2024年3月7日
第三章·自有曲折
时近三月，天气渐暖。
兴盛府城外南去三十里官路之上，两骑策马狂奔，带起一路轻尘。
马上两人皆是女子，一人身上黑衣劲装，面上覆着黑纱，宽袍大袖不见真容，只觉身形高挑，随着马背自然起伏，更显曼妙绝伦。
另一人一袭银白劲装，面上覆着白纱，体态更是婀娜，策马奔腾宛如一道电光倏忽而过。
两骑呼啸而过，溅起轻尘无数，路旁有人张嘴欲骂，见是这般尤物，不由敛口不语，生生咽了回去。
一路风驰电掣，两骑直到兴盛府城门前半里处才缓缓收住缰绳，那黑衣女子打马上了一出小坡，看着远处城门，轻声一叹说道：「上次离开云谷，还是七年之前，当时传言有人在此售卖那本《山川地理图志》，我与乔护法一同过来探查，最后不了了之……」
那白衣女子笑道：「娘亲这几年在云谷悉心经营，为教中攒下偌大资财，教主可是不止说过一次，要为娘亲晋升职衔。」
黑衣女子揭开面纱，一副俏美容颜显露出来，看着不过三十左右年岁，她抖落轻尘，眼中浮现一抹与面容毫不相符的沧桑之感，叹息一声说道：「圣教苟且至今，复国已然无望，便是找到当年所留宝藏，怕不也是为他人作嫁衣裳……」
白衣女子闻言一愣，随即说道：「娘亲这般言语只对女儿讲得，切莫随意与旁人说起。」
她打马前行，与黑衣女子并辔而立，轻声说道：「圣教如今暗中蛰伏，只待天下大变，就要乘机而出，到时夺取天下、光复故国，亦当不是难事……」
「眉儿通读经史，可见历朝历代，谁人曾亡国再复？如今时过境迁，匆匆已是百五十年，谁还记得前朝余荫？尤其王朝覆灭，其因便是离心离德，莫说你我，便是教主，与前朝又有何关联？」
「真若本朝帝室失德，到时天下纷争、群雄并起，彼此征战不休，圣教不过其中一支，真能轻易取了天下？」黑衣女子语调幽幽，言语之中满是深沉之意，她转头目视爱女，柔声问道：「吾儿素来心中良善，若是当真到时天下大乱，百姓流离失所，路边饿殍遍地，果然便是你所愿见的么？」
白衣女子无声摇头，良久才道：「若依母亲之意，岂不……」
黑衣女子摇头说道：「为娘身陷泥潭，早已不可自拔，但你却是不同，趁着青春年少嫁个良人过些太平日子岂不更好？当今天下四海承平，圣教却意图颠覆制造良机，如此置生民于水火，吾儿为其竭力奔走，不怕铸成大错么？」
「你我虽非亲生，却也情同母女，为娘言尽于此，你且好自为之吧！」
白衣女子沉默点头，半晌才轻笑说道：「母亲嘱咐，女儿记住了，只是此番前来府城，母亲是否有意见见我那便宜爹爹？」
若是彭怜在此，自然便知那黑衣女子正是练倾城，便是白衣女子，与他也有一面之缘，正是练倾城义女练娥眉。
练倾城轻笑说道：「若是机缘凑巧，自然要见上一见！阔别至今，为娘体内气息渐趋杂乱，只靠平常调息，总是事倍功半，能与彭郎欢好双修，总好过我自己这般苦苦捱着。」
练娥眉娇笑说道：「也不知女儿这便宜爹爹有何本事，竟将母亲和众位妹妹迷得这般神魂颠倒，我看雪晴也开始闭门谢客，院里如今就剩霜妍还能支撑，这可如何了局？」
练倾城摇头笑道：「霜妍如今守着那商贾所留资财，自然不急着闭门谢客，等到时日尽了，只怕也要和雪晴一般自赎其身了。说来说去，只是你爹未曾与她们许下诺言，便连妾室身份都不能保证，瞻前顾后、患得患失，自然进退两难……」
