三辆马车自顾府缓缓驶出，前後一列，行於宁川府最东侧的主道上。随着马蹄声渐远，沿街景象亦渐次改变。
最初尚有市肆与人声，商铺屋檐低矮、门板敞开，叫卖声隐约传来。再往前行，街面拓宽，两旁房屋开始整齐起来。茶行、药铺、笔庄逐一过去，墙垣变高、窗棂密实，门匾俱是楷书正T，镌金不张扬、却自有规矩。
行至知府署前段的「官宁巷」，街道忽地清静下来。
那是一种与市声无关的寂静——非人少，而是语声自敛。街上偶有仆役挑担，脚步极轻，衣襟收整，连笑声都像刻意压低。高墙之後，是宁川权贵聚居之所，知府府第、郡主别院、书院所宅皆在其列。
白墙深院，朱门森然，竟似一道无形屏障，将人声风尘尽数挡在门外。
卫冷月步行於车侧，目光静静扫过两旁。她脚下着的是一双青底布履，走在这条街上，与铺地的石砖碰撞时竟发出极轻微的「咔」声，与她听惯的脚步声不同。
她低头看了一眼地面，眉心微动。
地面十分乾净，像是被人时时清扫，不带灰尘、不留足迹。
她的身子不由自主地紧了紧，脚步不疾不徐，右手仍搭在剑柄上，指节轻扣，未曾放松。
而就在马车之中，顾家次车的车帘轻微掀开一道细缝。
一双圆圆的大眼睛悄悄从里头探出来，正盯着那一身白衣的背影看。
「阮姐姐，这位是阮家的护卫吗?」顾明姝对着阮琬咕哝问着，眼中带着止不住的好奇与一丝隐隐的敬畏。
阮琬本在车内静坐，闻声转首，顺着她目光望去，不消片刻便知道她说的是谁。
那道白衣身影独行於车队之旁，背脊笔直，剑未出鞘，气势却收得极深。
日光落在她肩头与发尾，竟添了一分静冷之美。
她轻轻g了g唇，却没有立刻回答，只是过了半晌才语气温和地说：「之前算是……吧？」
「为什麽之前是？那现在呢？她是谁啊？」顾明姝歪着头，一脸困惑，小手还抓着帘角，眼神仍未从那人身上移开。
阮琬轻笑出声，侧身将她的脑袋轻轻揽过来，手掌在她头顶轻拍了几下，感受那一缕一缕柔顺的发丝，语气宛如低语。
「因为她现在是自由之身了，只是还留在阮家而已。」
「自由之身……？」顾明姝似懂非懂地拖长语尾，「喔——」了一声，虽没完全明白，却也没再追问，只是转过头去，继续透过帘隙偷偷地看着那名白衣nV子。
她目光纯净，眼中倒映着那抹冷峻却坚定的身影。
而就在此时，那名白衣nV子的眉眼微微动了动，似是感知到了什麽。
卫冷月脚步未停，在无声之间稍稍侧过头，目光掠过车队之间的缝隙。
她感觉到一道视线正落在自己身上，不带恶意，只有好奇。
她不知那目光来自谁，但隐隐能判断——那双眼睛的主人应该和阮琬坐在一起。
大概是顾府里的人，她这麽判断，警戒也因此松了几分，步伐照旧平稳如线。
三辆马车自官宁巷尾徐徐转弯，前方白墙朱门渐次展开。
那是一道高阔的正门，门上髹着深红漆，两旁石狮蹲踞，神态威严，门楣上悬着「宁川知府署」六字金匾，笔力沉稳，拂着日光，熠熠生辉。正门之外，一队知府门房着灰青布衣，头戴软巾，正忙於来往接应。
门前石道宽敞，已停有数辆马车，皆是当地士族大户，纹饰华丽、车轮光洁，有些仆从正在拂尘、铺踏垫，显是下车後要让夫人子nV显出风采。
几名门房守在入口两侧，一边指引马车顺序停靠，一边挥手吩咐後侧仆役将马匹牵至旁边的草房，准备喂水与粮草。饲槽旁已有数匹马在打着鼻响，长尾轻甩，蹭动马环。
顾家与阮家的三辆马车缓缓驶近，马夫见状，立刻依着门房的手势将车轮转正，稳稳停在预留的空位。
一名年长门房快步迎前，揖手笑道：「顾夫人、阮夫人一路劳顿，小的已备好下车踏垫，里头夫人正候着呢。」
话音未落，便有几名年少仆从持帕提蓆，一边铺设踏毯，一边小声通报内院。
车厢内，沈如蓉轻叹一口气，微微掀帘，望了眼那道高门深院，神情静定；而顾明姝已拨开车帘，探出半张小脸，好奇地张望四周。
卫冷月则依旧步行於侧，目光扫过门前人马与仆从脚步，步伐微顿，静静观察每一道门槛与角落。
