茶楼二楼，风声穿帘，远处鼓乐尚在回响。
李宏朗立於栏边，目光扫过迎亲队伍沿线，一身便装如常，腰间长刀未卸。
一名巡捕气喘吁吁地登楼，低声在他耳边禀报：
「头儿，城西那边……出事了。有一群牛，不知从哪来，尾巴上都绑着什麽东西，应是着火的布，狂奔乱窜，眼下还未靠近喜队，但若照这方向——恐怕要撞上主路。」
李宏朗眉头顿时皱紧。
「牛？」他低声重复了一遍，眼神锋锐。
牛自发暴动的可能几乎为零，这种手段听着就不是寻常人能想出的。
他脑中闪过几日来的情报、路线部署与人手调度，忽然察觉一件事：没有人通报城门异动。
「……是有人从城里放出来的。」他低声说，语气冷得发紧，「又是暗道。」
他眸光一沉，几乎是下意识地暗骂一声：「阮承祯这老狐狸……果然没掏出全底。」
来不及多想，他一手按刀，转身便下楼，对身後部下敛声道：
「备马，带上三人，随我去现场。另派人前往南门与正街，无论如何不能让那群牛冲上主路——」
不到一刻钟，他已抵达现场。
街口一片混乱，烟气翻滚，地上满是践踏痕与焦布断片。摊车翻覆、棚架崩断，柴米酒缸洒满一地，有人扶老携幼逃命，有妇人哭喊着找孩子，有商户瘫坐街边，颤抖地指着远方：「牛……那群牛从那边冲过来的……像疯了……」
一头黑牛正倒在道边，尾部焦黑，仍在cH0U搐。前方巷口已见另有两头牛狂奔而出，角前绑着燃尽半截的红布，蹄声惊天。
李宏朗当机立断，拔刀高声喝道：
「封街！由西转北口——封Si四方支路，让牛往通城门大道去！」
「分两队人！一队上前阻拦！一队驱开人群！所有人，优先救人——主路不能惊！」
捕快们训练有素，迅速依令动作，翻车障道、拉绳截巷，将街势引导往城门方向。另有两名弓手翻墙而上，於屋脊摇旗示意，合力引导牛群前进。
李宏朗立於当道，衣袍翻飞，眼中只有一条线——那条从此地到顾府前门的主街。那里不能乱。
「快，还有五头没进线，把他们b到东石巷口去——那边有出口，能通城门！」
「快！」
他再不喊，转身直奔前路，亲自领着三人开道。
此时此刻，喜队的鼓声尚未停歇。
那是另一条街上的世界。红伞摇曳，乐声轻扬。
李宏朗一刀劈断横架街口的一根倒木，回身对一名亲信低声吩咐：
「去通知顾府那边——叫他们派些识兽的，能驱牛的，快些过来帮手。但记住，护迎亲队伍的人也不能少。」
那亲信领命疾奔而去，他却未回头，只目光如刃地望着远方牛影翻腾、浓烟未散的街巷，喉头一紧，心中愤声低骂：
「竟拿城里的百姓，当做困我的枷锁！」
此时此刻，顾府方向也已有所行动。
潜伏在迎亲队伍周边的江湖人士，原本衣装不一、身份难辨，有的是扛镖箱的「苦力」、有的是打扮成卖茶的「掌柜」、也有手拿纸扇、一脸市侩的「说书人」。
顾家传令之人未出声，只於各处定点以特制铜环轻敲腰牌，三声连环，为「调援信号」。
数名江湖人当即微颔，即刻脱队而去，有人转身隐入小巷，有人跳墙奔去，无人出声，却分毫不乱。这些人并非顾府家将，而是顾家以银礼重聘的义士、佣兵，皆有江湖底sE，行事灵动，身手不俗。
此刻城西，一场抗争正在上演。