「自来风尘女子见惯男欢女爱，也深知年老色衰后恩情减退，更有甚者反目成仇，自然心中颇多算计，」练娥眉好奇至极，「女儿从不知男女之事竟然有此魔力，便连娘亲这般豁达心性，也能沉迷其中不可自拔……」
「世间百态，不过欲望二字，谁能真个清心寡欲？」练倾城轻笑摇头，「为娘若是身体康健，不曾受过李休恩惠，不知世上竟有容颜永驻这般奇迹，只是过着平常日子，生儿育女、相夫教子，自然不至于如此恋栈不舍……」
「生死之间，大有可怖之处，或苟且偷生，或贪恋红尘，不过贪生怕死而已。」
练倾城打马下了小坡，当前缓缓而行。
练娥眉从后赶上，母女二人一时无言。
两骑亦步亦趋进了城门，饶是面纱覆面，仍是惹来周围许多目光，尤其练倾城穿着束身劲装，天生便有一股独特媚意，哪怕明明年纪稍长，却依然媚意外泄，诱人至极。
只是练倾城早已习惯如此，自在如常，打马进城。
两人来到一处小巷之内，将马匹交给等候之人，从后门进了一所宅邸，而后穿门过院来到正堂，却见一双锦衣华服男女坐在正堂椅上，正与一个管家模样男子闲话。
「妾身见过乔舵主。」练倾城欠身一礼，却是向着男子身后管家行礼。
那管家四十岁左右年纪，面上留着短须，身形中等，面貌平庸，看着并无丝毫过人之处。
「玉夫人莫要拘礼，」那乔姓男子便当自家老爷夫人如无物一般，笑对练倾城说道：「您能亲来，乔某也就放心了。」
他摆手一让，到了正堂后面小室，待练娥眉居中而坐，这才伏地跪倒，躬声说道：「兴盛分舵乔文远，拜见光辉圣女，愿圣女福泽延绵、身体康健！」
练倾城一旁站着，待他行礼完毕，这才过来伸手扶起，笑着说道：「乔舵主治下有方，若是这次能为神教再添一宝，怕是不久便要擢升了。」
乔文远垂手弓腰笑道：「托夫人吉言，乔某只是机缘巧合，才得知那《山川地理图志》出现在此地，近日来细细查访，总算有些眉目，这才敢上报总坛。」
练倾城点头轻笑，沉吟说道：「当日宝图一分为九，林家独得其三，只是后来年代久远，后世子孙不肖，这才尽皆失传。这《山川地理图志》原本便是林家家传之物，何年何月被人李代桃僵偷走根本无从考证，只是那年从林家后人手中夺了一本，最后竟是仿冒之作，这才知道真相，如今突然出现在此，倒要小心谨慎才是。」
乔文远点头说道：「林公密藏传说了近两百年，各色消息层出不穷，如何去伪存真，实在艰难无比，若非夫人在此，乔某可不敢接这份差使……」
练倾城摇头笑道：「妾身也只是恰逢其会，一切还要乔舵主做主！」
乔文远轻声一笑，也不与她过分客套，只是说道：「这两日还请圣女与夫人暂住此间，待遇卖主接洽妥当，再请夫人出面不迟。」
练倾城点头答应，这才与练娥眉一道，随着府中婢女来到一处院子。
将婢女打发出去，练倾城方才小声说道：「乔文远贪图功劳却又不肯承担风险，此次上报总坛，不过是邀功之举，如今你我母女前来，若是真品，他自然记上头功一件；若是假货，他也无甚损失；只是若是为娘看走了眼，到时必然难辞其咎……」
「娘亲不过过来帮着赏鉴一番，便是看错了，难不成便有责任？」
「当年那本赝品，根源还是林家传人自己，当时负责的坛主不也被点了天灯？」练倾城苦笑摇头，「为娘虽然身份特别，不至于为此丧了性命，但终究身在局中，总是难以置身事外……」
练娥眉眉头紧蹙，一时并无着落，便问道：「娘亲如何打算？」
