顾怀山眼角余光不时往那只素袋子瞥去，手指也下意识地在扶手上轻敲几下。
他咳了两声，举杯作势饮茶，实则茶盏早已见底，眼神便顺势斜斜地投向顾夫人，眼中清晰地流露着一个字：
「想。」
顾夫人捕捉到那眼神，眼尾微挑，面上笑意未减，却轻飘飘地说了句：
「现在大白天的，你还想喝酒？」
语气温柔，笑容里却带着一分刀锋似的。
顾怀山脖颈一缩，眉心一抖，如同被一盆冷水兜头泼下，立时板起脸来装正经，咳了一声，对一旁的仆人道：
「这酒收起来罢，莫放久了，散了气，伤了夫人一番心意。」
杜嬷嬷在侧微笑应声，小心的重新托起那纸袋，交给侍婢，缓步退下。
气氛微顿，顾怀山咳了第二声，顺手将话题转开，眼中重新凝聚起探究的神sE：
「阮贤弟，老夫说句直白的。那位承祯兄我虽不曾见过，可这回传言出自他口，话也说得这般有心思，这不是明摆着挑拨离间？」
他语气不重，却字字铿锵，他语气不重，却字字铿锵，眼神中多了几分试探。
「若非你来得早，换作旁人，说不定真要信了这话，把一桩好端端的亲事搅h。」
他摇摇头，一副「不值得」的神情。
阮承让闻言，默了片刻，终於轻轻叹了口气，声音极低，却藏不住其中疲意。
「我与承祯虽是同族兄弟，早些年便已分房分居，说来也算是各过各的了，这些年里，往来愈少，话也淡了。」
他低头抿了一口茶，手指缓缓绕着杯缘。
「从前他还算知晓进退，近几年……或许是起了些心思。到底是亲弟，我若真说绝了，旁人也要说我无情。」
语气里无恨，却满是无奈。
顾怀山听罢，冷哼一声，端起茶盏重重一放，语气竟带出几分不屑来：
「所以说啊，家族子嗣多又有何用？一代传一代的旧账还不清，老一辈欠下的债，还不是留给下一代接着拧，左一房右一房，闹得後宅不宁，兄弟离心——」
他话还未完，顾夫人的眼神已如锋刃般扫了过去。
她手中茶盏仍稳稳托着，脸上挂着端方笑意，只语气一转，柔声说道：
「老爷这话说得重了些。阮府乃世家，承让老爷素来持重有礼，我们家那些不成器的亲戚，搬到京中都还要我们替他收拾烂摊子。」
她嘴上说得轻巧，语意却恰到好处地转开，将几分同理与宽慰之意投了回去。
顾怀山闷哼一声，低头喝茶，显然意识到自己话说得直了些。
顾夫人咬牙，心中忍不住暗骂：「这老匹夫怎就这麽直肠子！一时爽快，也不想想当着人家夫妇的面议论长辈，多失礼。」
她笑着转头，朝沈如蓉微微一笑，补道：
「总归一家人，哪能事事都顺心，我这丈夫是急脾气，说话难听了些，还请夫人莫要见怪。」
闻言，阮承让只是轻轻一笑，苦涩中带着一丝宽容，彷佛方才那番直言，正好戳破了他心中多年的一块结痂。
「顾老爷心直口快，我岂会当真，家中情形若真清明，又何至於今日还要开口解释。」他语声和缓，语气间多了几分自嘲。
沈如蓉则不疾不徐地回了一句：
「顾夫人言重了，老爷说话虽直，却也是为我们着想。我与承让皆不是在意虚名之人」，只盼nV儿的亲事不受他人话柄所扰，旁的倒也不放在心上。」
她语气得T，无怼意，话中却仍维持了几分家中主母该有的气度与分寸。
正说话间，门外脚步轻响，一名年轻的内仆快步走入，行了一礼，恭声禀道：
「启禀老爷、夫人，长公子顾之礼已带二公子、三姑娘候在廊下，听闻阮府老爷、夫人来访，特来请安问候。」
顾怀山一听，眉毛动了一下，原本略带沉意的脸上立时淡了几分，语气里添了点和气：
「唔，来得正巧。快请进来罢。」
他向阮承让微侧过身，笑道：
「都是孩子们，早些认得也好，得将来成了亲反倒生疏。」
不久後，厅外传来细碎脚步声。
首先入内的是顾家长子顾之礼，字子安。
他年方弱冠，身形修长，穿一袭墨青素袍，举止宽缓，举止间已见沉稳之气。
此人出身翰林世家，幼年便寄学於京师，年岁虽轻，却已殿试及第，名列榜中，X情内敛稳重，不尚张扬，言语间自有一种不染浮华的沉静。
在他身後，在他身後，是二公子顾之信，年仅十三，身着浅sE学服，进门时，还偷偷地整了整衣襟。
这孩子一心仰慕兄长，处处模仿兄长的行止，只是年龄尚小，总不免在认真中添些滑稽。虽生X冲动，但懂规矩、知进退，是家中上下皆疼惜的小少爷。