马车停稳，仆役铺好踏毯，门帘一掀，众人鱼贯下车。
顾夫人陈若兰挽着仆役的手，迈步而下，衣袂轻扬，神sE优雅如常。
她原本只随意扫了一眼四周，这才注意到在阮家马车旁静立的白衣人影。
那nV子身形纤瘦，神sE清冷，腰间挂着长剑，与一般护卫不同，既无府仆的拘束，也无江湖人的轻佻，反倒有种格外沉静的存在感。
陈若兰微蹙眉头，转向沈如蓉刚yu开口，却见身边的小nV儿早已蹦蹦跳跳地离了身旁，一路小跑到那人面前去了。
「姐姐你好！」顾明姝站定，双眼晶亮地望着卫冷月，脑袋左右晃动，像只刚嗅到新奇气味的小鹿。
她正要张口说话，忽地像想起什麽似的，瞪大了眼睛，低头拍了拍自己的衣角，收敛起刚才的活泼，双手交叠在裙前，极正式地行了一礼。
「我是顾明姝，顾府的明姝，刚才失礼了！」
她抬起头来，再次露出笑容，「刚才看到你走路好有气势，我想说……想说跟你打招呼。」
语气虽还带着稚气，却也不失分寸，那双眼里的敬意与好奇全写在脸上。
卫冷月微微低头，眉眼不动，只道：「卫冷月。」
她眼前这小姑娘眉目开朗，气息纯净，与那些掩着目光品头论足的妇人截然不同。心中微动，却没说出口。
身後的沈如蓉与陈若兰一边看着两人互动，一边互换了眼神。
陈若兰低声问：「这孩子……是你府上的？」
沈如蓉微笑，轻声道：「曾是，如今不是了。只是——她还愿意留着。」
她简单向陈若兰解释後，後者点点头，不再多问。
接着目光又在沈如蓉身边扫过，略带一丝讶异地问道：「咦，怎麽不见云雀那丫头？？」
沈如蓉闻言，轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈与谨慎：「唉，你是不知道，自从府里出了事，我这心就没踏实过。今日老爷当值，我们又都出来了，家里空着，我特意让她和四娘留下看着家，也算是我的一双眼睛。有她在，我心里安稳些。」
陈若兰听罢，了然地点点头，眼中闪过一丝同情：「说的是，非常时期，是该多加小心。」
语毕，对着nV儿招招手呼喊她。
「明姝，过来。」
顾明姝听见母亲的声音，立刻像只小鹿似地转过身，裙角一摆，轻快地奔了回来。
陈若兰见她过来，伸手轻轻点了一下nV儿额心，语气柔和又带几分责备。
「别打扰人家了。待会儿进去要安静些，别多说话，跟好娘亲，知道吗？」
顾明姝吐了吐舌头，乖巧地应了声：「知道了。」
陈若兰这才收回手，转向仍立在一旁的卫冷月，目光略带探寻，却也不失风度，微微颔首，以长辈对外姓守礼之姿示意致意。
卫冷月亦低头还礼，神情不骄不卑，一如她素来的寡言安静。
阮琬也回过身来，对着卫冷月笑着点了点头，神sE温婉，眸中那抹熟稔的亲近一如往昔未改。
随後，她转过身，轻步跟在母亲与顾夫人身後，与接待的仆役们一同朝着王知府的大门走去。几名仆从已将门扇大开，朱红门楣之下，正是深宅内院的起点。
卫冷月默默收回目光，正yu举步跟上，一名男子忽自旁侧走出，动作不快，却刚巧挡住她去路。
那人身着仆役打扮，一手持册，一手执笔，目光自她额角扫下，落至脚边，最後回到她腰间。那是一种轻蔑中藏着例行公事的视线，像在看一件多余之物。
「哪家的人？身分？」他嘴上问得不咸不淡，语气里却透着一种瞧不起眼前人的态度。
卫冷月停住脚步，神sE不动，语气平平地回道：「阮家，护卫。」
那男子微微挑眉，视线在她身上来回打量，像是不信一个nV子能算什麽护卫。
男子的目光停在她腰间的剑上。
他一边在手上的小册子上写着字，一边不带情绪地说道：
「王府禁止携带兵器入内。」
说罢，伸手往一旁墙边指了指。
那是一处专设的兵器架，木架上已挂着数把刀剑、弓囊与护杖，架後有小厢房，有人专职看守。
「放到那儿去，出来再凭这证明取回。」
说着，他啪地一声从册页上撕下一角纸条递来。纸上字迹工整，写着：「阮府，长剑一把，剑长三尺二寸，鞘身深青。」