捕快们持棍、张网、围阵，依官制训练的法度进行驱赶，设障碍、导路线、封巷道。他们以盾墙引导牛群避入偏巷，又利用巷道回音惊退转向者，步步为营、层层控线。
而江湖人则不按常理出牌。
一名戴斗笠的壮汉抄起布盖粮车一角，朝牛头一甩，便让牛错视为墙，转向跌入侧巷；
一名短衣轻nV则纵身跃上牛背，拔出双环，在牛耳後敲三下，竟让其转向疾奔；
还有一人藏身屋檐，用特制碎珠袋掷入牛前方，声碎如爆竹，惊得三头乱牛掉头而返，正好撞入封巷之中。
有两头实在受伤过重、狂X难制，有人当机拔刀，选准蹄膝之下，一斩断筋，使其跪伏而不见血溅。
江湖人动作凌厉、手法各异，却不妄杀。他们不像官府讲条例、也不讲排场，讲的是效率，是「不能让牛冲进那条街」这一件事。
街角乱声四起，一处翻倒的水缸边，一对老夫妻正仓皇跌坐於地。
老婆婆膝头擦伤，腿脚抖得站不起来，老爷爷正SiSi拽着她的手臂往旁挪。人群早已四散，他们两人却像被困在废墟边的小兽，只能苦苦拖行。
「老头子……你快走，别管我了……」老婆婆声音颤着，声中带泪。
「你闭嘴！」老爷爷红着眼大吼，牙关咬紧，「咱俩都多大年纪了，还争这些g什麽？要Si也得一起Si！」
话音未落，一头黑牛已从巷口狂奔而出，眼中赤红，鼻息如蒸汽，身形粗壮，是寻常耕田的壮牛T格，身高已过一人，步步震地。它尾巴上火布仍在烧，怒吼之声混着浓烟破空而来，正对着老夫妻冲来。
老婆婆闭上眼，老爷爷将她紧紧搂进怀里，两人身形瑟缩如风中残叶。
就在那牛即将撞上之际，一道人影从斜巷掠出，身形沉猛如山石脱绳——
「让开！」
一声大喝如雷贯街。
是李宏朗。
他身形如箭，y生生撞向牛肩，与牛擦身一冲，使其前进路线猛然偏斜半步，牛首一晃，轰然一声撞向墙边水缸，碎陶四溅。
但牛未倒，蹄声再起，咆哮如雷，转头再扑。
李宏朗双脚大开，双膝微蹲，像扎根在地，两臂大张，怒喝一声，猛然抓住牛角。
黑牛嘶鸣，挣扎蹄踏不休，力道惊人；但他如磐石不动，两臂紧扣牛角，y生生挡住去势。
李宏朗的脸在用力之下胀得通红，额上青筋暴起，连脖颈那道老伤疤都跟着跳动。
那张本就黑沉的面孔此刻仿佛渗出热血般地红，双眼倒映着牛角与碎墙交错的Y影，燃着Si撑到底的决心。
他双腿微屈，一脚略退，脚掌深陷入地，砖灰飞扬；全身肌r0U宛如铁索紧绷，手臂之上连布料都被撑得颤动，像一座石像，强行将那失控的牛生生压制住。
老夫妻怔在地上，看着这一幕，竟忘了动。直到两名巡捕奔来，一左一右将他们从地上拉开，拖至墙边避让。
李宏朗这才喘出一口气，脚下往後一踏，双臂顺势一扭，将牛头猛地带向侧方，一个巧劲引导，那牛竟直撞向旁边砖墙——
「轰」一声闷响，墙皮崩碎，黑牛吃痛，额上撞出红肿，一声闷哼，跪伏在地，终於昏倒。
尘烟落下，街巷终得一息安宁。
李宏朗松开手，站稳身形，手臂微微颤抖，转头看向身後一脸震撼的兄弟，气未稳，却还有闲心调侃：
「叫兄弟们加把劲！今晚牛r0U管饱！」
他喘了一口气，走回倒坐在墙边的老夫妻跟前。那老爷爷还紧紧握着妻子的手，两人衣衫灰乱，满脸惊魂未定。