走在最後的，是年方十一的嫡nV顾明姝，是顾家真正的掌上明珠。
她容貌未出，神采已具，一双眼睛生得极亮，走路虽小步，却处处透着灵巧机伶。
她自小便向往「琬姊姊能来做她嫂嫂」，说是要有个能陪她写诗听故事的人，家中人都知这段童言。
三人进门後并肩立於一侧，依序对阮承让与沈如蓉躬身施礼：
「见过阮老爷、阮夫人。」
言语齐整，仪态得当。
刚行完礼，顾明姝眼睛一亮，忽地小跑几步至顾夫人身旁，一把挽住她袖口，抬头问道：
「娘，是不是阮姊姊要嫁到我们家来了？那她什麽时候住进来？能住我隔壁吗？」
她语气雀跃，眼神发亮，说话虽快却未失分寸，只是藏不住的高兴写在整张小脸上。
顾夫人轻敛双眉，嗔道：
「这是什麽话，怎麽这麽没礼貌？」
可说归说，脸上的笑意却早已掩不住，目光柔和地落在nV儿身上，语气半嗔半宠：
「你阮姊姊还早着呢，现在才说这些，莫让人家笑话了。」
顾明姝嘟了嘟嘴，退回一旁，仍忍不住偷看阮夫人，脸上满是对未来「多了个能说话的人」的喜悦与期盼。
一旁的沈如蓉静静看着这幕，嘴角含笑，并未cHa话。
顾家这对母nV，说闹之中透着亲昵，气氛活泼得恰如其分。
尤其那小姑娘明姝，一言一行既懂规矩，又不乏真X情，像yAn光下细碎跳动的波纹，落在眼里，竟让人不觉眨了神。
她忽地想到琬儿。
自己的nV儿，自小就懂事得不像个孩子。
三岁便知何时该安静，何时该退让，从不在她身前撒娇，也不缠着人说些没理由的话。
别家孩子学说话时Ai叫娘，琬儿却总是低声唤「娘亲」，像是怕吓到她。
是自己教得太早，也太严了。
她一直以为，nV儿安静些，是福。
如今想来，却也不免心头一酸，是自己让nV儿错过了那些本该无拘的欢笑。
她眼神微垂，落在自己拢着衣襟的手上，指节无声紧了紧。
脑海中浮现的，不是琬儿的模样，而是更远一些的记忆——那年春末，她临盆之日，天忽转冷，生下婉儿後大出血。
据说接生嬷嬷都已放了弃念，还是杜嬷嬷急请城东的老大夫，一剂猛药下去，才把命从h泉边拖了回来。
她自己只记得那日醒来时，身下一片Sh冷，耳边全是哭声。
从那之後，身子便大不如前。
月事渐少，气血衰败，大夫再三摇头，断言不能再孕。
这麽些年来，她从未怨过什麽，只是心中始终有个结，总觉对丈夫亏欠。
让他好好的阮家嫡长子，却只有她这样一个不能再育的正妻。
好在丈夫从未怪过她，甚至连重话也未提过，更力排众议表示不纳妾。
这让她愈发觉得歉疚，也愈加自持。
内宅诸事，她不肯假手旁人，不能生儿子，就得让这个家无可挑剔。
她心念至此，原本平稳的呼x1忽然一顿。
不知怎的，脑中忽然浮现出前几日丈夫转述那个阮家庶弟所说的话。
她不曾多想，可此时，冷不防地，那句话竟与多年来埋藏心底的隐痛纠缠在一处。
——若当年大出血那场，是人为的呢？
这个念头一闪而过，竟令她脊背一阵发寒。
她猛地将指节收紧了一分，视线不自觉地落在丈夫身上。
沈如蓉仍端坐着，虽心中有异，但神sE自若，看不出任何异样。
「见过岳父大人、岳母大人。」
顾之礼语声不高不低，姿态恭谨，行止间俱有章法，无半分懈怠。
阮承让坐於上首，微一侧身，沉稳受礼，点头道：
「起来罢。」
目光在少年身上略作停留，见他衣冠整洁、目sE沉静，不由心中颔首。待他落座於侧，便随口问道：
「久闻贤侄殿试登科，顾家果真书香不坠。如今闲居宁川，不知平日读习所学，或另有未来之志？」
这问得并不唐突，语气和缓，既是长辈关心，亦是未来亲家的本分。
旁人听来是闲谈，实则其中自有几分探意藏於语间。
顾之礼闻言，神sE如常，垂首答道：
「回岳父大人，子安自殿试过後，尚未奉授官职。祖父昔年命子安暂居宁川，以期守孝亦避争，家中不乏有言，学生亦不敢轻动。」
他顿了顿，续道：「昔年在京时，祖父曾笔录诸多政务手札、治官心得，归乡时携回数册，子安近来潜心研读，不敢懈怠。」
他语气诚恳，句句谨慎，不夸不怯。
顾怀山闻之，眉宇微舒，眼中露出一丝隐而不露的得意之sE。