「为娘在城中还有些关系，夜里你锁好院门，为娘出去寻访一番，先探探风声再说。」
练娥眉轻轻点头，「娘亲可要注意安全，这书既然露面，只怕此时兴盛府里已然暗流涌动，万万小心才是！」
练倾城点头答应，而后母女各自休息，半夜时分，练倾城整束衣衫黑纱蒙面，轻身跃上屋檐，随即高高跃起，宛如鸿雁轻羽飘飞半空，随即轻轻落在邻家屋脊，几个起落便隐入浓稠夜色之中。
府城东面，一处宽阔宅院之中，一道黑影轻飘飘落下，随即寒光一闪，窗扉一开即合，黑影翻入屋中，悄无声息来到内间窗前。
榻上落着厚重床幔，内里睡着一男一女，此刻鼾声大作，正睡得香甜。
一支莹白玉手掩住男子口鼻，随即将他一把扯出床帐，那男子吃了一惊，却听对面那人轻声说道：「大官人莫慌，妾身玉京春在此。」
「玉夫人？」男子镇定下来，借着朦胧夜色看着练倾城问道：「夫人不是在云谷开院，怎的漏夜跑来老夫家中？」
练倾城嫣然一笑：「大官人知道妾身在云谷开院，却是从不曾来过关照生意，日久不见，人家心中惦记，自然要过来探望大官人！」
那男子连连摆手，起身离了床榻走到对面罗汉床上坐下，拎起茶壶倒了口水小口喝下，小心问道：「玉夫人名声在外，老夫可不敢劳你惦念，夫人连夜至此，想来有事相询，此时已是夜深，夫人不妨明言，但凡云某力所能及便决不含糊！」
练倾城一旁坐下，笑着说道：「便知大官人义薄云天，妾身才肯过来第一个找你！近日来有桩传言，说城中有人变卖古书，名字叫做《山川地理图志》，大官人结交广阔，可知其中究竟？」
「只为这事？」云姓男子明显不信，见练倾城不似作伪，这才笑道：「府城之内有人兜售古物文玩，品相也自不错，老夫也略收了几件，坊间传闻，那卖主颇为神秘，只肯现银交割，银票也只收省城宝通号的，其人不知相貌住所，交易地点也每次不同，倒是不易探查。」
「这般神秘，谁人知道他手中有何宝物？不知货品明细，岂能待价而沽？」
「城中每家古玩铺子都收到一张名录，上面每日更新所剩古玩几何及具体名目，若是夫人不急，明日寻个古玩铺子一看便知究竟。」云姓男子笑着说道：「这人也是七窍玲珑，每家古玩铺子各自编号，若是竟有某家铺子出手某件物品，便与那铺子抽银两成，次日发放名录时，或是现银或是银票，便都一起送到，有此一端，这些铺子自然愿意为其接引买主，想来那本书便是如此传出名去，才有夫人深夜来此垂问。」
「却不知夫人为何独独在意那本什么图志？」
练倾城轻声笑道：「此物乃是妾身家传之物，价值倒不如何贵重，只是家道中落流入市井，如今妾身既有余力，便想将它赎回，也算略尽孝心。」
「若真如此，明日云某便为夫人买来，以报当年救命之恩！」
「大官人客气，些许小事，不足挂齿，若是大官人方便，帮着妾身留意便是。」
「当年云某被人追杀，不是躲进夫人院里保住性命，而后又有夫人居中调停说和，焉有云某今日富贵？夫人放新，此时夜深，明日一早，云某便去寻个古玩铺子下定，最迟后日便能买来！」
「非是妾身与官人客套，此事关涉众多，大官人只是帮着留意便好，切莫插手期间，免得惹上飞来横祸。」练倾城抬手轻抚男子面庞，娇声说道：「匆匆便是十余年过去，大官人都老了……」
男子吓了一跳，往后一躲说道：「夫……夫人饶命，老夫可不想被你榨干了精血……」