「老丈、婆婆，让你们受惊了。」他语气一转，放轻了几分，拱手低声，「这里不安全，会有兄弟带你们去外头的平安棚，那里有水也有药，去歇歇。」
一旁的巡捕立刻上前，两人合力搀扶老夫妻离开。
李宏朗这才转身，一边扫视街势，一边沉声问向身後另一名手下：「副使那边呢？不是叫你们早些回报情况，请他通知守军协防？」
那人脸sE一滞，支支吾吾地答：「副使是在……一刻钟前收到消息的……只是……」
「只是什么？」
「……只是……副使那边没……没发後续指令……」说到最後，那人声音已低至尘埃。
李宏朗眼角一cH0U，没说话，半晌才低低一声冷笑。
「……好自为之，是这意思啊……」他自语。
他记得蒋廷岳那句话，语气不咸不淡，像是关心，又像是推辞。
如今看来——原来不阻止，也代表不会帮忙。
他站在满地碎石与牛蹄痕迹的巷口，抬眼望去，远方仍有浓烟未散，几头牛的嘶吼声如cHa0起cHa0落，穿街破巷。
他根本无从得知那些还在狂奔的畜生究竟还有几头，藏在哪条街、b向哪个角。
他深x1一口气，大喝一声：「接应队往西市巷口靠！第三队沿井街扫过，往南b压！不许让它们进喜街一步！」
一声声令下，捕快们再度奔出，衣角掀动起一道道动线，像在烟火之下织一张不肯崩断的网。
——
裘青洛，玉笙山庄的二公子。
他自小是在剑声与笛音中长大的——父亲裘衡之，是名声尚可的侠士，说话沉稳，出手利落；母亲柳霜云，则是一手暗器与医术两开花的nV中豪杰。
哥哥裘青钧继承家学，是庄中少主，样样都好，就是太沉着，太「守矩」。
他则不同。
裘青洛觉得江湖该是风流诗酒、快意恩仇。
与其在山庄里听兄长教训、陪父亲练阵，不如自己走上一遭。
他想看看那江湖，是不是真如书里写的，有市井传奇，有劫富济贫，有美人投壶，有英雄入梦。
一个月前，他以江湖历练为由，离开了自幼长大的山庄。
——如今，他站在宁川府的长街上，混在人群中，身边锣鼓喧天、红幡高挂。
眼前是顾府与阮府联姻的迎亲队伍，气派虽不奢华，却也整齐有序，热闹非凡。
「这活儿……还真不难。」
他双手抱x，靠在一处茶棚旁，一边嚼着口中的烤栗子，一边笑着自语。
顾府张榜招护卫时，他正囊中羞涩、连下馆子都得靠磨嘴皮子赊帐。十两银子，条件是守在队伍边角，盯人别出事——他想都没多想就接了。
现在看来，这银子简直是从天上掉下来的福气。
他抬头望望天，今日晴得发光，连风都不急。迎亲队走得稳，路旁百姓皆笑语喧然，小娃儿跑着追花车，妇人们争看新娘轿，整个城市像被喜气裹着。
裘青洛倚着柱子，轻松得快要打哈欠。
「真不知道家里那几位成天紧张什麽。」
他忍不住想起临行前的场景——
母亲一边帮他缝衣领，一边念叨江湖诡诈、病酒骗局，耳提面命；
父亲说话不多，给了一句：「江湖险恶。身在外处，藏势不露意，莫逞虚名。」
哥哥则是冷着脸给了他一封信，信封未拆，却要他「危时再开」。
「啐，哪来那麽多危险？江湖嘛，不就是走走看看、赚点小钱，顺便吃几口好饭，听几段新曲。」
他轻轻摇头，把栗子壳丢进脚边木桶，看着红轿晃过转角，笑意一点点漾出来。
「这趟宁川行，值了。」
——他这麽想的时候，远处一声尖锐的牛鸣炸开。
