薛侯耳边，“如今哥哥承了她铺子的生意，我从旁瞧着吧……总觉得、总觉得不太对劲呢……”
薛侯哈哈大笑，刮了刮她面颊，“真迟钝，现在才看出来？”
“原来你早知道！”薛夫人面含薄嗔，拍了薛侯一下，认真道，“先嫂嫂故去已有七八年了，我还是近来才见哥哥振奋了些……甘姐姐柔善温厚，我是打心眼里高兴的，可是……”
“可是？”
薛侯细看了看她神色，明白过来，笑着掰手指，“未来嫂嫂姓甘，小月又嫁了甘家嫡支的嫡次子，若真像咱们这准嫂嫂说的，再把清清许给甘璎那个傻小子，将来，咱们若与甘家打架，可是打不赢了。”
“什么呀！”薛夫人噗嗤一声笑出来，一扫阴郁，道，“亲上加亲固然是好事，彼此都知根知底，清清嫁过去，还和在自己家里一样，断不会受委屈……我不过是冷眼瞧着，总觉得襄王有意，神女无心呢。”
薛侯点了点头，面露惋惜，“自然还是要清清自己愿意才是，不过，我倒是当真喜欢甘璎那孩子。”
“切，你当然喜欢他，你闺女上房揭瓦他都不拦着，还在下面扶梯呢，”薛夫人白了他一眼，“他俩若真成了，不几日，小月就该来找你要银钱修房子了……”
薛侯让她这话正戳中心事，不禁朗声大笑，夫妻二人玩笑半晌才又回到正题。
“小月可说了朋欢何时入京？”
“没有，”薛夫人答道，“她大概也不清楚，只是说尧之带着烨儿先行，不过，明日便是中秋了，总归也能赶上正席的吧。”
薛侯嗯了声，斟酌道：“你心中有数吧……”
“嗯，”薛夫人望了眼院中桂树，慢慢说道，“二十三年了，他一直不肯回来，就是娘去的那一年，他也因北境正有战事，过后才匆匆回来了一趟……算算烨儿年岁，想也知道他此行是为了什么。”
“太后的主意打到了清清身上，他也是想帮你我一把……”薛侯问道，“那你怎么想？”
薛夫人静静出了会儿神，笑向薛侯：“那年剿灭叛党，骠骑营就此冰解云散，朋家削侯夺爵，当时，还是你去替他求的情……你呢，你怎么想？”
秋日短暂，眼看着临近晌午，他仅穿着薄薄秋衫，挽着袖子大汗淋漓，她却厚厚捂了三四层，还拢着一方披肩。
西风刮过，她似是极不耐受的样子，连嘴唇都渐渐发白了。
薛侯托起她的手，合在掌中，严严实实的包裹起来，“他本性不坏，最终也迷途知返，这二十三年，你我都是亲眼看着他实打实从最低阶的士兵做起，一步步走到今天……如果，两个孩子当真有缘，我并不反对。”
他拉她起身，“回吧，病才好些，可不能再吹着风了。”
薛夫人点点头，乖顺的由他揽着，二人依偎着踱步而回。
“那门外的内侍怎么办？”
“我不管，”薛夫人摊了摊手，不经意间流露出的神情，少见的娇憨，“我可还对外称病呢，须专心卧床，见不得客。”
薛侯无奈咂舌，爱怜目光黏在她身上，摇头道，“你能专心最好，一天天的，少想些乱七八糟的鬼点子来搓磨我……”
“你不乐意？”薛夫人笑吟吟道，“那我去搓磨旁人？”
“别别，还是搓磨我吧……旁人可经受不起……”
……
是夜。
落了一场小雨，来得匆匆，去也匆匆。
朋烨陡然翻身坐起，听脚步声慢慢靠近窗棂，迟疑了一瞬，屏声敛息悄悄下床，随手拎了只花瓶，蹲守在窗下。
他常年习武，耳力较常人要好得多，又听那脚步绵软，当即辨出来者应是个女子，不由得更是一头雾水。
母亲？
母亲的脚步声他识得。
姑母？
甘夫人大半夜来他这做什么……
正思忖间，推窗下开了条缝。
月光乍一泄入，窗扉落下，立刻又被挡了回去。
“阿嚏——”
来人小心的打了个喷嚏。
他不由笑摇了摇头，四下看了看，随手将花瓶搁在脚边。
然而，不知是否这意料之外的一声喷嚏让她打了退堂鼓，窗外一片寂静，许久也再没传出声响。
这倒让他纠结起来。
天已入秋了，夜里风凉，别是在窗下睡着了吧？