「哎呀官人！」练倾城咯咯轻笑，随即说道：「妾身不与你玩笑了，时候不早，还有几位故交老友需要拜访，大官人老当益壮，改日妾身得闲，定要亲来领教一番才是！」
说罢，闪身钻出窗扉，倏忽便消失不见。
云姓男子抬手给了自已一巴掌，只觉耳边生疼，这才确信方才不是做梦，想到妇人方才所言，不由一阵新惊胆战，赶紧钻进床幔，抱着小妾温暖身子亵玩起来。
「老爷这是怎么了？」小妾睡梦正酣，被自家老爷弄醒，新中其实不满，却也不敢直言。
「没事，没事……」云姓男子想及练倾城风情，下体竟然昂扬抬头，随即想起她坊间恶名，不由新惊胆寒，阳物竟然又软了下去。
他在这边新境纠结忆苦思甜，练倾城却并不在意自已这般惊鸿一先留下何般后果，轻飘飘掠上屋檐，继续穿街过巷，来到一处精致小宅之中。
正院厢房之内，一间房舍还亮着灯，练倾城捅破窗纸看了片刻，这才起身推门而入，轻笑说道：「多年不见，大人仍是这般喜爱读书，如此夜深人静，竟然还未安眠！」
男子等下读书，年纪不轻，面容却是清癯消瘦，闻言淡然抬头，见是练倾城，不由微微一笑说道：「夫人暌违经年，今日竟然半夜登门，不知有何见教？」
眼前男子其貌不扬，所居之处并不豪奢，练倾城却不敢轻慢，温言回道：「妾身此来，只因坊中传闻，有本古书名叫《山川地理图志》在此先世，眼下妾身便要入局，想来请见大人求个一二良策。」
男子放下书卷，摇头笑道：「老夫避世之人，如何能为夫人出谋划策？前尘往事一笔勾销，老夫不问世事已久，夫人不如另寻高明如何？」
他起身踱到桌前，取下炭炉铁壶，取了一枚茶盏，半捻茶叶，随即倒入热水，方才笑道：「夜里更寒露重，夫人远来，不如饮过清茶再走。」
「大人与妾身有旧，若非如此，妾身也不敢轻易过来叨扰，」练倾城一旁坐下，端起茶盏轻轻拨弄茶叶，沉吟笑道：「大人若是着实不知究竟，便出言指点倾城一二如何？」
「倾城素来通透豁达，何必老夫为你指点前程？故国早已梦碎，无谓坚持，杀身不过早晚，贵教先祖当年掌鼎时便已失德于天下，此后断而不绝，不过死而不僵、苟延残喘，只怕到头来一番绸缪，总是为他人做嫁衣而已！」
「想来那古书不过是地图其中一片，便是真个收集全了，得了那所谓『林公密藏』，果然便即富可敌国，便又能如何？若是寻常人家得了，自然吃穿不愁，百代富贵，只是若要以此改朝换代，何不想想当年前朝坐拥国库，岁入千万公帑，不也一样亡国灭种？」
练倾城轻轻点头，只是说道：「妾身如今身陷泥潭，便是想要抽身，怕也一时难为。九块宝图，如今教主已得其二，若是再得此书，便有了三分之一宝图，若能侥幸得出轮廓，妾身便能功成身退，倒是不必这般继续蝇营狗苟，混沌度日了。」
「若是当年，你转身离去遁入红尘，谁又能奈你何？如今你牵绊众多，便是此事终了，你又能如何独善其身？」
练倾城摇头苦笑，一口饮尽盏中残茶，无奈说道：「妾身习性如此，想来难以更易，大人如今避居在此，还要多多保重！」
她起身告辞，男子也不相送，只是回到案前捧起书卷，愣怔良久，才又轻轻一叹，低声吟道：
「旧日王谢门前，万里江山如故，悲欢喜乐全无数。鬓角华发渐生，常叹光阴虚度，痴情总被良人负……」
——未完待续——
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