裘青洛眉头微动，下意识地抬起头，朝声音传来的方向望去。
但人群依旧热闹，妇人牵小儿，老翁笑呵呵地指着花轿评论，鼓乐队没有停，红幡仍摇，仿若什麽都没发生。
他皱了皱眉，耳中那声牛鸣仿佛只是错觉。
「是我听错了？」
他正这麽想着，却瞥见几个和他一样身穿便服、混在人群中的护卫，忽然低头倾听，神sE一紧，然後在极短时间内悄然退开了岗位，身影转进巷中、屋後、墙边，像是一场预先彩排过的撤离。
他的心，顿时一紧。
裘青洛虽自小不羁，总Ai往山外跑，常惹得母亲摇头、兄长叹气，但那毕竟是玉笙山庄的孩子，自幼在父母身教下习过刀剑弓步，练过追影识气，耳濡目染下，该有的警觉与分寸还是有的。
他一眼就看出，那些人不是临阵退缩，而是接到指令後分批行动——是外头出了什麽事，而他没被通知，代表还需要有人留下，继续守着这条主路。
他咬了咬牙，手自然而然地落到腰间。
那里挂着一柄样式简朴、剑鞘微旧的长剑，是他出门那日，父亲送给他的。
那柄剑名叫「青鱼」，是父亲年轻时用过的剑。
裘青洛握紧剑柄，笑容早已褪去，心头泛起一丝不安，像是风里藏着什麽正在靠近。
他下意识地往迎亲队伍方向多看了一眼。
不知何时，队伍已渐渐b近顾府所在的街区。原本挤得水泄不通的人群，这会儿像cHa0水退去一般，悄然稀薄了下来。喧闹声也随之渐弱，鼓声还在，但不那麽响了，像是隔着什麽传来。
那些抢喜糖的小孩，此刻已在父母拉扯下高高兴兴地往旁巷去了，捏着糖果，嘴角是笑的，脚步却快得很，仿佛哪里风头将起。
一GU不对劲的感觉涌上裘青洛的心头。
他眉一皱，右手握住剑柄，轻轻cH0U出半寸剑锋，寒光闪了一线。这里若真有人要动手——现在，正是最好的时机。
他余光瞥见左前方，一名与他同为护卫打扮的男子也正紧握兵器，那人察觉他的目光，回头看他一眼。两人对视短短一瞬，皆未言语，只是微微一点头。
气息刚凝，一道低沉吆喝便自街口炸开——
「护好队伍！」
声如雷贯，几乎同时，两侧街墙、屋檐、巷口、帐车之後，竟不知从哪儿钻出一批人来。身影如cHa0，装束各异，有的手持兵器，有的赤手空拳，像是等候多时的伏兵，一时间动作齐整地冲向迎亲行列。
一声声兵器出鞘的声音在街中炸开，如铁雨洒落。护卫们反应极快，早有训练者立刻朝外展开阵形，有的组rEn墙挡在轿车两侧，有的跃上车顶观察高处。
瞬息之间，街市化为杀场。
裘青洛也cH0U出长剑「青鱼」，脚下一踏，已扑入迎面而来的乱军之中。
这时，远处忽然传来一阵细碎而刺耳的哭声，像是妇人惊哭、又似孩童受惊而啼——不高不低，恰巧穿过嘈杂与刀声，被他听得清清楚楚。
他一边挥剑挡下一名袭击者的长棍，一边咬牙暗念：
「哭什麽哭……大喜之日哭丧，这都什麽人，做事前先恶心新郎新娘？」
他暗念时，一人已自侧巷闪出，身形如影，斜斜扑向他胁下。
裘青洛仓促侧身闪避，只觉对方掌风Y冷，贴着衣角掠过，像是蛇信一吐，带着森凉寒意。
来者身着黑袍，面sE苍白，脸颊上有一道横斜的刀疤，从左眉骨裂至右颊骨，留下一线森白的旧痕。双手空空，却指节细长如钩，每一招皆如毒蛇窜动，专往他周身要害袭来。