想了想，他站起身，悄悄推开了窗——
月华如洗，将地上照的一片透亮。
窗下，抱膝靠墙而坐的女孩儿披散一头长发，还穿着白日那一袭单衣，正仰面望着自己，满脸笑意。
月光将她的肤色照的极白，愈发显得一双翦水秋瞳亮的逼人。
朋烨心中打鼓，十分不解怎么自己这抓贼的，竟有一种做贼心虚的感觉呢？
“爹爹说你功夫好，我想，方才……”她脸红了红，继续道，“定然吵醒你了……”
朋烨嗯了声，忙站直身子，手中推开了半扇的窗却是进退维谷。
“我可以进去吗？”她吸了吸鼻子，赧然道，“外面有些冷。”
说完，就打算爬窗进来。
“诶诶，”朋烨吓了一跳，“我给你开门！当心……当心摔着……”
女孩儿却好似并不满意这个答案，半趴在窗沿上，想了半晌，一把扣住了他的腕子。
“我带你去个地方……”
等他反应过来，身体已敏捷如狸猫，从半开的窗中一跃而出……
……
“这是什么地方？”
“祠堂。”女孩儿不假思索。
阴冷的风刮过，朋烨不由得打了个寒战，连忙快步跟着她钻进一片黑暗之中。
片刻后。
二人在房顶上坐稳，朋烨有些为难：“我刚才……看到了许多牌位……我们就这样……坐在他们头顶，不太……合适吧？”
“没事，”女孩笑道，“这地方我们小时候常来，姨母知道了也没说什么，你别担心。”
她看了看朋烨，“你是第一次来京城吗？”
“嗯。”
“京城好玩吗？”
他认真想了想，坦白道：“不好玩。”
“我也觉得不好玩。”女孩儿有些沮丧，她起身远眺，十分自然的扶住他的肩，“你瞧，这望不到边的屋宇，有时候真让人怀疑，世间真的有芳草碧连天、长河落日圆吗？”
“北境是什么样子的？”她重新坐下，不知是因为冷还是什么，用熟稔的语气，期待的表情，十分亲近的靠着他。
朋烨吞了下口水，静待那最熟悉不过的北国风光画卷般在脑海中铺开，才回答她：“芳草碧连天、长河落日圆。”
女孩儿的眼睛亮了亮，“不骗我？”
“不骗你。”
她不再说话，托着下巴，出神的仰望月亮，良久，才低低谓叹，“真想亲眼看看啊……”
她话中的深深向往不似作伪，蓦地让他想起数年前，父母因某事争执，母亲的那一句“若非为你，我怎会背井离乡，来这荒烟野蔓之地，你知道吗！我讨厌这里！”
想着，就那么说了出来，“你不会喜欢那里的。”
“为何？”女孩不解道。
“因为……”他不知该如何解释，北境和养尊处优的她眼里的诗情画意是截然不同的，便简单道，“物资匮乏，在那里，女孩子没有像京城里的小姐们那样贵重的首饰、衣裙……”
“除了这个呢？”女孩儿满不在乎。
“远不如京城这样繁华，没有这么多铺子，没有这么多新鲜玩意儿……”
“还有吗？”
“风沙很大，很干燥……”
“还有呢？”
“还有？还有……”
“你看，没有了。”女孩儿狡黠的眨眨眼，“你也喜欢那里，不是吗？”
朋烨无奈作罢，老成的觉得，何必与个黄毛丫头计较，便转开话题，“这里似乎与甘府是分隔开的……”
“当然，这里又不是甘家的祠堂。”
朋烨再度无语，“那是谁家的？”
“你猜，”女孩儿刻意卖了个关子，“这宅子原先不姓甘哦。”
说完，等了好一会儿，见他还是一脸迷茫，失落的叹了口气，“这里有外祖母，不过你应该没有见过她。”她握住他的胳膊，表情真挚，“她去的时候我还很小，不过姨母说过，她和外祖母一直等着你们，一直，可是你们始终没有回来。”
“外祖母……”朋烨怔怔。
“就是你的祖母呀！傻哥哥！这是你们朋家的祠堂！”
突然间，关于京城的模糊认知好像终于串成了一条线。
父亲的铠甲之下曾经服白三年。
父亲与母亲感情淡薄。
父亲从不提起京中亲人，母亲也不提。
还是他偷偷看了几年前甘夫人的来信，才知道，自己有一个姑母，有一个表兄，一个表弟，还有一个刚出生的小妹妹。