他侧身看了儿子一眼，淡淡点头，道：
「他自小便是这X子，不喜张扬，话少，书倒是肯读。也亏得他娘看得紧，不然我这老骨头哪管得了他这些。」
阮承让静静听着顾之礼的回应，目光落在少年身上，不动声sE地审视着他的每一个字句与语气。
年仅十七岁，就已登殿试榜列二甲，若放在旁人家中，早是张扬不尽的喜事。
可这孩子，言语沉静，答问周全，既不张狂，也无怯sE，处处顾着分寸，半分功名气都未露出来。
再看他衣襟无皱，坐姿端正，双手落於膝上，恰如其分，不僵不懈。
言语称「尚未授官」、「潜心苦读」，既有谦意，又不见虚矫，言之有物，语中自成章法。
这样的气度与家教，绝不是一朝一夕能教得出的。
阮承让望着眼前这位年方弱冠的少年，眼底的神sE渐渐深了几分。
——「若能与那家结亲，大房也好借此上层楼。」
弟弟的那段话，那不是单纯的赞赏，那是一种暗示。
他心头一凛，侧首看向沈如蓉。
对方刚好也转头望来，目光微动，未说话，却已在那眼神里与他达成共识。
两人的眼神都表达着同一个意思。
「二房对婚事有异心」
忽听顾夫人笑着开口：
「怎麽，阮老爷与夫人这麽一对眼，是不是已经有什麽结论了？这眼神里话可多得紧。」
顾怀山一愣，侧头问妻子：
「说什麽结论？他们夫妻说话又没出声。」
顾夫人轻飘飘翻了个白眼，低头抿了一口茶，心里暗骂：
「这傻瓜，怎还是这样没眼力？」
面上仍是从容，随手挥了挥，笑着道：
「你呀，还是喝你的茶去罢。」
堂中茶盏已凉，话也说得七七八八。
阮承让看了妻子一眼，两人微微点头，心照不宣。
该起身告辞了。
沈如蓉正yu启唇开口，忽觉衣袖被轻轻拉了拉。
转头一看，是顾明姝，不知何时凑了过来，一双眼睛闪闪发亮，声音压得极低，却藏不住雀跃：
「阮夫人，我可不可以……去你们府上找阮姊姊玩？我有好多话要跟她说，也想给她看我新抄的诗册！」
她仰着头，眼神里全是期待与亲近，那种藏不住的童真与喜Ai，让人看了心也不禁软了几分。
沈如蓉微愣片刻，随即笑了，轻轻抚了抚她的头，语气温和：
「自然可以。我家琬儿也常念着你，只是近来事情多，未曾邀你，倒成了我们的不是。哪日得空，让嬷嬷送你过去，我亲自迎你进门。」
顾明姝听了喜形於sE，眼睛都笑弯了，小小声应了一声「好」，彷佛已经开始盘算要带哪本诗集、穿哪件袄子。
在一旁的顾之信看在眼里，心中也微微一动。
他早知那位未来的大嫂自幼聪慧温雅、名声极好，心里对这位「未曾谋面却已听闻」的姊姊也生出几分好奇。
他一时也想开口说想去看看阮府……但念头刚起，就被他自己压了下去。
男子未成年不得擅访未来嫂嫂之家，若真去了，不合礼法。
他撇了撇嘴，自个儿缩回位子，装作没事人似的低头啜了口茶，茶太苦，皱了眉。
没人说破他的心思，却连顾夫人也偷偷g了g唇角。
回到阮府时，日已过午。
二人未换衣，直接入了东厢正室。
杜嬷嬷早已候在内室，见人进来，默默奉上新茶。
厅中无外人，门窗俱闭，沈如蓉坐定，未语。
阮承让站在窗前，背手望向庭外那棵正吐nEnG芽的茶梅，沉默良久，方缓缓开口。
「祯弟那番话，是挑衅，也是宣战。」
沈如蓉抬眼，目光沉定。
「他那一番话，表面是关心琬儿，实则是故意说给我们听。」
阮承让转过身，声音压得极低，却极稳：
「顾家之子是个好人，这门亲事若断，是我们的损失。但若成，也让旁人眼红。二房多年无声，如今忽然出招，不为别的，就是想算计这婚事。」
沈如蓉闻言，没多话，只点了点头。
她略坐直身子，朝身侧唤道：
「嬷嬷。」
杜嬷嬷即刻应声上前，神情凝肃。
沈如蓉语气清明，却带着一丝不容置疑的冷意：
「从今日起，凡进阮府的物事，无论是谁送的，哪怕是从府署来的，都要查一遍。要入口的东西，尤其是送给琬儿的茶点、衣裳、补品，全数过你的手一回，核过再给人送进去。」
杜嬷嬷垂首，沉声应道：
「奴才明白，这便吩咐下去。」
沈如蓉颔首。
屋中一时静了下来，只余窗外微风抚竹的簌簌之声，却像吹得人心头生出一层隐隐的霜意。