劈、摧、锁、撩——掌肘指爪无一不用，出手既快且狠，才一照面便下三路连环直攻——腹、胯、膝、踝，不讲章法，也无虚招，全是夺命去处。
空手之人，却杀气b人如持刃。
「好Y的招数！」裘青洛大惊，连忙收剑改腿势，右脚一沉、膝盖微转，护住下盘，一边闪避一边高声叫骂：「你还要不要脸，打架往人腿里戳算什麽英雄！」
语气虽轻佻，动作却丝毫不慢，他横剑一撩，便朝对方肩口刺去。剑锋清亮，快得像光，但那黑袍人却不退反进，举臂一架。
锵！
一声脆响炸开，并非r0U碰钢铁之声，而是金属撞击金属的闷爆。裘青洛手中剑震得一颤，几乎脱手。他眉头一跳，低头细看，果然，那黑袍人手臂之上裹着一层贴身黑甲，连指关节也藏在甲片之中，剑击其上，分毫未进。
他心中闪过一丝判断，眼角瞥见对方腰间垂着的黑铜腰牌，在混乱灯火与人影间晃出一道「酆」字，铭刻古朴，边角带齿。
酆。
那是一个他在家中听过的名字。
父亲曾说过，酆门，行的是黑道，却自有一套规矩。
他们不讲道义，不问缘由，凡银子足、事有报，就肯出手。从暗杀、抢夺、挑拨离间，到嫁祸毁名，无所不包。
裘青洛一边持剑应敌，一边心中发寒。
「这场亲事，到底是惹到了什麽人，连这等门户都肯接手来坏事……」
他不敢再小觑这场混战，也再不觉得这十两银子有什麽轻松可言。他紧握剑柄，眼神沉了几分，心中暗道：
好啊，真让我撞进了江湖的腥风血雨里了。
可也不知怎地，心里竟生出一丝说不出的兴奋。
这才是江湖吧？不是父兄口中的险恶深计，不是书房里的棋论兵法，而是血与r0U的对撞，是刀未见血先寒，是此刻他脚下的地、眼前的敌，全都真切无b。
他一激动，脚步往前一踏，手中剑便如鱼跃，连出三招，剑花锋影，宛如山庄中练过的那一套「雪後寻影」。
但章法一乱，气脉便散。
他自以为攻得JiNg妙，却没察觉剑势已乱了节奏。
对方冷眼旁观，一瞬後掌肘挟风而至，猛地拍向他右肩。
啪！
裘青洛吃痛一声，肩骨像被锤了一记，虎口瞬间发麻，长剑「青鱼」在手中一滑，脱手飞出，摔落地面，发出一声脆响。
他还来不及反应，只见对方唇角挑起一抹Y冷的笑，那笑像是早已看穿他的青涩与冲动。
下一掌已如猛虎下山，直奔心口。
那一刻，裘青洛脑中轰然一响，空白一瞬，像被夜雨劈中。
他想起父亲沉默的背影、母亲缝好衣襟後那句「别冻着」、哥哥不曾拆开的信……他想起半炷香前自己还说这江湖没那麽难，不过是吃饭走路赚银子。
如今那些话听来竟如此可笑。
这一掌若落下，他将再无机会回去向他们说一句对不起。
那一掌即将落下，裘青洛几乎连闭眼的时间都来不及——
一道身影自侧旁闪出，快如奔雷，一掌横击，正中黑袍人手肘。
「喀啦」一声轻响，对方手臂一歪，掌势顿失。
「退下！」那人低喝一声，声音冷定，护在裘青洛身前，转瞬间已与黑袍人对上。
对方尚未回过气来，便连遭两招b迫，步步後退，几yu跌倒。
护卫趁势贴身，一手闪电般反擒其腕，只听骨节错动的声音清晰传出，黑袍人一声闷哼，尚未来得及反击，那护卫已抬掌一送，掌劲如鼓，直轰其x。
「砰！」
黑袍人身形一震，脚下连退三步，喉头一甜，猛然喷出一口血，随即仰面倒地，翻不动身。