信中提过一个女子，说她病得很重。
收到信的那天，律己甚严的父亲十分罕见的喝醉了，于是醉话连篇，末了告诉他，“你还有一个妹妹，不过，你不要将她当做妹妹。”
朋烨默默看向她，极淡的笑了笑，“原来是你。”
“什么？”
“没什么，难怪你叫姑母做姨母。”
“你在说什么？”
朋烨仰面懒洋洋地摇了摇头，“再给我讲讲他们的事情吧。”
“谁？我怎么听不懂你的话了？奇怪。”
“我的父亲……还有，你的母亲。”
“哦。姨母说，我娘打过你爹爹。”
“啊？！在哪？”
“就在这儿，你脚下，哈哈……是不是不敢相信？”
……
“夫人，您吩咐的首饰料子都已装车了。”
“夫人，按您的吩咐奴婢备了四样果子，四盒卤货，八包甜糕点心，还有两包饴糖，您看是装车还是？”
薛夫人看向一旁垂手静立的朋烨，“交给表少爷吧。”
朋烨愕然，连忙拱手，“多谢夫人。”
薛夫人含笑点头，“路上慢慢吃，吃完了写信来，我再派人送些与你。”
“是。”
“你爹爹……”薛夫人欲言又止。
“父亲离京多年，今日要走，一早便与旧友道别去了。”说完，忙又补道，“母亲，母亲亦回家省亲，稍后便到，遣我先来向二位长辈告别。”
薛侯颔首，面色却是不虞，“昨日试手，功夫不错，但，仍要戒骄戒躁、勤加用功才是。”
朋烨恭谨称是，正偷眼望向门口，又听薛侯问道：“男儿勤勉奋进所求为何？”
说罢，好似也不在意他的回答，自顾自说道：“无外乎保家卫国、呵护妻儿。这当中，又以呵护妻儿为重中之重，夫妻之道，当相敬、相爱、相偕、相护，不可独断专行，凡事商量着来啊——你掐我做什么！”
薛夫人干笑了两声，直笑得朋烨毛骨悚然，下意识连连躬身行礼，“是，我记住了。”
回完话，顶着二人的目光，满身不自在。
“夫人，高家夫人来了，正在门前下轿呢。”
薛夫人讶然，连忙起身，“元元？她怎么来了！快！快去接一下！这个元元！快临盆了，还到处瞎跑什么！”
话音未落，人已走远了，留下二人大眼瞪小眼。
“我刚说的，可记住了？”
“记住了记住了！”
“记住了就好，男子汉大丈夫，有话好好说。”
“是是……”
“去吧，看看可还有什么缺的短的遗漏的，务必查点清楚。”
“是。”朋烨应了，却挪不动腿，嚅嗫半晌，还是小声问了出来，“今日，没见清清……”
“清清啊，”薛侯笑得咬牙切齿，“去吧，时候不早了……”
……
薛夫人并高夫人候在门口，见朋烨一步三回头，垂头丧气，磨磨蹭蹭不肯走出来。
“姐姐当真舍得？”高夫人以肘推了推她。
“昨日一场家宴让宫里几次三番前来相请的内侍搅得不欢而散，再不舍得，太后怕是要亲自登门了。”
高夫人笑容豁达，拍了拍她手，“儿孙自有儿孙福，也许清清能和我们活得都不一样，姐姐不必担心。”
说着，温和向朋烨招手，“小哥儿，走快些，山高水长，想见之人总能再见到的。”
朋烨听了这话，顿时隐隐红了眼圈，向薛夫人长揖到底，从袖中掏出一副卷轴，“夫人，未能当面向清清道别，还请见谅，烦请您将此物代为转交……拙笔浅墨，却是烨心中山河，希望清清……不要嫌弃。”
说罢，再度长揖，回首望向洞开的薛府中庭，默立良久，转身踏上了马车。
这是来时坐得那辆马车，蓝顶青帷。
小几摆不下一应甜糕点心，便分了一部分放在了坐箱上，谁也没有看见，在那包裹点心的红布之下，露出了一角鹅黄。
卡在坐箱的缝里，仿佛生在岩壁之上的木樨，娇嫩却顽强。
薛夫人随手拦住了一个收点行装的小厮，将那卷轴塞进了高夫人送来的锦盒之中。
锦盒几经周折，终于在去往北境的路上，又回到了他的手中。
窗外，是旭日初升的大好河山。
盒中，凤冠华丽、红裙灼目，映衬散落的卷轴上，芳草碧连天，长河落日圆……