卫冷月低头看了那纸一眼，眉头微微皱起，握着剑的手指紧了些。
男子见她迟迟未动，也皱起了眉头，语气转冷：「不愿？那就不能进。」
他话语冷y，态度带着不容置喙的气势。
卫冷月抬眼，语气仍淡：「你们能保管好？」
男子闻言，嗤地笑了一声，似是不屑：「我们王家是什麽人，还没必要贪墨你一把剑。」
她盯着他片刻，没再多说，只是将那纸条收进袖中，双手稳稳地将剑自腰间系下。
她步伐平缓地走向兵器架，动作并不快，却每一分都极慎重。当她将那柄鞘身深青的长剑挂上剑架时，鞘尾那枚银雕小燕随势轻晃，微光闪动如星。
周围有仆从偷眼望去，只见她神情紧绷，连手都动得极为轻缓，仿佛挂上的不是兵器，是一条命。
有人低声窃语：「那是什麽宝剑吗……这般当回事？」
男子则冷哼一声，转过身去，嘴里不耐地咕哝：「宝个甚麽，也不过是个护卫罢了。」
卫冷月未理，只在心底默记了那剑的位置与架上其他兵器的形制与编序，这才转身，静静踏入那朱门深处。
她跟在带路的仆役身後，一步踏过那朱红大门，随即进入知府王宅的内院。院中回廊宽敞，地砖洁净如洗，两侧白墙笔直，琉璃瓦下垂挂彩绢流苏，随风微曳。
甫一入内，热闹便自四面八方压了过来。
庭中人影交错，三两成群，多是年轻nV眷与衣冠整肃的士子。nV子们或扶袖低语，或掩口轻笑，罗裙锦衣一层叠一层，钗环闪动，香气氤氲。男子则大多修饰整齐，冠带齐整，腰佩香囊，口中说话都带着些许书卷气。
她一路无言，只以沉静的目光环顾左右。
有几人见她穿着素白劲装，步伐稳健，腰间无佩物，神sE冷淡，便止步回望。初是打量，後是交头接耳，甚至有人低声嗤笑，眼中带着些许不屑与戏谑。
更多人则视若无睹，目光自她身上掠过，如掠过一块墙、一株树，彷佛她不过是这宅院中一道多余的影子。
正前方不远处，有数名头戴纶巾的男子，年约二十上下，衣襟整洁，气度自矜。穿着与刘夫子颇为相似，应是本地书香世家子弟。
他们摇着手中摺扇，立於院中假山与芍药花丛前，口中不绝於耳，对着庭中花木、石景，甚至身旁nV子的衣裳配sE，品头论足。
「这石斧叠得太齐，不显野气，失了趣味……」
「那芍药sE虽YAn，却俗了些，若衬素纱裙倒还可……」
语声清朗，话语却带着虚浮之气，彷佛这整个宅院，从水石盆景到行人衣饰，全都可供他们置评揣摩，博取笑谈。
卫冷月静静地望了他们一眼，未停步，也未发声，她低下眼，跟紧了带路之人继续前行。
身後忽传来一阵笑声，不知是谁说了什麽，引得那些摇扇的士子齐声发笑。那笑声不高，却像一片Sh濡的布，黏在她背後，闷闷的，带着浮肿的气味。
她觉得有些沉闷，还有些恶心。
这院子里的一切，都让她感到不适。人们口中说出的话，香气中掺着的胭脂与脂粉，甚至自天井洒落的yAn光，也带着一层说不出的浊气。那些光，不是清透的，是暖的，黏的，彷佛都要化在衣裳上、皮肤上，连呼x1都带着甜腻。
她的步伐不禁加快了几分，只想尽快走出这片多话之地。
就在那转角亭廊处，她忽地看见了几道熟悉的身影。
那里立着两位衣饰端庄的妇人——沈如蓉与顾夫人陈若兰，正相对而谈，笑容端雅，语声轻缓。她们背後站着一名少nV，安静得像一株影子，正是顾明姝。
那孩子安安静静地随在母亲身侧，双手拎着裙角，目光垂下，与方才在车前活泼调皮的模样截然不同。像是换了一张面孔，只剩柔顺与克制。
而在她身旁，站着一位略高半头的身影。
那是阮琬，一袭浅sE罗裙，在日光下不显抢眼，却极有分寸。
她微偏着头，似在与顾明姝低声说话，嘴角含笑，神情温和。两人一大一小，站在一处，竟像是画中描过的对照，一笔落下，前後有距，却不显分离。
卫冷月看着这画面，心中那GU黏腻感才稍稍褪去。
她放慢了脚步，脚下的声音再次轻盈而稳。那一瞬，她仿佛从杂声喧语的浮沫里，重新找回了呼x1。