生Si未明，但气息已绝无锐意。
裘青洛目瞪口呆，还跪坐在地，一时间竟忘了肩头的疼，只觉眼前这一切像是什麽戏本子翻了页——刚才还命悬一线，如今竟就这麽被救了。
那来援之人却笑嘻嘻地走近，一脸轻松地问道：「还好吧，小兄弟？」
裘青洛这才回过神来，赶忙拱手一礼，语气真挚：「在下多谢救命之恩！」
他一边说，一边苦笑着晃了晃肩头，自嘲道：「这十两银子，亏了……差点把命都赔进去了。」
那人哈哈一笑，拍拍他的肩膀，道：「说得是。才这点钱，用不着把命赔上。」
语气不轻不重，语尾还带着几分调笑。说罢，他顺手搭过来，一手g肩、一手拍背，姿态熟稔，语气轻快得像老友重逢似的：「你这小子倒是胆子不小——待会完事了，要不要一起喝杯酒，压压惊？」
裘青洛看着他，刚才那三两招俐落救援的身手仍历历在目，心中不免生出几分仰慕。
他正要张口应下，却忽觉x口一紧。
对方那原本g肩的手，不知何时已移至他x前，重重拍下一掌。
掌劲刚猛，带着内劲劲风，裘青洛直接中招，口中鲜血猛然喷出，染红衣襟。
「你……为什麽……？」
他声音微颤，眼神难以置信地望着对方，身子摇摇yu坠。
那人却蹲下身，毫不遮掩地伸手捡起裘青洛掉落在地的「青鱼」剑，指腹在剑鞘上轻轻拂过，露出一抹贪婪的神sE。
「真是把好剑啊……」他喃喃道，眼中JiNg光闪烁，「这样的剑，怎麽也得卖个三五十两，划算。」
他转头望向倒地的裘青洛，依旧带着那副笑嘻嘻的模样，语气轻柔得像是说笑话：「你看，我救了你一次，拿你一条命、一把剑，不算过分吧？」
裘青洛气血翻涌，心头震荡如雷，却说不出话来。
这就是江湖？
他终於明白，父亲口中那句「江湖险恶」的意思。
他闭眼待Si。
耳中传来那人的声音，依旧轻松、甚至带着笑意：
「你说得对——才十两，真是太不值了。」
裘青洛x口的疼还未退去，耳中却忽然传来一声惊呼，声音是那人发出的，带着意外与慌乱。
「谁——！」
未及尾音，一声闷哼紧接而至，像是什麽重物砸入r0U中，随之而来的是撕裂的痛喊：
「啊——我……我的手！脚——！」
接着，是一连串带着碎裂声的倒地翻滚，那人倒在旁侧的青石地面上，抱着自己的手脚，像条刚被斩断脊骨的狗，嘴里不断地发出破碎的哀嚎。
裘青洛怔怔地听着，一时分不清自己是不是已经Si去，只觉这些声音全都变得遥远又不真实。
他缓缓睁开眼。
朦胧的视线里，鲜红的血溅在石砖与褐瓦间，偷袭他那人脸sE苍白、满脸惊惧，双手双脚都流着血，黑铜腰牌早已掉在一旁，与他原本的笑容一同碎裂。
而站在他身侧的，是一名少nV。
一身青衣，衣料贴身，袖口略紧；黑发高束，以玉簪系起，宛如马尾盘於脑後，俐落乾净。她正将一柄细长的剑收入剑鞘，那剑上尚滴着血，映出寒光一道，气息未散。
她转过头来，眼神落在裘青洛身上，没有惊讶、没有安慰，也没有质问。
那是一种平静到近乎无情的目光，像在看一件该捡起的东西，又像是在衡量他值不值得被救。
不带杀气，也不带仁慈。
只是那样淡淡地看着，像霜落之下，一池静水。
裘青洛怔怔地望着她，忘了呼x1。